朱熹（1130.9.15—1200.4.23），字元晦，又字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，谥文，世称朱文公。祖籍徽州府婺源县（今江西省婺源），出生于南剑州尤溪（今属福建省尤溪县）。宋朝著名的理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人，闽学派的代表人物，儒学集大成者，世尊称为朱子。
朱熹是唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲者中，受儒教祭祀。朱熹是“二程”（程颢、程颐）的三传弟子李侗的学生，与二程合称“程朱学派”。朱熹的理学思想对元、明、清三朝影响很大，成为三朝的官方哲学，是中国教育史上继孔子后的又一人。
朱熹十九岁考中进士，曾任江西南康、福建漳州知府、浙东巡抚，做官清正有为，振举书院建设。官拜焕章阁侍制兼侍讲，为宋宁宗皇帝讲学。朱熹著述甚多，有《四书章句集注》《太极图说解》《通书解说》《周易读本》《楚辞集注》，后人辑有《朱子大全》《朱子集语象》等。其中《四书章句集注》成为钦定的教科书和科举考试的标准。
淳熙九年（1182年），朱熹52岁时，才将《大学章句》《中庸章句》《论语集注》《孟子集注》四书合刊，经学史上的“四书”之名才第一次出现。之后，朱熹仍呕心沥血修改《四书集注》，临终前一天朱熹还在修改《大学章句》。朱熹将《四书》定为封建士子修身的准则，《四书》构成了朱熹的一个完整的理学思想体系。元朝迄至明清，《四书集注》遂长期为历代封建王朝所垂青，作为治国之本，也作为人们思想行为的规范，成为封建科举的标准教科书。淳熙十年（1183年），朱熹在武夷山九曲溪畔大隐屏峰脚下创建武夷精舍，潜心著书立说，广收门徒，聚众讲学。淳熙十二年，朱熹到浙江，与陈亮展开义利王霸辩论，力陈浙学之非。
在元朝、明朝、清朝三代，一直是封建统治阶级的官方哲学，标志着封建社会更趋完备的意识形态。元朝皇庆二年（1313年）复科举，诏定以朱熹《四书章句集注》为标准取士，朱学定为科场程式。明洪武二年（1369年），科举以朱熹等“传注为宗”。朱学遂成为巩固封建社会统治秩序的精神支柱。它强化了“三纲五常”，对后期封建社会的变革，起了一定的阻碍作用。朱熹的学说，也对后来明朝王阳明的心学有深刻的影响。王阳明的知行合一思想正是在朱熹哲学基础上的突破。
作为一位博学多识的大学问家，朱熹有很多方面值得后人学习。他一生学而不厌，诲人不倦，博览经史，治学严谨，著作宏富。他在训诂、考证、注释古籍，整理文献资料等方面都取得了丰富的成果。另外，他对天文、地理、律历等许多自然科学，也都进行过广泛的研究。他作为封建社会的一位官员，他在努力维护那个制度的同时，也能体察民情，反对横征暴敛与为富不仁者，敢于同贪官污吏和地方豪绅的不法行为作斗争。在地方官的任期内，朱熹也做了一些如赈济灾荒、鼓励生产等安定民生的有益工作，在封建社会的官员中，不失为一位正直有为的人。最后还应指出，朱熹还是中国教育史上的著名教育家之一。
“存天理，灭人欲”是朱熹重要的观点，然而他自己能做到吗？
据《四朝闻见录》的丁集记载：尽管朱熹大肆鼓吹“革尽人欲，复尽天理”，但在宋庆元二年（1196年），监察御史沈继祖却列举了大量事实，揭露他言行不一：他曾经带着两个漂亮尼姑外出旅游，并用甜言蜜语引诱她们“三陪”，最后二人还俗做了朱熹的小妾，出去做官时都带着她们；此外，朱熹的大儿媳在丈夫死后却怀了孕；不知孝顺，虐待自己的老母亲；以儿女婚嫁喜庆的机会，大肆收受红包礼金，“一岁之间，数以万计”；以知名学者的招牌，开门办学并擅自提价，收取高额学费；指使家属子弟偷盗别人的耕牛（在古代这是重罪），宰杀后胡吃海喝。
此外，朱熹还强行占据范染祖辈留下来的山林，用于修建自己的私家住宅，还诬告原主并治罪。朱熹重视风水，为其母选定了坟墓，而这墓地是怎么来的呢？他让人挖了崇安一名弓手父母的坟墓，用来安葬自己的母亲，全然不顾别人的祖宗曝尸荒野。
有人认为，这些都是朱熹政敌所捏造的。然而《四朝闻见录》的作者叶绍翁，是朱熹的福建同乡，而且只当了短暂的小官，长期隐居钱塘西湖，跟当时皇帝身边的大红人“朱圣人”根本沾不上边，何来政敌一说？此书面世后，有关朱熹的事迹引发朝野巨大震动，造成了很坏的影响，满朝文武纷纷弹劾这位老夫子。
宋宁宗听说之后，也降旨要贬朱熹的官，于是朱熹主动上表谢罪，不仅承认了纳尼做妾等事，连几十年“正心诚意”的大学问也不讲了，说自己是“草茅贱士，章句腐儒，唯知伪学之传，岂适明时之用”，表示要“深省昨非，细寻今是”。陈亮等人和他关于理学反复辩论多年，他始终坚持自己的观点，现在一看政治风向不对，马上承认自己大力提倡的那一套是“伪学”，要“深省昨非”了，这是非常没有原则与节操的态度。
退一步说，如果叶绍翁揭发的水分太大，对于面子比生命还看得重的朱夫子能够认输吗?再以北宋宰相王安石为例，其清廉高洁的品行，让政敌都不得不佩服，如果朱夫子像王安石一样，个人操守无懈可击，就算政敌想攻击也无从下手，皇帝手下的监察御史并不是好糊弄的。此外，还有清朝才子纪晓岚对《四朝闻见录》的评价也认为，该书记载的基本上是事实。
由此可见，两面人生在朱熹身上体现得淋漓尽致，有人评论说，“朱熹的命运，说白了是一名顶有才华、独树一帜、执著到死的知识分子的命运；又是鲁迅所怜惜所痛恨的那一类想做奴才又当不上奴才的中国人的命运。”
在中国历史上，曾发生过三次南渡，一次是晋王朝的南渡，一次是宋王朝的南渡，还有一次是明王朝的南渡。这三次南渡，都没有能再返中原。都知道宋朝积弱，南宋更是如此。宋朝二帝被俘在北国，而承袭了宋王朝的南宋却安于江南，向金人乞和苟存。南宋，一个顶着封建王朝最大耻辱的朝代，也产生了中国历史上最腐朽和卑鄙的理学学说。儒学和理学都是为封建统治阶级服务的理论学说，这个概念是否还需要怀疑呢？至少自古以来，众多大儒们是不避讳这一点的。那么我们后人还有要反对的么？只怕反对不过是另有目的的吧？但凡是从问题的实质出发，就该明白这个定义是毋庸置疑的。儒学和理学所有维护的等级礼仪以及社会礼教关系，都确确实实是服务于封建统治制度的。