岳飞在中国是家喻户晓的民族英雄，虽然他的词留下来很少，却广泛地受到后世的夸赞，而他的死也成为了近千年来人们争论的焦点。
岳飞之死跟秦桧脱不了干系，人们都说秦桧就是用“莫须有”的罪名将岳飞杀害的。关于何为“莫须有”，历史上也有着不同的解释，但按照专家的看法，岳飞之死主要还是高宗皇帝的意思。虽然岳飞坚持抗金，出生入死地保卫着宋朝仅余一半的疆土，但他在有些问题上跟高宗之间有着不可调和的分歧。
最初，高宗赵构对岳飞特别器重，因为他立下了赫赫的战功。岳飞在军事上的胜利，不仅仅是在抗金的战场上，他曾平定了李成、张用及曹成的兵变，又平定了湖湘地区杨幺的叛乱。经过岳飞跟几位大将的努力，才终于支撑起南宋偏安的局面，因此，赵构一直在给岳飞加官进爵，比如赐给他“精忠”的御笔。对于这一切，岳飞也十分地感激，他曾在《乞出师札子》中说：“陛下录臣微劳，擢自布衣，曾未十年，官至太尉，品秩比三公，恩数视二府。又增重使名，宣抚诸路。”
《诸葛武侯行兵遁甲金函玉镜海底眼》六卷，清木活字本，岳飞序一
随着岳飞军事上的胜利，他的权力也越来越大，这让赵构对他的戒备心也变得越来越强。其实，从宋朝建国开始，历任皇帝大多是重文轻武，到了徽、钦二帝被金人俘虏之后，赵构为了抗击金人的进一步入侵，他开始激励各地的将士，以“勤王”为名发展军队，以与金国抗衡。但是这些军队一旦壮大起来，又让赵构起了新的担忧，因为他的祖上赵匡胤就是在领军打仗时，顺便反叛，灭掉了前朝的君王，赵构当然不愿意这一幕在他的身上重演，这也就是他对岳飞又倚重又戒备的深层原因。
宋绍兴七年三月，刘光世被除去兵权，其手下精兵有五万两千人，这支军队归了谁都能壮大实力，于是岳飞向高宗提出，希望这支军队能划归自己。高宗答应了他的请求，同时传令刘光世的部将王德、郦琼等人，让他们听命于岳飞。可是过了不久，赵构又反悔了最初的这个决定，岳飞当然不干，于是跟赵构据理力争，赵构就是不答应。
《诸葛武侯行兵遁甲金函玉镜海底眼》六卷，清木活字本，岳飞序二
这个结果让岳飞很生气，他觉得这就是皇帝对自己的不信任，于是他就以守母丧为名，向赵构提出解职回家。还未等皇帝批复，他就自动离职上了庐山。其实岳飞这么做，倒不是意气用事，他应当是想用这种方式来给高宗施加压力，以便让他收回成命。果真，岳飞的这个举措让赵构有些着急，他下了几道御札催岳飞返回军中。
面对皇帝的催促，岳飞却不紧不忙地给皇帝回信说了这样一段话：“比者寝阁之命，咸谓圣断已坚，何至今尚未决？臣愿提兵进讨，顺天道，因人心，以曲直为老壮，以逆顺为强弱，万全之效方可。”（《宋史·岳飞传》）
《诸葛武侯行兵遁甲金函玉镜海底眼》六卷，清木活字本，岳飞序三
在此信中，岳飞直率地指责皇帝出尔反尔，他的这种说法当然令赵构大感不高兴。岳飞的这种态度更加让高宗感觉到不能给岳飞增兵，于是他就采纳了丞相张浚的建议，把刘光世的部队划归给吕祉管理。这种做法显然不是出于军事上的考量，果真，此后不久就发生了大问题：刘世光的部将郦琼发动了兵变，带着四万多人投降了伪齐。
岳飞返回军队后，出于抗金部署，他又向高宗皇帝要求增兵，这次赵构不再含糊，直截了当地告诉岳飞，这种要求绝不可能答应，《建炎以来系年要录》中载有赵构说的这样一段话：“上流地分诚阔远，宁与减地分，不可添兵。今日诸将之兵已患难于分合，末大必折，尾大不掉，古人所戒。今之事势虽未至此，然与其添与大将，不若别置数项军马，庶几缓急之际易为分合也。”
高宗明确地说，军队壮大后就会形成尾大不掉的结果。在这种危急关头竟然有这样的思想，这样的仗怎么可能打得胜？其实，高宗对岳飞的防备也有其自身的原因，而这一点也十分重要，这就是皇权。正因为金人抢走了徽、钦二帝，赵构才临时当皇帝来稳定国家，等两位皇帝返回后，再让他交出皇权。最初他有可能真是这样的想法，但既然当上了皇帝，再让他退位为臣民，这是何等难以接受的事情。
墓园介绍
既然赵构当上了皇帝，时间一长就面临着选择接班人的问题。赵构有一个儿子，可惜早年已经去世，而后他再无生育，所以就从太祖的后裔中选了两位幼儿，而后他将这两个孩子养在宫内，以此作为太子的备选。如果赵构仍然承认钦宗是皇帝，那么，这样的做法显然说不通，再加上金国想给处在中原的宋国遗民立个傀儡皇帝，这事情就变得更为复杂。
面对此况，岳飞特意前往建康去见高宗，他反对高宗立皇储的做法。其实岳飞的目的很简单，他是想以此来粉碎金人的阴谋，同时来安抚民心。但赵构不这么想，他认为岳飞是军人，而今却来干涉他家的内政，于是他生气地说：“卿言虽忠，然握重兵于外，此事非卿所当预也。”（《建炎以来系年要录》）
岳飞的着眼点是国家的大局，但赵构考虑更多的问题是稳固自己的皇权，这也正是二人矛盾的根本所在。
岳飞父子墓
宋绍兴十一年，南宋再次跟金议和，第二年七月，金人把赵构的母亲韦氏放了回来。韦氏临行之时，钦宗跟韦氏痛哭流涕，他请韦氏回去后转告赵构，希望赵构能向金国提出来，把自己也索要回去，但钦宗也保证，他回去后肯定不再当皇帝。
由此可知，钦宗也知道赵构担心他回去之后争皇位，韦氏答应了钦宗的这个要求。可是回到杭州后，她了解到自己的儿子赵构根本不想让钦宗返回，于是她也就没有提起这件事。可见，岳飞在立储问题上跟赵构观点相左，其重要原因是涉及到是否继续承认钦宗是宋朝皇帝的问题。
精忠柏亭
也正因如此，所以赵构并不愿意岳飞一味地跟金人作战，如果岳飞真的打败了金人，把钦宗抢了回来，这会让赵构无处安身；同样，如果金人一味地进攻，把南宋的天下彻底打下，那么赵构也就没有皇帝可当。这样的矛盾心理，唯一的解决办法就是保卫好南宋仅存的疆土，而具体办法就是跟金国议和。
对于赵构的这种心态，岳飞一直不接受，他下定决心要灭掉金国，所以他以议和为耻。当年议和成功后，赵构论功行赏，然而岳飞却不接受这样的赏赐，他的这个做法当然让赵构心中充满了猜疑。
文保牌
同样把岳飞视为眼中钉者，当然还有金人，如果不是岳飞的顽强抵抗，金人早已拿下了南宋的天下。比如绍兴十年五月，金人撕毁合约，分兵四路攻打南宋。这个过程中，他们遭到了宋军的抵抗和反击，没能实现灭掉南宋的愿望，因此到了转年八月，金人就放回了扣押着的宋国使臣，而后再次议和。绍兴十一年十一月，金兀术在给赵构的第三封信中说：“其间有不尽言者，一一口授，惟详之。”（《建炎以来系年要录》）
金兀术说，有些话在信中不便直谈，他会专门派人捎口信给赵构。他捎去了怎样的口信？这就成为了后世猜测的重点，而大多数研究者认为，金兀术有可能跟赵构说：和谈的条件之一，就是要先杀掉岳飞。所以，杀岳飞成为了和谈的首要条件。而这样的说法可由岳飞之孙岳珂在《金佗稡编》卷八中的说法为旁证：“查吁尝谓人曰：虏自叛河南之盟，岳飞深入不已，桧私于金人，劝上班师。金人谓桧曰：尔朝夕以和请，而岳飞为河北图，且杀吾婿，不可以不报。必杀岳飞，而后和可成也，桧于是杀先臣以为信。”
墓券门旁的对联
岳珂在这里引用了查吁的传言，查说金人撕毁合约，而岳飞却坚持与他们战斗，秦桧因为偏向于金人，所以他劝皇帝命岳飞撤兵。而金人跟秦桧说：你们总来讲和，但岳飞却跟我们作战，所以，只有把岳飞杀掉了，才有可能和谈。
以上这段记载出自于《金佗稡编》卷八中的《鄂王行实编年》，然在该书的卷二中又说“兀术遗桧书”就是把上一段的金人之说实指为金兀术，说金兀术给秦桧写了封信，告诉他和谈的前提条件就是要处死岳飞。
然而清代史学家赵翼认为这种说法有问题，赵认为秦桧早年主要是跟金人挞懒有密切来往，而与金兀术之间没什么关系，所以赵觉得“兀术致书秦桧之不可信”（《陔馀丛考》卷二十）。
尽忠报国
有些学者认为，赵翼的考证有道理，所以他们觉得《金佗稡编》中的那段记载是岳珂编造出来的。对于这样的说法，穆朝庆、任崇岳认为岳珂说的没有问题，他们在《关于岳飞死因与死责的几点看法》一文中说：“兀术与挞懒之间虽有矛盾，但属于金朝统治集团内部的政治斗争，在对宋的策略上有些差别，可让南宋臣服的最终目的则是一致的。秦桧既然可以与挞懒相通；那么，在挞懒死后，为了议和，他自然会与金方的全权代表兀术相勾结。”
由以上的这些情况可知，岳飞之死的重要原因，是他跟高宗之间在一些重要问题上的分歧。虽然他的死刑是由秦桧来执行，但后世把所有的罪责扣在秦桧头上，如此想来，倒也不是很公平。明代的文徵明也写了一首《满江红》，他的这首词正表明了岳飞之死的真正原因：
拂拭残碑，敕飞字依稀堪读。慨当初倚飞何重，后来何酷！果是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜，堪恨更堪怜，风波狱。
岂不念，中原蹙？岂不惜，徽、钦辱？但徽、钦既返，此身何属？千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区一桧亦何能，逢其欲！
文徵明这首《满江红》的下阕点明了高宗赵构的心态，作为高宗，他当然也想着一统天下，把被金人占领的中原再夺回来，他也想以此来报仇雪恨，但问题是，如果真的把徽、钦二帝抢回来，自己将何以安身呢？所以说，高宗最怕的就是恢复中原，而岳飞却拼尽全力要反攻中原，这让高宗是何等的恼怒。所以，文徵明在该词的最后一句说：这个小小秦桧有什么本事，他不过就是应和了高宗的心态而已。
洁白
岳飞成了特殊时代的牺牲品，他的死广为后世仁人志士扼腕痛惜，故而他的作品也成了后世广泛歌咏的名篇，最为人们熟悉者，当然是那首读来慷慨激昂的《满江红》：
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！
靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭。驾长车，踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙！
对于这首词，后世有着广泛的夸赞，比如魏礼在《邹幼圃诗余序》中说：“诗余萌芽于隋唐，至有宋特盛，陆游云：诗至晚唐五季，气格卑陋，而长短句独精巧高丽，后世莫及者。盖伤之也。乃其盛时，惟欧、秦数家推为擅场，即子瞻未能无讥。而予于范希文、辛稼轩、岳忠武诸作，又颇嗜之，盖其音节激昂顿挫，足以助其雄轶之气，比之于诗，似有美在咸酸之外者，虽非诗余本体，要以圆浑流畅，不蹈子瞻之所以取讥也。”
魏礼在这里回溯了词的来由，他将词的萌芽追溯到了隋唐，而后谈到了辛弃疾和岳飞的词作，魏说自己十分喜爱，原因是岳飞的词作读来让人慷慨激昂。
而孙兆溎在《片玉山房词话》中称：“词以蕴蓄缠绵、波折俏丽为工，故以南宋为词宗。然如东坡之‘大江东去’，忠武之‘怒发冲冠’，令人增长意气，似乎两宋不可偏废。”