首先要了解李斯和赵高是什么样的人，其次是看当时是什么情况，最后再说李斯为何要帮赵高篡改遗照。
一、李斯和赵高是什么样的人
1) 李斯是何人
李斯和韩非子都是荀子的学生，荀子虽是儒家人士，但是他的儒家已经和孔孟儒家有了很大区别，孟子认为人性本善，而荀子则认为人性本恶，否认天生的道德，强调后天环境和教育对人的影响。
由于荀子性本恶的影响，他的两位高徒李斯和韩非子就脱离了儒家，成了法家的代表人物。
儒家提倡仁治，而法家提倡法制，只是法家提倡的法制和我们今天理解的法制有极大不同，是帝王之术的法制。
荀子像
李斯是天才的法家思想家，很早就领悟到了环境对人的影响，他见厕所里的老鼠偷吃着脏东西，看见人来就惊恐万状，而粮仓里的老鼠，住得好吃得好，还不会受到人的骚扰，于是，他发出感叹，“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”有了这样的悟性，他决心向荀子学习帝王之术。
“术”乃是一种权变的策略，说明李斯这个人，并不屑孔孟儒家所提倡的“仁义礼智信”，并不会追求那种“虽千万人吾往矣”的气概。
正因为对“术”的追求，而非对“义”的追求，他的行为和孔孟等儒家完全不同，他一出山就选择秦国，考虑的并非天下大义，而是如何脱离贫贱，他认为七国之中秦国最终能赢，而秦国可以帮他脱贫，这点对他的老师荀子说得很清楚：“故诟莫大於卑贱，而悲莫甚於穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自讬於无为，此非士之情也。”
李斯认为：人生最大的失败莫过于卑贱和穷困，一个不讲究利益而最终无所作为的士人，不是士人。
李斯像
李斯帮助秦始皇秘密游说六国的名士，让他们秘密帮秦王做事，采用的方法不是晓之以春秋大义，而是晓之以利害，愿意的重赏，不愿意的杀。
李斯还做了让秦始皇威权自专的另一项重要政策，“收去诗书百家之语以愚百姓，使天下无以古非今。”进一步统一思想，又“明法度，定律令。”让本来就强大的秦国更加强大，将六国远远甩在身后。
李斯的帝王之术，也确实让他在秦始皇麾下如鱼得水，从无功名的客卿做到廷尉这样的公安部长，最后做到一人之下万人之上丞相，位极人臣，门前车水马龙，豪客云集。
但是李斯既然是法家人物，也遇到一个他的前辈商鞅也避免不了的轮回问题，就是 “作法自毙”。
当年商鞅逃亡要住客舍，客舍主人不敢收留他，因为 “商君之法”规定，留宿无凭证的客人是要“连坐”治罪。而今李斯内心也有一个极大的隐忧，“当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！”
说明李斯也在寻找脱困办法。
2) 赵高是何人
赵高
赵高这个人，有人说是太监，有人说不是，太监与否其实不重要，重要的是赵高太有文化，此人祖上也是高官厚禄，后来不知道什么原因被抄没官府，世代成为贱民，但是那个时代用人之际，秦始皇看中能力，看赵高做事勤奋，又精通“狱法”，让赵高做了中车府令，相当于汽车班长，赵高有机会接触公子胡亥，教胡亥断案方面的本领，从某种程度上说，赵高是胡亥的老师，是未正名的太傅。
赵高和蒙恬家族有非常深的过节，当时赵高犯了重罪，秦始皇让蒙恬的弟弟蒙毅处理，蒙毅定赵高死罪，除掉“宦籍”。后来，善于御人的秦始皇又亲自赦免赵高，恢复官位。秦始皇这么做，就是担心蒙氏家族一家做大，要用赵高分庭抗礼。
所以赵高的才华并非普通人可比，此人经历了从贱民到官宦的一路沉浮，对世间的人情世故看得清楚明白，他通晓法律，是一个比李斯更灵活更通晓权谋的法家。
二、当时的情况
秦始皇在沙丘后病倒后，让赵高写一封诏书，这封诏书是给在外带兵的公子扶苏的，大意是立刻把兵权交给蒙恬，到咸阳参加追悼会。可是诏书写好，也封上了，还没有给第三个人看，秦始皇就突然死了。
这时的情况，诏书和印玺在赵高手里，知道秦始皇诏书的有且只有赵高一人，而知道秦始皇死讯的总共也不超过六人，赵高，胡亥、李斯，还有两三个秦始皇的身边人。赵高没有把秦始皇书信的事立刻告诉丞相李斯，他不可能立刻告诉李斯，因为一旦扶苏上台，蒙恬坐大，赵高必死无疑。
赵高对秦始皇诏书的隐瞒，使得李斯以为秦始皇还没有来得及定太子，他也担心天下大乱，就同意先隐瞒秦始皇的死讯。
而隐瞒皇帝死讯，李斯也就无形中将自己的一只脚踏上了赵高的船。
诏书在手的赵高趁着这段时间开始了谋划，他要推他的学生胡亥上位。
赵高先做了胡亥的工作，他对胡亥说了一番历史事例，阐述了臣杀主，子杀父都可能是正义的，关键是要“断而敢行，鬼神避之，後有成功。”胡亥当然高兴，可是他怕李斯，赵高让他放心，李斯的工作他可以负责做通。
三、李斯为何要帮着赵高篡改遗诏
赵高和李斯有场非常详细的对话。
赵高的态度显得很诚恳，他对李斯实话实说：“皇上生前的意思是让长子扶苏做太子，而现在扶苏能否成为太子，就看你我二人怎么说了。”李斯当然明白赵高的意思，他立刻的反应是：“这还用说，当然是扶苏了。”
一切都在赵高的掌握中，他太懂李斯了，开始谈起了李斯和蒙恬之间的厉害关系：“你扪心自问，你的功劳，你的谋略，和蒙恬能比吗？还有天下人对你和蒙恬的评价，孰高孰低？扶苏对你和蒙恬之间，到底谁更受信任？”
赵高的诛心之问，让李斯一下就软了，李斯说：“你说的这几点我都不如蒙恬，你也看得太深了。”
赵高推心置腹的说：“我从一个贱民进入秦宫，算起来二十余年了，跟着秦王的功臣，没有一个有好下场的，扶苏做了皇帝，蒙恬一定是丞相，你只能返乡种地，可是胡亥是我的学生，从来没有过过失，‘秦之诸子未有及此者，可以为嗣。’其实，也就保证了你的荣华富贵。”
李斯在犹豫：“我们做臣子的，还是要听天子的嘛。”
赵高说：“大道理不用说，你连自己的安危都保证不了，还谈什么其他？”
如果李斯是儒家人士，本着鞠躬尽瘁死而后已的精神，赵高是说不通他的，可他偏偏是崇尚帝王之术的法家人士，赵高的话就句句敲打在他心上，他无力的辩解了一番，赵高又对他说了一番法家鼻祖老子的权变道理，最后威胁道：“上下齐心就可以长久，如果‘今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。’聪明的人可以做到‘因祸为福’，你是聪明人，知道该怎么做。”
李斯本就担心自己树大招风，赵高这句话更说到李斯心里的隐痛，他对赵高谦虚的垂泪长叹：“身处乱世，活着最好，还谈什么其他。”
于是，李斯帮着赵高篡改了遗诏。