提起北洋军阀张宗昌，很多人嘴角都会泛起一丝嘲讽的微笑。为何？因为作为一个军人，张宗昌最出名的却是他的打油诗，以及不知多少兵、不知多少钱、不知多少姨太太的“三不知将军”的“美名”。
其实，张宗昌并非如此不堪。多多少少，他还是有点本事的。不然，他也不会从一个小小的旅长，扩充为拥兵十万的大军阀，而且只用了两个月的时间。
张宗昌原本是北洋大总统冯国璋的侍从武官长，贴身护卫冯国璋。冯国璋对他非常信任。之后，为他的前程着想，冯国璋把张宗昌外放，担任了第六混成旅的旅长。
有了冯国璋这个靠山，张宗昌一帆风顺。很快，他又被提拔为暂编第一师的师长。按照这个速度发展下去，张宗昌的前程肯定无量。可惜的是，不久后冯国璋便下台了。
失去了靠山，张宗昌开始四处碰壁。最终，他的队伍被江西督军陈光远打败并收编。张宗昌成了孤家寡人，独自跑回了北方。
当时，奉系经过第一次直奉战争的失败，正在招兵买马，以待报仇。张宗昌抓住这个机会，就只身投奔了奉系的张作霖。老张这个人很善于延揽人才，甩手就给了张宗昌一个旅。于是，张宗昌成为了奉系的一个旅长。
因为是空降的旅长，又是杂牌军，张宗昌在奉系是大受排挤的。有时候，甚至连军饷都被上面压着，就是不发给他。
好在张宗昌有办法。他知道张作霖喜欢打麻将，就趁机陪着张作霖玩麻将。在牌局上，张宗昌只输不赢，把张作霖伺候得非常开心。看到张作霖开心了，张宗昌就趁机提出军饷的事儿。一般情况，张作霖会命令部下立即给张宗昌发放军饷。
终于，张宗昌迎来了命运的转机——第二次直奉战争。
在这次战争中，张宗昌可谓势如破竹。刚开始，是因为他的运气好，碰到的全是直系的弱旅，因此一路凯歌。后来运气更好，恰好赶上直系的冯将军反戈，张宗昌所部碰到的全是直系溃兵，更加不堪一击。于是，张宗昌一路前进，一路收编直系溃兵，短短一个月时间，就壮大为七八万人。
接着，张宗昌率领这七八万人继续南下，一路打到了南京、上海。又趁势收编了南方直系军阀的两三万兵马。这样一来，张宗昌就摇身一变，变成了一个佣兵十万的大军阀了。
整个过程，前前后后不过两个月而已。
有了这十万兵马，张宗昌不再是那个在奉系受气、受排挤的小媳妇了。连张作霖也要对他敬畏三分。因为当时奉系的人马也不过20万而已。
所以，在论功行赏的时候，山东人张宗昌获得了山东的地盘，成为山东督军。此后，张宗昌虽然名义上仍属于奉系，事实上已经自立门户了。