陈圆圆(1623～1695?)，中国古代美女、名妓。原姓邢，名沅，字畹芬，武进(今江苏常州)人。幼时家境贫寒，母亲早亡，从养母陈氏姓。后流落苏州、南京为妓，系著名的“秦淮八艳”之首，明末清初天下第一名妓。
吴三桂(1612～1681?)，明清两朝名臣。字长白，祖籍江苏高邮，生于辽东，锦州总兵吴襄之子。
李自成(1606～1645?)，明末农民起义领袖，著名人民英雄。本名鸿基，陕西米脂人。他出身农民家庭，童年时给地主牧羊，曾为银川驿卒，苦习骑射。崇祯二年(1629)在金县杀参将王国，率众起义，投奔闯王高迎祥，成为其部下首将，勇猛有识略，屡建军功。后与农民军首领张献忠等合兵。不久高迎祥将其女高桂英许配给他为妻。《明史》载其前期曾“不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦”。
弱女沦落为歌妓
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关。
恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜!
红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。
电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见。
——吴梅村《圆圆曲》
女子倾国，作为“秦淮八艳”之一的陈圆圆也算是其中一个吧!——闯王李自成历尽千辛万苦建立起来的“大顺王朝”，就因为抢了一个陈圆圆，触怒了边关守将吴三桂，吴三桂引狼入室，使大顺国顷刻之间化为灰烬。
清朝初年大诗人吴伟业(号梅村)曾有名作《圆圆曲》，就是反映李、吴、陈三人这段爱情纠葛传奇的。李自成、吴三桂与陈圆圆——又一个男女三角故事，类似于范蠡、夫差与西施，单于、汉元帝与昭君，曹丕、曹植与甄氏，吕布、董卓与貂禅，唐明皇、安禄山与杨贵妃，李师师与宋徽宗、周邦彦……类似的故事充斥着中国的历史，乃至当今。这莫非也是中国特色之一?
陈圆圆是常州奔牛镇上的一个小家碧玉，原姓刑，父母早亡，从小与祖母相依为命。祖母疼爱孙女，曾送她到镇上的私塾读书，私塾先生为她改名为沅。邢沅14岁那年，祖母卧病不起，家中没有了收入。为给祖母治病，邢沅左借右贷，终至负债累累。后来，人们不愿再借钱给这个无力偿还的小姑娘了，没钱给祖母买药，小邢沅急得整天直哭。
这时，镇上一个常年在外经商的小贩回来了。他打听到邢沅家的处境，便来到她家，装出一副好心对她说：“邢姑娘不必着急，我在外面有些门路，可介绍你到苏州做事，赚了钱就可以养活你们祖孙俩了。”
走投无路之下，邢沅相信了那小贩的话，同意随他去苏州做事。临走前，小贩还借了些钱给邢沅安置好祖母，使邢沅心里十分感激。可到了苏州，邢沅才明白真相，那小贩是将她卖到教坊中作歌妓。卖身的钱一半给了她安置祖母，一半让那个小贩收进了腰包。
既然走到了这一步，小邢沅也没有了挣扎的余地，只好听凭命运的安排。在教坊，邢沅学习了歌舞琴画，由于她天赋颖慧，很快就在教坊中崭露头角，歌舞尤占魁首。鸨母为她改名陈圆圆，高张艳帜，招揽贵客，不久就成了名霸一方的红人。
陈圆圆生得花容月貌、天姿国色;而且“蕙心纨质，淡秀天然”，能歌善舞，琴棋俱佳，是个冠盖花街、蜚声江南、闻名天下的绝代佳人。像这么一个狐媚尤物，能不人见人爱?王孙公子、文士侠客、达官贵人、商贾名流……一定染指不少。
谁知皇帝无色心
这时正值明朝末年，大明王朝内忧外患，内有起义军风起云涌，外有满人虎视眈眈，弄得大明朝廷摇摇欲坠，崇祯皇帝更是心神俱疲。而后宫中明争暗斗也正激烈，田贵妃施展狐媚手段，迷得崇祯皇帝神魂颠倒，正宫周皇后却倍受冷落。周皇后的父亲嘉定伯周奎为了帮女儿夺回恩宠，盘算着要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身边，作为周皇后的心腹与田贵妃一争高低。
崇祯十四年(1641)秋天，周奎因营葬先人遗骨之事回到原籍苏州。他深知江南多美女，此行的另一个目的就是为后宫访艳。在苏州，经四方查访，最后相中正值二八佳龄的红歌妓陈圆圆，陈圆圆不但歌舞出色、诗画俱佳，更有一种动人心弦的神韵，绝非一般美女可比。
第二年春天，陈圆圆随周奎北上京城。老奸巨滑的周奎，先是将陈圆圆收为义女，在府中经过一番调教、培训之后，再伺机送进周皇后的宫中。周皇后对陈圆圆也颇为满意，将她精心打扮一番后，在宫中设下便宴，特意将皇帝请来饮酒取乐。
席间，栋圆圆奉命为皇帝表演歌舞。只见她长袖轻舒，纤腰款摆，歌声娇柔婉转，眉目间春意盈盈，煞是动人;表演罢又上前来为皇帝侍酒，言语温婉，乖巧灵利，确实让人动心。可是，这时的崇祯皇帝已被军国大事搅得头昏脑胀，根本没有心思重结新欢，对陈圆圆只是欣赏，没有收纳之意。陈圆圆在宫中盘桓了两三个月，终究没能投入皇帝的怀中，周皇后只好打发她返回周府。
原本周奎让圆圆进宫时满载着希望，如今却一无所成地回来了，他当然心中不快。陈圆圆在周府的地位也就一落千丈，被贬到歌舞班中充当歌舞姬。
一朝嫁为将军妇
明廷内忧外患的形势越来越严峻。陕北农民起义领袖李自成的势力已越过宁武关、居庸关，直逼京师;满清皇太极与多尔衮的军队也从东北面发起进攻。危急关头，明朝廷下诏吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。
吴三桂能骑善射，智勇过人，曾中过武举。崇祯初年，其父吴襄因贻误战机而被革职，同时吴三桂则升为宁远(今辽宁兴城)总兵。清兵进攻宁远时，来势凶猛;明朝的军队则软弱懈用，致使宁远失守，吴三桂因之被连降三级。后来，吴三桂痛定失痛，加紧操练兵马，使他的部下成为一支劲旅。
如今国难当头，急需将才，所以朝廷又将他提拔出来，以镇守国门;还连带起用他父亲吴襄为京营提督。一时间，吴家父子兵权在握，成了京城里的热门人物。
在那个动乱的年代，谁拥有军队，谁就拥有对绝对的权势。乱世之时，谁都想得到军队的庇护。所以吴三桂离京赴任时，京城里的达官显贵纷纷设宴为他饯行，想为自己今后找下个靠山。
嘉定伯周奎自然也不落后，在府中摆下珍肴美酒，款待吴总兵。这天，除了数不清的山珍海味呈列在吴三桂面前外，还有周府中绝色的歌舞姬陈圆圆在席前奉歌献舞。
一阵悠扬、清新的丝竹声过后，陈圆圆身披白纱舞衣，从重重帘幕中缓缓飘出，就好像一朵白云飘到了大厅之中。她淡扫蛾眉，轻点朱唇，淡雅中露出一种超尘脱俗的气韵来;轻舒长袖，明眸含笑，那笑便像烟雾笼罩着的牡丹花，朦胧而诱人心醉。
一段轻舞后，她在厅中站定，随着动人心弦的乐器声，唱起了小调。那声音仿佛从遥远的天际飘来，轻悠悠地荡入听者的心底，宛如清泉浇身般的清爽。
这舞这歌，把上座的吴三桂迷得欲醉欲仙。他捧着酒杯，眼痴迷迷地盯着陈圆圆，好半天忘了喝酒，也不知搁下酒杯。
陈圆圆美丽绝伦的容貌、体态轻盈的舞姿;尤其是她的一首《圆圆曲》，让吴三桂听得如痴如醉。
家本姑苏浣花里，圆圆小字娇罗绮。
前身合是采莲人，门前一片横塘水。
横塘双桨去如飞，何处豪家强载归。
此际岂知非薄命，此时唯有泪沾衣。
薰天意气连宫掖，明眸皓齿无人惜。
坐客飞觞红日暮，一曲哀弦向谁诉?
早携娇鸟出樊笼，待得银河几时渡?
如泣如诉的歌声和唱词，把陈圆圆不幸的身世和坎坷的命运都给唱了出来，让吴三桂听得更多了几分怜惜之意。一曲唱罢，两人更有了一种相见恨晚的感觉。吴三桂有权有势、威武健硕、长相亦好，陈圆圆对他也是颇有些感觉的。
陈圆圆歌罢，奉周奎之命捧了银壶来为吴总兵斟酒。吴三桂心荡神移地接了酒。一饮而尽，陈圆圆拽着长裙飘然入内，吴三桂的目光随之而去，良久都不曾收回。
宴散前，吴三桂终于按捺不住，悄悄对周奎说：“倘以圆圆送我，战乱之时，我会先保贵府，再保大明江山!”周奎会心地点了点头。
第二天，吴三桂派人带了1000两黄金作聘礼，到周府求婚。周奎早已准备好丰盛的嫁奁，当天就亲自把陈圆圆送到了吴家。
此时边关战事已急。吴三桂王命在身，可他还是挤时间举办了隆重的纳妾之礼，只等享受了洞房花烛夜，再启程赴任。
这一夜，新郎新娘早早入了洞房。只为良宵苦短，第二天拂晓时分吴三桂不得不登程。这夜的洞房春光如何，有诗为证：
月白风清星眨眼，英雄美人无限欢。
适才倒浇红蜡烛，此番又棹夜行船。
偷香粉蝶餐花元，戏水晴蜓上下旋。
乐极情浓无限趣，灵龟口内吐清泉。
无奈好梦易醒，两人尚兴意未尽时，屋外已响起大军开拔的号角。吴三桂揽衣推枕，匆匆梳洗完毕，门外已传来禀报：“鞍马已备好。”这时，陈圆圆面带红晕地倦倚床头，玉体横陈，春光无限，钗横鬓乱，泪光莹莹。吴三桂看着她，怎么也挪动不了脚步，又回过身来拥抱着她，吻了再吻，揉了再揉。门外又响起了催报声，他才不得一步三回头地走出了房门。
为抢美人成清贼
吴三桂听取父亲的意见，怕带圆圆到边关打战误事，便把她留在京都家中，金屋藏娇，独自返回边关。
崇祯十七年(1644)三月初，李自成攻破大同，逼近北京。崇祯帝飞檄加封吴三桂为平西伯，令其放弃宁远，到京师保驾。可当吴三桂的部队二十日抵达河北丰润时，李自成领导的农民起义军已进入北京。崇祯帝自缢于景山(煤山)，北京失陷。吴三桂只好撤兵退保山海关。
闯王李自成便率大军攻入北京，坐上了金銮殿，建立了大顺王朝。但此时李自成开始犯了被胜利冲昏头脑的错误，骄傲武断，不听劝谏，贪图享受，沉溺美色;又纵容将士，烧杀掳掠，失去对敌人的警惕，给自己埋下了严重的隐患。事业刚刚达到顶峰，又马上走下坡路了。
城中旧臣遗老全部遭到搜捕，吴襄及全家也在其列。而陈圆圆的美貌，被闯王的心腹大将刘宗敏看中，于是夺为侍妾。该内容是据《鹿樵纪闻》记载。另一说陈圆圆是李自成自己侵占的，“俘此女，私占之，甚为爱惜，多有共欢”，正所谓“遍索绿珠围内第，强呼绛树出雕栏”。
在香港武侠作家金庸的小说《碧血剑》中，也有类似情节。作者极力渲染陈圆圆的绝美，生动描述她为一帮义军头目——时称“闯匪”、“贼寇”——初见，惊艳之下，于是垂涎、疯抢的不堪场面。
“大顺天王”李自成逼迫吴襄写信给吴三桂，劝他来京受降，否则要他全家性命。信派专使送到山海关吴三桂的手中。见信后，吴三桂动了心。他深知大明王朝已无重兴的可能，不如干脆顺应时势，归附了李自成，也好保全家人的性命。
忽然，吴三桂派往北京的探子回来，吴三桂问道：“我家里怎样?”探子回禀说：“被闯将刘宗敏抄掠了!”吴听后说：“这不关紧要，到我回去，他们会归还我的。”
又一个探子回来，吴又问道：“我父亲怎样?”回禀说：“老太爷被刘宗敏抓走了!”吴又说：“这也不关紧要，到我回去，他们也一定会放出的。”
最后第三个探子回来了，吴三桂急切地问道：“我爱妾怎样?”探子迫不及待地回禀：“唉呀，大人呀，大事不好。夫人被李的部将刘宗敏所占!”吴三桂不听则已，一闻此讯，顿时极度愤恨，火冒三丈，怒发冲冠，高声叫道：“大丈夫不能自保其室，何生为?”
吴三桂返身抽出佩剑，一剑砍下李自成使者的头颅。他的打算也随之彻底改变。
吴三桂自忖，光凭自己的兵力与闯王交战，难操胜券。于是，派副将杨坤持书到满清大营，迄求睿亲王多尔衮出师相援，准备好好地惩罚一下李自成的大顺王朝，以泄痛失圆圆之恨。
如此以来，他是准备以父母、妻子的性命作代价的，而且还装模作样地致书父亲说：“父既不能为忠臣，儿安能为孝子乎?儿与父诀，不早图，贼虽置父鼎俎旁以诱三桂，不顾也!”堂而皇之地以尽忠于大明王朝为借口，来陪上全家的性命。岂不料请清兵灭大顺国，将来的天下无疑为满清人所坐，那不就是背叛了民族的利益，引狼入室了吗?
李自成在一片石惨遭兵败，清兵紧追不舍。李自成眼看大势已去，只好带上京城的金银财宝撤回陕西老巢。临走时，他本想带着陈圆圆当人质，陈圆圆却认认真真地劝告说：“如我在军中，三桂必以我为大王之妾而穷追。留我于京，三桂见我无恙，当不致再追。”李自成听了，以为颇有道理。命运危急关头，他无心留恋美色，索性丢下陈圆圆跑了。
可惜，那边吴三桂并不知道陈圆圆留在京城，便挥师紧追李自成的残部，一心要夺回心爱的女人。一直追到山西绛州，忽然京师有人来报，说是已在京城寻获了陈圆圆。吴三桂喜不自胜，立刻停兵绛州，速派人前去接陈夫人来绛州相会。
陈圆圆来到绛州时，吴三桂命手下人在大营前搭起五彩楼牌，旗旗萧鼓整整排列了三十里地，而他自己穿着整齐的戎装亲自骑马出迎。其仪式之隆重，决不亚于迎接圣驾降临。
这一夜重会之欢，胜似当初洞房新婚。营帐中点起红烛，挂起芙蓉帐。喝过重逢喜酒的吴三桂，紧紧搂住失而复得的陈圆圆，从上到下、从外到里，仔仔细细看了个够，亲了个够。正所谓”蜡炬迎来在战场，啼妆满面残红印”。
陈圆圆经历了劫难，又受奔波之苦，神色带有几分倦态，却更加显得娇憨、妩媚，让吴三桂怜爱得心尖发痛。全家39人惨死的悲痛被他抛诸脑后，一心一意地享受着陈圆圆的魅力和温存，一任李自成残部渡过黄河回了陕西。
此时京城里也正热闹。多尔衮组织人马，隆重地迎接清世祖顺治帝入关，在北京建立大清朝廷，准备全盘控制整个江山。为表彰吴三桂开关请兵之功，清朝廷册封他为平西王，并赏银1万两。吴三桂竟然也不加思索地全盘接受了下来。这样一来，他当初请兵相助的初衷完全变了质，不折不扣地成为开关延敌的民族叛徒。
但要说句公道话，其实吴三桂降清也不光是因为陈圆圆，主要还是当时天下大势使然。朱明政权已经彻底土崩瓦解，而农民军队又没有一统乾坤的韬略，这江山总归是姓“爱新觉罗”的。
戎马天涯不知终
崇祯帝自缢殉国后，福王朱由崧在南京重新组建南明新朝廷。新朝廷深知吴三桂手握重兵，举足轻重，因而遣特使前往绛州，欲封吴三桂为蓟国公，并从海路运米30万担、银5万两犒劳吴军。不料吴三桂因已受封于清廷，不肯再接受南明王朝的这一套，他已经决定彻底归附于满清手下了。陈圆圆曾起心劝吴三桂弃清返明，以尽忠义之道;可惜吴三桂已是执迷不悟，一门心思地混下去了。
清顺治二年(1645)，吴三桂继续协助清兵西讨，由山西渡黄河入潼关，攻克西安，将李自成的力量彻底消灭。(李自成退出北京后，率军在河南、陕西、湖北一带老根据地艰难抗击。)随后，他又风尘仆仆，东征西伐，为清廷统一中国立下了汗马功劳。最终，他为清廷拿下了西南一带，将最后一个南明小朝廷——永历王朝赶往缅甸。清廷诏令他坐镇云南，总管西南军民事宜。
此时已是顺治十四年(1657)，吴三桂可以说是功成名就。他将五华山的永历王宫重加修茸，建成了平西王府，踌躇满志地经略所辖领地，俨然就是西南边地的土皇帝。
在吴三桂戎马倥偬的那些年里，陈圆圆紧随其左右，为他消愁增乐，简直成了他的精神支柱。可是在政途选择上，吴三桂并不听从陈圆圆的劝导，不惜将曾是自己君主的大明王朝置之死地，使大江南北掀起滚滚硝烟。陈圆圆默默地看着这一切，不免黯然神伤。
在昆明稳定下来以后，吴三桂冠冕堂皇地以王爷自居，并提出封陈圆圆为平西王妃。不料陈圆圆却不肯接受，她提出：“妾出身卑微、德薄才浅，能蒙将军垂爱，已属万幸，实在不配贵为王妃，宁愿作侍妾追随将军左右!”
陈圆圆此举，着实令吴三桂费解。别的女人不惜争风吃醋，为的就是一个名位，而她竟然把送上门的恩惠拱手推出。
为何陈圆圆会做出这样不可理喻的事来呢?且看她此时写的一阕“丑奴儿令”：
满溪绿涨春将去，马踏星沙，雨打梨花，又有香风透碧纱。
声声羌笛吹杨柳，月映官街，懒赋梅花，帘里人儿学唤茶。
词中所绘并非眼前之景，而是此时之情，满怀落寞消沉，便是陈圆圆这时的心境。经历了十几年的坎坎坷坷，惯看了人世间的沉沉浮浮，生生死死晃如过眼烟云，她对一切都已看淡。何况她也明白，为了自己，吴三桂不惜引外族入关，毁灭大顺王朝，背弃朝廷及家人，落下了重重罪名，这一切虽然谈不上是她的过错，可毕竟与她有关，让她自感罪孽深重，哪里还有什么心思去作王妃?
顺治十八年(1661)，吴三桂以兵势从缅甸索回永历皇帝。陈圆圆认为这是拥明复清的好时机，连忙力劝吴三桂趁此机会推出永历帝，对清廷反戈一击。她深切地说：“如此可成不世之功!”然而吴三桂却不想放弃到手的权位、重新立马横刀，仍然将永历帝绞杀了。天下人为之大失所望，陈圆圆更是心灰意冷，深感已到万劫难复的地步。
再说，陈圆圆此时已人老珠黄，在王府失宠，被冷落。
康熙十二年(1673)，康熙帝下令削藩。吴三桂这才联合尚之信、耿精忠，打着“反清复明”的旗号，起兵反清，爆发了所谓的“三藩之乱”。康熙十七年(1678)年吴三桂在湖南衡阳称帝，国号为周。
陈圆圆万念俱灰，看破红尘，愤而削发，斩断情缘，伴随青灯古佛，出家昆明三圣庵(一说是昆明远郊五华山的华国寺)，名寂静，字玉庵。直至清末，庵寺中还藏有陈圆圆小影二帧，寺外莲花池畔留有石刻诗。
三藩之乱打了8年仗，最后失败了，吴三桂自己则早已病死于湖南长沙。
康熙二十年(1681)深秋，清军破城。陈圆圆望着莲花池的一泓秋水，双手合十，在自己默默的念佛声中，平静地投身池中。
其实，陈圆圆的死一直是个谜。据史料记载，她是在庵寺中自沉莲花池而死的，和吴三桂死的时间差不多。
但也有人考证，吴三桂死前，为保住吴家香火(因为要被株连九族)，他让部将马宝护送圆圆和一个儿子吴启华到思州隐居，这个地方就在今天贵州省岑巩县马家寨(马家寨的名字也是为纪念马宝而由当地人改的)。
陈圆圆后来就终老于那里。为了不暴露身份，她的后人发明了简体的“聂”字，在墓碑上用这个字来代指圆圆。这是因为陈圆圆本姓邢，后跟养母姓陈，邢有右耳，陈有左耳，“双耳”代表邢和陈，而“双”字又隐指“圆圆”这个双名。在当地人(大多姓吴)的指引下，这个古墓现在已经发掘，并引起许多专家、学者和游客的兴趣。