宋代著名学者苏东坡和佛印和尚是一对好朋友，两人经常一起吟诗作赋。一天，苏东坡去拜访佛印，与佛印相对而坐，苏东坡对佛印开玩笑说：“我见你是一堆狗屎。”佛印则微笑着说：“我看你是一尊金佛。”苏东坡觉得自己占了便宜，十分开心。回家以后，苏东坡得意地向妹妹提起这件事，苏小妹说：“哥哥你错了。佛家说‘佛心自现’，你看别人是什么，就表示你看自己是什么。”
苏小妹所说的“佛心自现”指的便是心理学上的“投射效应”。投射效应是指以己度人，认为他人具有与自己相同的特性，把自己的感情、意志、特性投射到他人身上，并强加于人的一种认知障碍。人们在对他人的认知过程中，通常主观地认为他人具有与自己相似的性格、偏好、看法等。如：心地善良的人认为世人都是善良的，敏感多疑的人往往会认为别人也不怀好意，自我感觉良好的人便认为自己在别人眼中同样也很优秀，等等。
心理学家罗斯为了研究投射效应，曾做过一个著名的实验。他在80名参加实验的大学生中征求意见，问他们是否愿意背着一块大牌子在校园里走动。结果，48名大学生同意背牌子在校园内走动，并且认为大部分学生都会乐意背；而拒绝背牌的学生则普遍认为，只有少数学生愿意背。可见，这些学生将自己的态度投射到其他学生身上。
当对方的年龄、性别、经历等方面的因素与自己相似时，人们在潜意识中习惯将对方当做自己的一个影子，容易发生投射效应；此外，当自己遇到不称心的事时，习惯把一些问题转移到别人身上，以求心理平衡，逃避责任。
一般而言，投射效应的表现形式主要分为感情投射和缺乏认知客观性两种。前者认为别人的喜好与自己相同，将自己的思维方式强加给对方，如：以米饭为主食的南方人到了北方，强词夺理地斥责北方人道，馒头怎么也能当做主食？喜欢高雅音乐的人对听流行音乐的年轻人嗤之以鼻，认为他们俗不可耐，根本不懂音乐。后者主观地将自己的认知当做客观的评判标准，把自己的感情投射到他人或事物之上，认为自己喜欢的人或物都是美好的，自己厌恶的都是丑恶的，最终陷入了主观臆断的泥潭中不能自拔。
“以小人之心度君子之腹”便是一种典型的投射效应。当别人的行为与我们不同的时候，我们习惯用自己的标准去衡量别人的行为：心胸狭隘的人认为别人大多也都是小肚鸡肠之辈，喜欢嫉妒的人常常将别人行为的动机归纳为嫉妒，脾气暴躁的人通常认为别人也缺乏耐心，等等。
在日常生活中，我们常常错误地将自己的想法和意愿投射到别人身上：自己喜欢的生活方式，朋友一定也喜欢；父母喜欢的院校和专业，孩子一定有兴趣；女人喜欢逛街，男人一定也乐意奉陪；兄长的兴趣爱好和特长，做弟弟的怎么能逊色呢？
一家出版社正在热烈地讨论选题，编辑们争先恐后地报出自己的选题。编辑A正在参加成人教育以攻读第二学位，他的选题是《怎样写毕业论文》；编辑B的女儿正在上幼儿园，她的选题是“学龄前儿童教育丛书”；编辑C是围棋迷，他的选题是《聂卫平棋路分析》。将自己的需求和感受“投射”给别人，是很多人都容易犯下的错误。
另有一则小故事也说明了同样的道理。一位年轻的母亲带着两岁的儿子逛商场。琳琅满目的商品让她目不暇接，几个小时过去了，母亲还没有要离开的意思。儿子似乎有些不耐烦了，吵闹着想要离开这里。母亲呵斥孩子不懂事，面前有这么多漂亮的东西还不安静地呆着。过了一会儿，母亲俯身为儿子系鞋带，惊奇地发现，从儿子的视角看出去，根本看不见任何商品，只能看见一条条不断晃动着的腿。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。”因为性别、年龄、性格、经历等因素的差异，人们观看的视角往往不尽相同，各自产生的认知也各有千秋。世界上从来找不到两片完全相同的叶子，更何况是复杂多变的人心呢？每个人都生活在各自孤立的小世界中，我们很难开启他人的心扉，了解到他们的真实想法和需求。如果拿自己的主观感受去猜度别人的心思，我们将无法真正了解别人，也无法真正了解自己。
有一句“尔之砒霜，吾之熊掌”的俗语，便是告诫人们不要轻易地以己度人。自己珍视的东西，别人未必喜欢；即使是世人大多认可的东西，别人也未必喜欢。我们在认知他人的时候，既不能依据自身的偏好，也不能墨守成规地将世人公认的常理“投射”给他人。
《庄子》中记载了这样一个故事：尧到华山视察，华封人祝他“长寿、富贵、多子”，尧都辞谢了。华封人不解地问道：“这些都是世人所追求的，为什么唯独你不需要呢？”尧帝回答道：“多子则多顾虑，富贵则多事，长寿则多辱，这三种东西并非人间的美德，故而推辞。”
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