《隋书》中有两位公主入了“列女传”，一位是隋文帝杨坚的长女兰陵公主，另外一位是隋炀帝杨广的女儿，南阳公主。《隋书》赞兰陵公主“质迈寒松”，她的夫婿柳述因卷入宫廷斗争被流放，她拒绝了皇帝哥哥杨广令她改嫁的安排，上表去公主尊号要以夫婿同进退。隋炀帝不准，她忧愤而死；南阳公主嫁给了宇文士及，后来隋炀帝在江都被宇文化及杀害，南阳公主跟宇文士及也划清了界限。在宇文化及被窦建德杀死后，宇文士及求复合，她淡淡地说：“我跟你是仇人，不知道杀我父皇那天，你是否在场？”她出家为尼后，孤独了却残生，《隋书》为彰这两位公主的节烈，专门为这两位公主立传。
其实，这两位公主加起来，都没有另外一位大隋公主的人生那样跌宕起伏。她虽然不是嫡系公主，只是宗室旁支，可是她波澜壮阔的一生，跟大隋的国运紧密联系在一起。她就是和亲突厥的义成公主，虽说《隋书》没有替她立传，可是抹杀不了她在历史上的贡献。
义成公主其实是突厥启民可汗的填房，她的身份是宗室女，开皇十九年（公元599年），她嫁给了启民可汗。在她之前，启民可汗已经娶了一位隋朝公主——安义公主。可是安义短命，义成公主带着隋皇室的嘱托嫁入突厥。
隋唐时代的和蕃公主的婚姻，是带着政治使命的。她们的作用就是羁縻藩王，洞察藩属国的社会动向，替母国收集情报。她们出嫁的时候，会带上大笔的嫁妆，这些钱帛财物其实是收买人心的。在这样的政治背景之下，和蕃公主的婚姻生活是没有什么幸福可言的。塞外蕃国的生活习惯和文化习俗跟中原大大不同，她们不仅要适应异族的生活，还要想办法抓住丈夫的心，替母国笼络这些野马一样的藩王。
隋朝嫁出去的和蕃公主不少：北周时代嫁给沙钵略可汗的千金公主被隋封为大义公主，安义公主被嫁给东突厥亲隋的启民可汗，信义公主被嫁给西突厥的处罗可汗，华容公主被嫁给高昌国王鞠博雅……这些和蕃公主中，成就最大的还是义成公主。为什么？她是个有勇有谋的奇女子，在关键的时候救了隋炀帝一命，挽救了大隋。
大业十一年，隋炀帝巡幸雁门，被突厥大军围攻，性命危在旦夕。危机时刻，隋炀帝号召天下率兵前来勤王，他也没忘记给义成公主送了一封求救信。《隋书》上面是如此记载的：
八月乙丑，巡北塞。戊辰，突厥始毕可汗率骑数十万，谋袭乘舆，义成公主遣使告变。壬申，车驾驰幸雁门。癸酉，突厥围城，官军频战不利。上大惧，欲率精骑溃围而出，民部尚书樊子盖固谏乃止。齐王暕以后军保崞县。甲申，诏天下诸郡募兵，于是守令各来赴难。九月甲辰，突厥解围而去。
围攻隋炀帝的人是始毕可汗，启民可汗之子，也是义成公主的第二任丈夫。大业十一年，也就是公元615年，始毕可汗率十万骑兵南下，围隋炀帝于雁门。隋炀帝是骄傲惯了的人，没有想到这妹夫一点都不讲情面，突厥人包围了行宫，箭都射到了他面前。隋炀帝这才感到后怕，不应该这么东巡西幸，给突厥人可乘之机。天下勤王的兵马，全部都向雁门郡进发，其中就有十六岁的李世民。他从太原出发，他的兵马还没到，隋炀帝就解困了。
救了隋炀帝一命的是义成公主，她冒着生命危险，谎称北面有紧急军情，始毕可汗信以为真，撤兵而去。义成公主显然是事事以大隋为重，她时刻没有忘记自己的使命，如果不是她冒险相救，隋炀帝可能早就在大业十一年，折在匈奴人手里了。
义成公主先后嫁给了四任丈夫，他们都是突厥可汗。启民可汗去世之后，她嫁给其子始毕可汗；始毕可汗去世之后，她又嫁给了他的弟弟处罗可汗、颉利可汗。这是突厥收继婚的风俗，虽然隋朝王室身上也有鲜卑血统，但是毕竟受汉人礼仪教化已久，按照中原的婚俗夫死守节，义成公主先后嫁了四任丈夫，这多半非她所愿。可以说，她为大隋奉献了青春年华，在国家大义面前，她或许不会替自己考虑太多。
她一直做得很好，可大隋却辜负了她。隋炀帝在远征辽东受挫之后，基本上放弃了自我拯救。天下烽烟四起，他却日日在江都行宫中沉湎于声色享受，最终被宇文化及所杀。曾经富庶的大隋，也在农民起义的烽烟中支离破碎。义成效忠的故土，顷刻间改朝换代。
她还是为大隋尽了最后的忠节，隋炀帝死后，萧皇后落在窦建德手里。义成公主出面向窦建德讨要萧皇后，面对兵强马壮的突厥，窦建德不敢不从。萧皇后在隋炀帝死后，几度辗转人手，被义成公主接到突厥后，总算过上了安定的生活。
此时突厥是处罗可汗掌事，多亏义成公主的周旋，国破家亡的萧皇后才有了安身之处。一心孝忠大隋的义成公主，尽全力也改变了大隋的国运。后来萧皇后回归故土，得享高寿。可义成公主的结局却很悲惨，贞观四年，李靖率军大破突厥，他杀了义成公主，却把萧皇后接回了大唐。
《旧唐书》的对李靖出兵突厥杀义成公主记载极为简单：
靖斩万余首级，俘男女十余万，杀其妻隋义成公主。颉利乘千里马将走投吐谷浑，西道行军总管张宝相擒之以献。”
在生命的最后，义成公主是被丈夫放弃了，颉利可汗独自乘千里马逃命了，留下她和突厥臣民。她独自面对李靖带来的死亡。读到这，不禁有个疑问。为什么李靖不杀颉利可汗，反而把他带到长安，也没有杀了前朝萧皇后，为何单独对义成下了狠手？
答案很简单，这三个人之中，对大唐威胁最大的义成。她一心孝忠大隋，誓要报仇雪恨，是颉利可汗反抗大唐的主心骨。萧皇后早已放下国恨家仇，可义成公主并没有忘记。史书并没有详细记载她为复国的谋划，可若非她心系故国，为颠覆大唐出谋划策，李靖为何容不下一个弱女子呢？
忠勇双全的义成公主，弱质纤纤却铁骨铮铮，虽未入《隋书》一传中，可历史的烟尘也掩盖不了她曾经浓墨重彩的人生。