老师，又有师傅（最早出自《谷梁传·昭公十九年》：“羁贯成童，不就师傅，父之罪也。”）、师父（自唐代起流传）、西席（“汉明帝尊桓荣以师礼，上幸太常府，令荣坐东面，设几。故师曰西席”《称谓录》）、博士（“武帝初立国子学，定置国子祭酒、博士各一人，助教十五人，以教生徒”《晋书.职官志》）、助教（南北朝、隋、唐相沿设置。唐代国子学、太学、广文馆、四门馆等，也都设助教。明、清两代，仅国子监有助教）、先生（明清以来）等尊称。
至19世纪末，辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊等将西学（美式教育）引入中国，创办新式学校后，便开始在《学生操行规范》里面明确将教师称谓定义为“老师”。但绝大部分学生约定俗成将“先生”改称为“老师”，则是从国民政府时代开始，并一直沿用至今。那么，在人的一生中，会经历的老师有哪些呢？
一．以身作则，自教之，父母永远是孩子最好的老师
东晋陶名臣侃的母亲湛氏，是中国古代一位有名的良母。陶侃幼为孤子，家境贫寒。陶母含辛茹苦，靠纺纱织麻维持生计，供养陶侃读书，并让他能够结交比他优秀的朋友（“陶氏贫贱，湛氏每纺绩资给之，使交结胜己”《晋书》）。一次，天降大雪，陶侃的朋友鄱阳孝廉范逵来访，随行马匹仆从众多。陶侃家中简陋贫困，无力款待。陶母非常淡定（“侃母湛氏语侃曰：“汝但出外留客，吾自为计。”）她把头上的长发剪下换钱买来吃食；把每根屋柱皮下部分为薪火；又卷起铺在床上的干草，切细后喂饱范逵的马（“湛头发委地，下为二髲，卖得数斛米。斫诸屋柱，悉割半为薪，剉诸荐以为马草”）留下截发筵宾的美谈。友人大受感动，对陶家母子赞赏不已（叹息曰：“非此母不生此子！”），助陶侃广获美誉。
后来陶侃担任寻阳县吏，监管渔业，常有下属送东西给他。有一次，陶侃将一坛腌鱼（坩鲊）送给母亲。谁知母亲却原封不动地退了回来，并责怪他：“你现在是官吏，拿官物送我，不但不能让我高兴，反而增加我的忧虑。（“尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣”），又留下了封坛退鲊的故事。陶侃出身寒族，在极看重出身的东晋，由县吏起步，累任太守，刺史，太尉、都督大将军…直至长沙郡公，立下赫赫战功，死后获封大司马，这一切都与陶母的教育是分不开的，难怪后人赞誉：“世之为母者如湛氏之能教其子，则国何患无人材之用？而天下之用恶有不理哉？”（明.张九韶《重修陶母基记》）
二. 新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持
明朝天启年间，一个赶考的穷小子史可法在古寺中苦读时遇到了改变自己一生的人——担任督学的左光斗。左光斗认为他是个奇人（“子异人也，他日名位，当在吾上。”），于是坚持让他到自己的官邸读书，并且经常给钱资助他父母的生活，并对夫人说：“我们的儿子都碌碌无为，将来继承我遗志的肯定是这个小子”（“诸儿碌碌，他日继吾志者，惟此生耳”《左忠毅公逸事》方苞）。
后来，左光斗因与魏忠贤的斗争被陷害入狱，被人严密看守起来，日受酷刑无数。已有官职在身的史可法心急如焚，不惜用重金买通狱卒，打扮成打扫垃圾的人混进去探望老师。进去后看到左光斗已经惨不忍睹（“面额焦烂不可辨，左膝以下，筋骨尽脱矣”），便抱住痛哭，谁知被老师硬着心肠强行赶了出来（“庸奴，此何地也？而汝来前！国家之事，糜烂至此。老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支拄者！不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！因摸地上刑械，作投击势”）。左光斗牺牲后，史可法收拾了老师的残骸下葬，并一直照顾老师留下的家人（“棺而殓之，得以归葬。史公治兵，往来桐城，必躬造左公第，候太公、太母起居，拜夫人于堂上。”）
崇祯末年，史可法奉命守御风阳、庐州一带，抗击张献忠。每逢有警报，他总是一连几个月不进寝室睡觉，让将士们轮换休息，自己却坐在帐幕外。他选择十个身强力壮的兵士，（每次）叫两个蹲坐着，自己背靠着他们，每过一更，就（让他们）轮换一次。严寒的夜晚，他一站起来，抖抖衣裳，铠甲上的冰霜散落下来，发出清脆的响声。有人劝他稍微休息一下，史公说：“我对上怕辜负了朝廷，对下怕对不起我的老师啊”（“每寒夜起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，铿然有声。或劝以少休，公日：“吾上恐负朝廷，下恐愧吾师也”）。
史可法殉国
最后，在清军入侵扬州时，史可法因拒绝投降而被杀，清人屠杀延续了十天，死亡逾八十万人，史称“扬州十日”。史可法尸身难辨，仅留衣冠冢一座，继承了老师的遗志，展示了不输于老师的刚烈，左光斗泉下有知，必然欣慰。
三．三人行，必有我师焉
战国时期，赵国东面有齐国、中山国；北面有燕国、东胡；西面是楼烦，与秦、韩两国接壤。中山国甚至曾依仗齐国的强兵，引水围灌鄗城，几乎让鄗城失守。赵武灵王放下中原文明的傲慢偏见，认清胡人长处，决定举国学习胡人服饰，以推行骑射（“与肥义谋胡服骑射以教百姓”）。谁知国人都不愿穿胡服，王叔公子成甚至称病不上朝了，大家认为中原地区在圣贤之人教化下，采用礼乐仪制，是远方国家前来游观，让周边地区学习效法的地方。现在君王舍此不顾，去仿效外族的服装，是擅改古代习惯、违背人心的举动（“中国者，圣贤之所教也，礼乐之所用也，远方之所观赴也，蛮夷之所则效也。今王舍此而袭远方之服，变古之道，逆人之心”） 赵王便亲自登门解释，说服守旧派，随后正式下达改穿胡服的法令，提倡学习胡人骑马射箭，将“圣人无常师，弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻，如是而已”完美执行，终成一代雄主。
中国有着悠久的尊师重道的传统。在接受教育成本还很高的古代，学术传承最重要的渠道就是老师的口传心授与答疑解惑。这种师承传统，不仅仅是知识上的“复制粘贴”和“记录传播”，更是修养、操守、品味与感情的精神传承。师生之间绝非简单的商业契约式雇佣关系，更是休戚与共的文化共同体。正因如此，在我们的历史中，尊师至“弟子事师，敬同于父，习其道也，学其言语。一日为师，终身为父”（《太公家教》唐宋童蒙读物）；重道如“国将兴，必贵师而重傅；贵师而重傅，则法度存．国将衰，必贱师而轻傅；贱师而轻傅，则人有快；人有快而法度坏”（《荀子.大略》）。不论有生养之恩的第一任老师——父母，还是学校中传道授业的老师，亦或者曾给予帮助教导的临时老师——朋友，路人，都帮我们成为了更好的自己。落其实者思其树，饮其流者怀其源，我们当满怀感恩之心，努力前行，也在适当之时，不吝赐教，薪火相传。