阵地上只剩下他们3个人。在敌人突然发动一次进攻后，队长和另两名战士就牺牲了。
他们3人来自同一个村庄，凑巧又编在同一个排里，在这儿又在一个小队里。4月的一天傍晚，部队撤退后，他们3人驻扎在这里，迅速地挖了一个掩体，在掩体前面堆起大土堆，然后一个挨一个卧倒在掩体里。
他们前面是一条低矮略微弯曲的田埂，光秃秃的田埂上呈现出一片灰茫茫，有的地方刚长出一些青草来。惟有一簇满是刺的野玫瑰直立在他们面前。从这里可以清楚地观察到前面的动静，把整个空地置于自己的射程之内，使敌人的突击手不敢抬头。
他们当中年龄最大的是伊万，他身材魁梧，性情柔和温顺，从不凌驾于人。而此时此刻，他代替了阵亡的队长的位置。
第二个是康斯坦丁。他身材瘦小，缩着肩，但灵活得像个黄鼬。他有妻室，还有3个孩子，他经常提起他们。或许就因此，他在平静而镇定地瞄准时，不时地合上双眼，极力地想象着自己的家。
最年轻的是伊利亚，他与未婚妻定下了婚礼的日期，然而9月，他就应征入伍，接着就上了前线。
战斗从来没有这么激烈过。机关枪、手榴弹响作一片，子弹在空中嗖嗖飞过。落在他们身边的炮弹在耕地里爆炸开来，而他们仍然继续坚守，决不撤退。
白天来临，这是个昏暗、潮湿而寒冷的一天，雾气渐渐消散，敌人的阵地显现出来。3个战士趴在掩体里，又累又饿。他们仰着瘦削的满是胡须的脸，徒劳地期待着发出个什么信号，好让他们知道战友们在近处的什么地方。凭着村前高地上那挺不断嗒嗒响的机枪，他们感觉到自己并不孤立。
第5天清晨，整个阵地被死一般的静寂笼罩着，听不到任何枪声。
处在机枪后面的康斯坦丁突然惊叫了一声，他还没来得及告诉两位战友自己看见了什么，他俩便迅速地扑到战位。伊万用宽阔的肩膀推开他，“喂，你这样大叫干什么？”他生气地问康斯坦丁，目光已扫过面前那片光秃而平整的战场，但他没发现什么疑点。
“看，你看呀！”康斯坦丁用手指着野玫瑰丛说，“野玫瑰花开了。”
伊万这时才发现，还没长满叶片的野玫瑰开满了花。以前，这决引不起他们的注意，直至两天前才发现表皮充满浆液的玫瑰枝，已经是绿油油的了，而含苞欲放的肥大花蕾为能在一夜之间绽开，正期待着暖风的吹拂。伊万又看了一眼野玫瑰丛，觉得有种什么东西撞击着他的胸膛。
“对你们说什么呢？”伊万把目光移向另外两个人，这目光在述说一个长期生活在大自然里的人的心声，“美好，美好……咳！”他挥了一下手，仿佛在向世界上最珍贵的客人致意似的。康斯坦丁没有为这自然美景所感动。他站在伊万身旁，当他用胳膊肘支撑着土堆卧倒时，两眼凝视着野玫瑰丛，视线久久不肯移去。
“你知道吧？”他把脸转向伊万，激动得几乎透不过气来，“在我们那里的草地上也有这样的野玫瑰丛，当我去割草时，就跟我们在这儿一样，总要观赏一下野玫瑰……”
“你瞧!小草已经长出来了！”伊万朝低矮的田埂点点头说，“我们家乡的人们说不定这会儿正在割草呢，啊？”
康斯坦丁本想回答他，却把话咽了下去，思绪把他带回到一千公里外的南方。他低下头对坐在下边正用小块报纸卷烟的伊万说：“能一下子攻破法西斯军队的防线，以后就容易了……”
“对，应该！”伊万一边从皮袋里取出火镰，轻轻地打火，一边斩钉截铁地说。
“可是要到什么时候，你告诉我，要到什么时候啊！”康斯坦丁追问着，又朝野玫瑰丛看了一眼，“咳，他娘的，我的手痒得想干活了，看天气多么好！”他懊恼地吐了口唾沫。
伊利亚站在机枪后边，没听他们的谈话。他望着前方，被玫瑰散发出的清香陶醉了。蜜蜂在他身边嗡嗡飞舞，蝴蝶薄薄的翅膀在阳光下闪耀，蚂蚱和蚂蚁在青草里爬来爬去，鸟儿在天空中飞翔。
忽然响起的炮声，打破了宁静……接着又响了一声，又是一声……周围的一切突然被这炮声震撼起来。战斗又一次打响了。
“来吧，伊万！”伊利亚喊道，“打，狠狠地打！……为了我们，也为了大家。”
“也为了野玫瑰！”伊万补充说，狠狠地握紧在他手中因怒吼而颤抖的机关枪。“为野玫瑰，乌拉！”康斯坦丁挥着手说，这时，他看见从对面矮树丛及河岸上发绿的芦苇丛中卷起一股股尘埃。
枪声骤然间停息了。伊利亚急忙转过身来，伊万倒在掩体里，手紧抓住胸部，脸色苍白，湿润了的两眼闪着光芒。
“伊万！”伊利亚弯下身子对他喊，“伊万，你怎么啦？”
伊万用手支撑着，想站起来，但力不从心，脑袋又低垂在胸前。
“机关枪……”他嘴唇轻轻地动了动，全身瘫软在伊利亚的怀里，伊利亚知道他想说什么。
伊利亚把他放在地上，站立起来，然而没等他转过身，便觉得背上挨了重重一击，身体摇晃了一下，接着两眼模糊，倒在了伊万的身上。
康斯坦丁意识到伊利亚倒下了，继续用机关枪朝着向他们发起第10次冲锋的敌人扫射。
他在暂停射击的一瞬间又朝玫瑰丛看了一眼，野玫瑰花瓣落了满地。他心里感到痛楚，伸手捡起一朵野玫瑰，正在这时，他觉得肩上一阵剧痛，一只手垂了下来，呼吸困难。他合上双眼。想像着在梦中出现的这片玫瑰丛，仿佛就是他家乡草场上的那片玫瑰丛……康斯坦丁竭力抬起头来，使劲抓住机枪的把手，继续朝河那边射击。此时，从他身后的高地上传来了“乌拉”的喊声，他没转过脸便知道他们的团已经发动了反攻……
（保加利亚）伊·马丁诺夫《野玫瑰丛》 金丕良译