“自古新造之国，一传而太子让，岂易得哉？辽之义宗，可谓盛矣！然让而见疑，岂不兆于建元称制之际乎？斯则一时君臣昧于礼制之过也... ...”
——《辽史·义宗倍传》
耶律倍，又名耶律突欲，是辽太祖耶律阿保机的长子，辽太宗耶律德光的长兄，辽太宗耶律阮的父亲。九一六年三月七日，担任可汗的阿保机称帝，并建大契丹国，也就是后来的辽国，改元神册，是为辽太祖。
同年四月，十八岁的长子耶律倍被册封为皇太子，成为契丹名正言顺的继承人。
耶律倍自幼聪颖好学，熟读诗书，通晓兵法，并且，爱好藏书，工于绘画、文章等，懂阴阳，钻于医药针灸，在文学和艺术领域都有颇高的赞誉。生活在北方草原，看惯广袤山川，性情自然是透露着豪爽，这在他的绘画作品中有所体现。
他多绘人骑马射箭图，画风豪迈干练，现各地博物中有些还收藏着他的传世名作如《射鹿图》、《骑射图》等。受阿保机影响，耶律倍对汉文化相当的推崇和尊敬，各大家思想中，他尤其推崇儒学，可以说，他是当时汉化程度最高的契丹人。
对于孔子的“仁”和“礼”的治世思想，耶律德表示契丹也应该推崇。就契丹国内应推崇何种思想，阿保机曾召集大臣讨论，有人说：应把“佛教”排在前面，众生皆苦，今生是为了偿还前世的罪孽，因果有轮回。但是。耶律德提出孔夫子是一位大伟人，万世推崇，应该将儒家思想排在最前面。他这一说法得到了阿保机的高度赞同，立刻下旨在契丹兴建孔庙，推讲儒学。
耶律倍不仅才华横溢，博学多才，而且。对军事思想和行军打仗也有过深入研究。契丹建国之初，他曾多次率兵出征，或是跟随阿保机出征。攻打渤海国一战中，向父皇献上攻城之策。城破后，阿保机急于清点户籍，他指出若是现在立马盘点人口，势必弄得人心惶惶，难免发生动乱，不如乘着士兵志气高扬，乘胜追击，一鼓作气，直捣渤海国首都忽汉城。
阿保机听取他的建议，不久便成功拿下忽汉城，并且，将契丹国的版图扩至渤海。征服渤海国后，阿保机将其改名为“东丹国”。之后，契丹采用“天、地、人”三才之典故，阿保机尊号为“天皇帝”，册封长子耶律德为“人皇王”，皇后述律平为“地皇后”。可以说，从尊号中我们便可看出他那“二人之下，万人之上”崇高地位。
然而，在草原上取得胜利后不久，阿保机就患急病去世了。按理说，耶律倍作为皇太子，先皇去世后，他继承皇位本是顺理成章。
然而，事实并非如此。
当时，手握大权的述律平相较耶律倍更喜欢次子耶律德光，她认为次子更像丈夫阿保机。而且，耶律倍汉化程度高，尊崇儒学，如果将来契丹由他统治，那国内势必大兴汉文化，以儒家思想作为治国思想，那么，整个契丹将逐渐失去它原本的特色，被完全汉化。
而述律平主张草原经济，保留契丹贵族，对于汉文化中一些先进的思想和技术，她会适当借鉴，但是，完全不会让汉文化动摇契丹的根本。两人在思想文化上就有很大的分歧，述律平也绝不放心将契丹的未来交到耶律倍手上，她更想扶持次子耶律德光登上帝位。
耶律德光早年也跟随阿保机行军打仗，他更看重契丹本身以及契丹贵族的利益，这是述律平的心仪之选。她认为，耶律德光定能好好守住太祖皇帝打下的基业，并将它不断发展扩大。不愿直接与长子撕破脸，她只好对大臣施压，说：“我的两个儿子都很优秀，我不能决定将祖宗大业交到谁的手上，就由你们自己决定吧。”
其实，按照“天、地、人皇”的顺序来看，身为皇太子的耶律倍十分有理由继承皇位，大臣们也都是八面玲珑的人，如何看不出她的用意，随即纷纷拥立耶律德光。耶律倍何尝不知母亲心思，为了顺从母亲心意，他便率领众臣向述律平请命：“大元帅功德及人神，中外攸属，宜主社稷”，他的这一让国举措令人喟叹！
但是，纵然他将帝位让给弟弟，也不能换来弟弟的感激与尊敬，反而让其更加提防着他。
这其实不难理解，任何一个皇帝都不会对自己的王位有威胁的人放松警惕。耶律德光即位后，耶律倍到东丹做了个地方王。他统治下的东丹，人民幸福，物产丰富，一副安居乐业的景象，而且领土范围还在不断向周围扩展，这一情况让耶律德光越来越忌惮。
所以，他乘耶律倍留住皇都期间，将东丹居民大量迁移到南京，然后，又故作尊崇，给耶律倍增添了仪仗队，说白了就是派更多的人监督耶律倍。耶律倍也深知弟弟对他的防范，为了减少弟弟的疑心，他将生活的重心放在诗词歌赋，藏书绘画中。
并且，在他居住的阁楼附近，建立了一座座的藏书阁，每天醉心文学，看书狩猎，如果没有弟弟对他虎视眈眈，他的生活可以说是过得十分轻松惬意了。
然而，即便他如此淡泊明志，耶律德光也没有放松对他的监视。时不时地，他便会“屈尊”到耶律倍住的地方“聊表关怀”，表面是兄弟恭亲，但实际上，就是耶律德光为了更清楚地掌握哥哥的动向，并不动声色向地施压。
除此之外，他还暗中拉拢耶律倍的臣属，从一切源头掐断耶律倍谋反的可能。耶律倍为了表达自己对王位无感，只想归隐田园，还写下了《乐田园诗》，表达自己无意争抢什么：
一直以来，耶律倍在契丹的生活并不如意，这时，恰好后唐明宗李肆源抛来橄榄枝，为了彻底解除弟弟的担忧，他便答应了。曾离皇位一步之遥的人，就这样走上了弃国出走的不归之路！出走后唐，他就带了一些藏书以及日日为伴的美人，以此来彻底消除弟弟和母亲的顾虑，正真成就了其“让国”的美名。
抵达后唐后，明宗为他举办了隆重的欢迎仪式，许他珠宝美人，并赐姓东丹，名慕华，后又赐姓李，赐姓名为李赞华。没了人时刻监督，耶律倍本应感到自由惬意，可是，那浓重的思乡之情却难以抵制，每每月圆之时，他唯有倚楼远眺，看那重山万水间的契丹皇城。
九三三年后唐明宗李嗣源病死，其子李从厚即位不到半年，就被李嗣源的养子李从珂杀死。耶律倍认为这是攻打后唐的极好时机，所以，就派人密报辽太宗，他希望利用后唐内乱之际攻打后唐。不久，耶律德光果然亲率大军南下，但他不是应耶律倍之邀，而是应石敬瑭之请。
而石敬瑭就是历史上有名的后晋高祖“儿皇帝”，他为了当皇帝向契丹求援，并且，向其割让了幽云十六州。
然而，生活对耶律倍还是不公平了些，他最后客死了他乡——之后，被改葬在他生前喜爱的医巫闾山！
参考资料：
『《辽史·义宗倍传》、《新五代史》、《资治通鉴》』