知道杨家将演义的人们都知道宋朝有一位大奸臣（不管你是怎么知道的，看书也好，听人说故事也罢，看影视剧都行），他叫潘仁美。潘仁美此人凭借裙带关系位极人臣，然而良心大大的坏，陷害忠良、通番卖国，仗势欺人，简直无恶不作，就连儿子潘龙、潘虎、潘豹也是社会大毒瘤。潘仁美此人干的最最最坏的一件事就是生恨妒忌、陷害我们伟大的“杨无敌”、杨老令公杨业以及他的后代杨家将。害死了杨业还有许许多多的忠臣义士。他的这些恶劣事迹激起了所有有良心的中国人的集体愤恨，遭到了现代人的共同唾骂。
潘仁美剧照
其实笃信杨家将演义的同胞们都错了，大家都错怪潘仁美同志了，他就不是那样的人。这位含冤受屈数百年的老同志的历史原型叫潘美（潘仁美这名字其实不存在，是根据潘美加工得到的），是宋朝统一的元勋功臣，宋初名声显赫，功勋卓著的一位名将，在宋统一天下的过程中有过重大立功表现。
潘美同志开始时侍奉一代明君周世宗，几年后参与了赵匡胤的陈桥兵变，为的黄袍加身立下了一份功劳，并且给了他一个重大立功的机会让他先行回京城通报一下前朝宰相，让他们识相点、主动向新皇帝“示爱”。在成功的形势下潘美自然很好完成了这个任务，得到了爷的嘉奖。（赵匡胤一直视潘美为心腹）
赵匡胤信任重用潘美，不久后强藩扬州李重进发动叛乱，赵匡胤即任命潘美为副帅和开国元勋、心腹大将石守信一起率兵先行平叛。潘美开始展现自己的军事才华，不负重托迅速消灭了李重进叛乱势力、稳住了赵家江山。
潘仁美剧照
宋室江山稳定之后，接下来就掀开了宋统一大业那蔚为大观的一幕，而潘美在其中充当了不可或缺的重要角色，为自己的人生画上了浓墨重彩的一笔。970年，潘美成为南征军统帅，按宋规划的统一程序率大军南下灭亡南汉割据政权。南汉政权盘踞两广地区以广州为都城，经济较发达但此时皇帝刘鋹昏庸残暴，贪图享乐而且还有个不良癖好——宠信宦官。他的行为令人非常无语、无奈，他认为正常人有妻室后代不会对皇帝一心一意地忠诚，所以不可信，于是他把自己信任、喜欢的大臣全都给处理了、让他们全都成了“高力士”然后再重用，以致朝中宦官数量一度达到两万多人。这样的一个皇帝统治的国家是时候灭亡了……
在建立了如此大功之后，潘美没有躺在原先的功劳簿上，而是再接再厉。公元974年潘美又被任命为副帅和主帅曹彬一起率大军南下灭亡江南大国南唐。这一次潘美同样保持着往日的水准，以其杰出的军事才华与曹彬戮力同心一起平定了南唐，使得南唐后主李煜“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌”——潘美又一次不负赵匡胤重托。
大致统一了南方之后，宋朝把视线逐渐移到了北方，雄才伟略的赵匡胤也驾崩了，之后的一些事便得有他弟弟宋太宗赵匡义来处理了。
虚构的“杨家将”
潘美在979年跟随宋太宗进攻割据山西的北汉政权，并成功灭之。
接着在宋太宗急功近利的心态、军事指挥能力有限、对统军诸将过于猜忌的情况下，宋朝发动了数次北伐、进攻军事实力强大的辽朝（契丹）以期收复中原故土、战略地位重要的幽云十六州，结果很遗憾，但也容易判断——全都遭致惨败。潘美同志在其中自然难免败绩（虽然如此在这期间他还是有打破辽军的战绩的）这其中对他一生威名影响最大的便是宋太宗的最后一次北伐了。
公元986年宋太宗发动了一生中最后一次北伐——雍熙北伐（是年乃雍熙三年），这一次潘美被永远地扣上了“叛徒、汉奸、奸臣、卑鄙小人、卖国贼”等等帽子（虽然是日后小说家之言，但那些不读历史的人民群众就是喜欢小说的跌宕起伏、而且对它的真实性问题向来不加怀疑，因此潘美在他们心目中的形象就永远是“潘仁美”了）。下面且来看看这次事件的简单经过吧。
此次北伐共分三路，其中潘美为云、应、朔等州行营都部署，而老令公杨业成为他的副将，率西路军出雁门，一路上他们连连攻克寰、朔、云、应等州。之后，契丹军主力反击，因曹彬所领的北伐主力东路军大败于岐沟关，潘美的西路军也被迫受诏撤军，撤军途中宋太宗又下令要求西路军掩护云、应、朔各州的人民内徙入宋。在撤军过程中（当然契丹军进行了追击），监军王侁不采纳杨业的建议，并强令其出战，置之于必败之地。杨业无奈只好出战但跟王侁、潘美约好让他们在陈家峪埋伏接应，以期撤退时在此夹击辽军转败为胜。王侁、潘美当时都同意了这一做法，事情也按着他们的约定发展着，杨业交战不利后就向陈家峪撤退还真将辽军引进了此处，遗憾的是之前潘美率军来到这里后尚未见杨业踪影，而监军王侁错误判定辽军已经退了，为了抢功劳就背弃了之前和杨业的约定、决定将军队撤出。这时潘美犯了错误——对王侁的决定他也表示反对，但反对的不够坚决，也没能够坚持己见，最终同意王侁的意见撤兵。之后听说杨业已经兵败，他们选择了另一条道率军跑路了，结果导致杨业孤立无援，众寡悬殊下全军覆没，被俘不屈身亡。之后宋太宗象征性的处罚了下潘美，严惩了监军王侁。这一事件的经过大略如此……
北伐惨败的宋军
分析一下发现，在这个过程中潘美的意见其实与杨业相符，他的错误在于不能够坚持己见，导致杨业最终失败，而其中监军王侁是这一悲剧的直接制造者和第一责任人，其罪当诛。有一种说法说潘美由于妒忌宋太宗对杨业的宠信以及杨业的威名和功劳所以将杨业陷害致死，这种说法貌似有理其实是经不起推敲的。潘美在宋朝统一天下的过程中立有殊勋，满朝文武功劳居其右者，鲜矣。他的威名自然远胜杨业，他的官职地位更非杨业之所能比，故而他并无妒忌杨业的理由与必要。另外据史料记载潘美此人性格颇为仁慈，曾经冒着巨大的风险收养故主周世宗的幼子，很难想象这样的一个人会去为捕风捉影的妒忌心去陷害一位手下良将。
另外，不能忽视的是宋太宗在这件事上的责任。宋太宗由于过分猜忌统军大将故而加强监军的权力以掣肘将领，使得将领在军中的统帅权力以及自主权力受到了极大地削弱，以致一些将领不敢任事。所以潘美不敢违逆监军意旨也就情有可原了。
所以可以说潘美在杨业之死这件事上是绝对有责任的，但绝不至于是罪魁祸首、是处心积虑，更谈不上什么陷害忠良、通番卖国了。
纵观潘美一生，他没有陷害杨业，不曾陷害他的子孙、更不曾通番卖国！相反，他可以说是宋朝的开国元勋，是一个大忠臣，是为宋朝做出不可磨灭卓越贡献的战士。他谨慎守法，未尝以势压人，可以选入名臣录了。但文艺作品的艺术加工是有巨大影响力的，在他们的笔下潘美被扭曲得面目全非了。究其原因应该和宋朝时屡受外族侵扰、外患严重，人们敬佩、思念杨业此类抗击外族侵略的英雄进而大肆渲染其忠义这一情况有关，而在杨业悲剧上负有相当责任的潘美只好成为大反派，作为人们唾骂的对象而存在了。