中国的匈奴是古代蒙古大漠和草原上的游牧民族，大部分生活在戈壁大漠，最初在蒙古高原建立国家，公元前215年秦始皇时期，被逐出黄河河套地区；东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。
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根据现有的历史记载和考古资料证实，匈奴早在公元前7—8世纪就已经生息繁衍在中国北方的广大地区，建立起氏族和部落联盟了，匈奴的发源地在草木茂盛多禽兽的阴山河套地区，最初的经济政治中心位于今天内蒙古自治区的河套及大青山一带，“…地南接燕赵，北暨沙漠，东连九夷，西距六戎”，在这片广大的沙漠上，少水草，气候干燥、严寒，所谓“…胡、貉之地，积阴之处也，木皮三寸，冰厚六尺…”，“地涸泽（硷）卤，不生五谷”，惟有“…阴山，东西千余里，草木茂盛多禽兽，本冒顿单于依阻其中，制作弓矢…是其苑囿也”，这里依山傍水，气候适宜，黄河两岸沃野千里，是畜牧和狩猎的好地方。
所以阴山一带是匈奴社会经济发展的摇篮之地，水草丰富，不仅适宜于畜牧经济的发展，而且也适于农业的种植，因气候严寒、人民又迁移无常，这样大大的锻炼了匈奴人民的性格，能吃苦耐劳、善于骑马射箭，匈奴的自然环境特点对匈奴社会的发展起了一些影响，而黄河以南的所谓“河南地”，离秦国都城长安，最近处为七百里，与内地联系比较方便，匈奴凭借这些有利条件，以辛勤的劳动发展了游牧经济，同时利用各诸侯国逐鹿中原，无暇北顾的时机，在今天内蒙古河套及大青山一带发展和壮大起来。对于匈奴的来历，坊间有多种关于匈奴人起源的说法：
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