（一)兰陵萧氏世系探究
兰陵萧氏在中古时期家族中具有不可忽视的地位。兰陵萧氏是中国历史上十分显赫的姓氏，它出过九五之尊的帝王，也出过众多的名臣大将，也有对传统文化卓有贡献的兰陵萧姓学者。南北朝时期，南兰陵萧氏创建了齐梁两个皇朝，走出了二十一位皇帝，三十多位宰相，还有大批的文臣武将，文人雅客。 昭明太子萧统将兰陵萧氏在中国文学界的地位推向了颠峰。而南梁接连几位皇帝，本身也都是著名诗人。因此南朝时期与王、谢、袁并称为四大侨望，即南朝四大望族：琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏，并称:[王谢袁萧]。对于兰陵萧氏起源《南齐书》卷一《高帝纪上》追述其家族谱系云：
太祖高皇帝讳道成，字绍伯，姓萧氏，小讳斗将，汉相国萧何二十四世孙也。何子酂定侯延生侍中彪，彪生公府掾章，章生皓，皓生仰，仰生御史大夫望之，望之生光禄大夫育，育生御史中丞绍，绍生光禄勋闳，闳生济阴太守阐，阐生吴郡太守永，永生中山相苞，苞生博士周，周生蛇丘长矫，矫生州从事逵，逵生孝廉休，休生广陵府丞豹，豹生太中大夫裔，裔生淮阴令整，整生即丘令隽，隽生辅国参军乐子，宋升明二年九月赠太常，生皇考。萧何居沛，侍中彪免官居东海兰陵县中都乡中都里。晋元康元年，分东海为兰陵郡。中朝乱，淮阴令整字公齐，过江居晋陵武进县之东城里。寓居江左者，皆侨置本土，加以南名，于是为南兰陵兰陵人也。
《梁书》卷一《武帝纪上》载萧衍也为“南兰陵中都里人，汉相国（萧）何之后”，所追述其世系直 到萧整皆与《南齐书·齐武帝纪》相同①，其下云：
整生济阴太守鎋，鎋生州治中副子，副子生顺之，顺之生皇考讳道赐，齐高帝族兄也。道赐参预佐命，封临湘县侯，历官侍中，卫尉，太子詹事，领军将军，丹阳尹，赠镇北将军。
从以上记载看，齐、梁两代皇室同族，梁武帝的父亲萧顺之与齐高帝萧道成为刚出五服的族兄弟，血缘关系是很近的。这一家族原本生活于东海郡兰陵县，西晋末年永嘉之乱后南迁，侨居晋陵郡南兰陵县，即今江苏常州武进市境内，遂为南兰陵萧氏。在南兰陵萧氏家族的发展史上，萧整是一个关键人物，他为这一家族南迁之始，萧道成与梁武帝父亲萧顺之皆为其玄孙。尽管齐、梁正史本纪所载萧整以下的谱系仍有难以解释的差异，但根据其他多方面相关的旁证材料，萧整以下的萧氏谱系大体可以梳理清楚，基本上不是可信的。关键问题在于萧整之前的记载存在诸多刻意编造的痕迹，必须予以仔细地辨析。
上述记载将南渡之前的兰陵萧氏谱系直追至汉代的萧何、萧望之等，且代代相延，毫无缺漏，最令人生疑，这显然是《南齐书》作者萧子显及其同时代人的编造。六朝时代，世家大族无不修定谱牒，这是当时普遍的社会风尚。南朝时期，随着兰陵萧氏社会地位的不断提高，他们自然要追溯其家族的渊源，攀附历史上的名流盛族，西汉的萧何、萧望之为世所公认之名臣，于是萧氏追为祖先，这是很自然的事。根据汉代以来史籍的相关记载，可以肯定这不是事实。查考《汉书》卷三九《萧何传》，载其“沛人 也”，卷七八《萧望之传》，则载其字长倩，“东海兰陵人也，徙杜陵。家世以田为业，至望之，好学，治 《齐诗》，事同县后仓且十年。”可见萧何与萧望之二人籍贯不同，但《南齐书》载萧望之为萧何六世孙， 显然与《汉书》所载矛盾，明显缺乏依据。《汉书》的作者班固等生活于两汉之际，对当时重要人物的血 缘关系与家世传承应当是很清楚的，如果萧望之为萧何之后，相信他不会漏载。对此，唐初学者颜师古在《汉书·萧望之传》中有注云：
近代谱谍妄相托附，乃云望之萧何之后，追次昭穆，流俗学者共祖述焉。但 侯汉室宗臣， 功高位重，子孙胤绪具详表、传。长倩巨儒达学，名节并隆，博学古今，能言其祖。市朝未变， 年载非遥，长老所传，耳目相接，若其实承何后，史传宁得弗详？《汉书》既不叙论，后人焉所 取信？不然之事，断可识矣。
《新唐书》 卷七一（下）《宰相世系表一下》所述萧氏的谱系基本上因袭了齐、梁之旧：萧氏出自姬姓，帝喾之后。商帝乙庶子微子，周封 为宋公，弟仲衍八世孙戴公生子衎，字乐父，裔孙大心 平南宫长万有功，封于萧，以为附庸，今徐州萧县是也 ，子孙因以为氏。其后楚灭萧，裔孙不疑为楚相春申君 上客，世居丰沛。汉有丞相酂文终侯何，二子：遗、则 〔一〕。则生彪，字伯文，谏议大夫、侍中，以事始徙 兰陵丞县。生章，公府掾。章生仰，字惠高，生皓。皓 生望之，御史大夫，徙杜陵。生育，光禄大夫。生绍， 御史中丞，复还兰陵。生闳，光禄勋。闳生阐，济阴太 守。阐生冰，吴郡太守。冰生苞，后汉中山相。生周， 博士。周生蟜，蛇丘长。蟜生逵，州从事。逵生休，孝 廉。休生豹，广陵郡丞。豹生裔，太中大夫。生整，字 公齐，晋淮南令，过江居南兰陵武进之东城里。三子： 俊、 、烈。苞九世孙卓，字子略，洮阳令，女为宋高 祖继母，号皇舅房。卓生源之，字君流，徐、兖二州刺 史，袭封阳县侯。生思话，郢州都督，封阳穆侯。六子 ：惠开、惠明、惠基、惠休、惠朗、惠蒨。惠蒨，齐左 户尚书。
据《汉书》说，萧何的长子叫萧禄，嗣位后死，无子。后来吕后立其弟延为筑阳侯，文帝时改为 侯。延死，子遗继位，死后又无子，复以弟则继位，以罪免。 景帝时，又封则弟嘉为武阳侯。这说明《新唐书》所说的世系，完全不合事实。萧遗、萧则明明是萧何的 孙子，而误以为是萧何之子。萧何的少子萧延至少有三个儿子，而《新唐书》却说仅遗、则二人。至于《新 唐书》所说的萧彪，《汉书·萧何传》与《高惠高后文功臣表》均无其名。据说萧彪始迁至兰陵，《汉书·萧 何传》和《萧望之传》均无记载，⋯⋯而且《新唐书》所说的萧氏世系，又与《南齐书》和《梁书》分歧 甚大，显然是入唐以后萧氏的后人因为《南齐书》与《梁书》的记载已遭颜、李二人的批评，而另编新谱。但这位编造者比他的前辈更不高明，因为照齐梁人的说法，还可以说萧彪是萧遗、萧则的兄弟，因为萧延究竟有几个儿子，还是无从确考的。至于这位编造者则连《汉书》也没有查过，其不足征信是显然的。”众所周知，《新唐书·宰相世系表》对后世影响很大，但经曹先生如此揭发，可见其所述兰陵萧氏两晋之前的谱系完全是胡编乱造，根本不可征信。
（二）地位变化
西晋末年，中原地区曾发生过长达十六年的“八王之乱”。当时，琅琊王司马睿为镇东大将军，都督江南五州军事。使南方比较稳定，北方的许多土族、地主、宗族、部曲、宾客等在动乱中纷纷南逃，史称“永嘉南渡”。萧姓就是在此间从江北来到长江以南地区的。萧氏在此次迁徙中，主要定居于江苏和湖北。其中，萧彪后裔萧整举家定居东晋在今丹阳附近侨置的南兰陵县，子孙兴旺，人才辈出，从此兰陵即为萧氏主要聚居地和重要郡望。
东晋初，北方逃到江南的人共约90多万，约占当时北方人口的八分之一。据《晋书·地理志》载：“永嘉之乱，……幽、冀、青、并、兖五州及徐州、淮北流人相率过江淮，（元）帝并侨立郡县以司牧之……” 当时，南方地广人稀，北方士族连同政治上、经济上依附于他们的部曲、徒附、奴隶、佃客等到了南方，都根据王导制订的“侨寄法”，在南方占地群居，并按北方原籍郡县名另设郡县政府，安置南逃的文武官员，保持原来的一套政治机构。当时的扬州所属地区内，侨郡县大都在丹阳、晋陵、广陵等郡境内。《宋书》记载：长江下游一带的南方，就有33个侨郡，75个侨县。 兰陵郡（治所在今阜通镇）就是其中的一个。这个地区约相当于今丹徒、丹阳、武进西部（以今汤庄乡的兰陵沟为界），运河以北的沿江地区。据地方志记载：最先逃来阜通镇一带建立兰陵侨郡县的，是东晋的淮阴令萧整。萧氏为兰陵望族，按照“侨寄法”，遂命名为兰陵郡，为区别于原籍北兰陵，东晋元帝大兴元年侨置南兰陵郡县。
东晋后期，士族利用“侨寄法”兼并土地，挟藏人口，弊病日甚。桓温当宰相时，曾废“侨寄法”，实行“土断法”，受到南逃士族的反对，没有行得通。他的儿子桓玄为相时，也没有行得通。刘裕为相时，上表给东晋帝，力陈“侨寄”之弊和“土断”之利；到他自己当了宋帝，就坚决废侨郡、县，实行土断。令北方来的士族民众，均就所居地为土著，与南方土著同等待遇，依界土断。这样一来，大部分侨郡、县从此省去，“惟徐、兖、青三州居晋陵者，不在土断例”（《宋书·武帝纪》）。由此可见，当时兰陵郡、县并未因实行土断法而废去，独得保留，是个例外。史书上没有说明什么原因，这也许与萧卓之女嫁于刘裕之父，萧姓人在朝中握有军权有关。
南迁之前的兰陵萧氏尽管是当地的望族，但还算不上高门世族，因此，南迁后没能定居建康，也没能在东晋的中央政权中谋取到一官半职。兰陵萧氏的发迹是从萧卓之女嫁于刘裕之父开始的。萧卓，萧苞九世孙，字子略。官洮阳令，赠金紫光禄大夫，追封封阳县侯。因女萧文寿为孝懿萧皇后，遂为萧姓皇舅房之始祖。
（三）入唐派系
兰陵萧氏主要分为皇舅房与齐梁房。1、齐梁房(长沙宣武王系) 萧邺，长沙宣武王萧懿九世孙，唐宣宗天中十一年（855）拜相。进士出身，累官监察御史，翰林学士，懿宗即位，留居相位，连相宣宗，懿宗二帝。2、齐梁房(昭明太子系) 萧瑀，字时文。《旧唐书》卷63《萧瑀传》载：“高祖梁武帝，曾祖昭明太子，祖察，后梁宣帝。父岿，明帝。高祖定京城，遣书招之。以郡归国，授光禄大夫，封宋国公，拜民部尚书。” 归附后，由于当时唐“军国草创，方隅未宁”，高祖对他 “委以心腹，凡诸政务，莫不关掌”，有时还引他入卧室同榻而坐，议论国事，并呼他为“萧郎”。 3、“皇舅房”皇舅房系萧至忠，南朝宋皇舅萧源之九世孙，德言曾孙。为官正直，纠施不法，誉满朝廷。因婚姻关系而兴起于刘宋。不仅使其嫡系子孙获得了一定的权势与地位, 而且兰陵萧氏其他房支也因此获得了从事军政的机缘, 如后来建立南齐的萧道成之父萧承之,正是因为追随萧思话东西征战而获得地位，从而为萧道成后来执掌刘宋军政大权奠定了基础。《南齐书 高帝纪》载 :“皇考讳承之, 字嗣伯。少有大志, 才力过人, 宗人丹阳尹摹之、北兖州刺史源之并见知重。 初为建威府参军 , 义熙 中, 蜀贼谯纵初平, 皇考迁扬武将军、安固汶山二郡太守 , 善于绥抚。”可见, 萧承之在东晋末年入仕, 此前 其同宗萧摹之、萧源之等已“并见知重” , 萧承之在他们的影响下, 进入北府兵集团 , 投身军旅, 从而在刘裕代晋过程中获得了立功进位的机遇。 萧承之在元嘉初任威烈将军、济南太守, 时萧思话任青州刺史; 元嘉十年 , 萧承之任职梁雍等地郡守, 萧思话为梁州刺史。 这绝非巧合，显然是由于萧思话的推举。 从萧承之早年仕进的过程看 , 他长期依附于萧源之、萧思话父子 ，凭藉他们的提携, 他才能逐步上升 。萧承之的事功业绩有助于其房支的社会地位的提高 , 奠定了其后 代发展的基础。而此后梁武帝父亲萧顺之则又追随萧道成而兴起，奠定了梁武帝建国的基础。可以说, 兰陵萧氏的三个房支相继兴起 , 有如接力赛跑 , 可谓一浪高过一浪。萧氏“皇舅房”之兴起, 对萧氏家族发展的影响确实不可小视。晋宋之际, 兰陵萧氏“皇舅房”是萧氏最显赫的房支, 最先踏上了“士族化”的道路。不过，这需要一个过程。刘宋时人们尚视其为寒门 。南齐时期, 萧氏“皇舅房”的门第明显上升 , 并获得了传统士族社会的认可。4.其它系其它系有恢、齐武皇帝、简之后代，还有自称祖为兰陵萧氏者，其中正史中有介绍的只有萧颖士。在此当中，兰陵萧氏似乎大都已移居它地，有世居河南者有迁居相州安阳者，有已迁洛阳者，其墓葬也大都已居住地为主。
(四)萧家的人才培养
齐梁年间, 兰陵萧氏飞黄腾达。萧道成、萧衍贵为九五之尊, 在政治上达到了权力的至高点，同时他们又是饱读经书、博学多才的学者, 在学术方面为后人做出了很好的榜样。他们还十分重视教育, 采取了一系列发展教育的措施, 如扩充国学, 公卿子弟均须入学等。政府的大力提倡, 使萧氏子孙在各方面得到很好的培养。他们在优越的政治、经济条件下, 生活悠闲, 开始把精力投入到精神领域的研究。