西王母又称王母娘娘和天上圣母，是神话中的人物，也是道教神仙中的一员。那么，西王母到底是不是王母娘娘呢，历史上是否真的出现过西王母这个人呢？
信仰道教的人认为，西王母原来是掌管不死药以及惩罚恶人的上古时期的女神，后来就成为了掌管天上所有女仙以及天下间所有阴气的首领。可以看出，在道教体系中，西王母的地位很高，和掌管男仙的东王公属于一个级别的神仙。注意，这里我说的西王母是道教神仙体系中的看法，也就是说，在道教的人看来，西王母是一位神仙。
中国的夏商周三朝被称为“上古朝代”，但是比这三个上古朝代还要更久远的年代就是真正的上古时代了。在中国的神话故事中，上古之神都是十分强大的神仙，也是最早的那一批神仙。在很多描写上古神话故事的书籍中，就记载到了西王母这个上古女神。出于商代的《归葬》中描写的西王母是一个掌管长生不死药的神仙，法力无边；在战国时期的《穆天子传》中则记载了西王母是西域地区的一个漂亮的女首领；《山海经》中却形容西王母是一个“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”的怪物神仙；在现在的人们看来，西王母就是天上的神仙老大，玉皇大帝的妻子王母娘娘，和玉皇大帝统治所有的神仙。
《山海经》是最早记载了西王母这个称谓的书籍，上面提到，西王母之所以被称作西王母，是因为她居住在昆仑山，昆仑山位于西方，又被人们称为“西昆仑”，所以西王母的名号便由此得来。西王母长得半人半兽，形容恐怖，居住在玉山，本是玉山的山神。在西王母的身边一共有三只青色的巨型鸟类，它们陪伴在西王母身边，为西王母寻找食物和水。后来人们还将这三只青鸟人物化，将她们比作西王母身边的三个婢女。
《枕中书》中提到的西王母是太元玉女和元始天王所生之天皇女，西王母又生地皇，地皇接着又生人皇。但是后来又有说法是西王母是天地之精气所化。在这里要纠正一个观念，那就是在道教的正统体系中，西王母和玉皇大帝根本就不是夫妻，玉皇大帝的官职阶品要高于西王母。
《穆天子传》中同样记载了西王母，这一次记载的西王母和人类之间发生了故事，而且故事中的西王母只是一个部落的首领，并不是神仙。虽然很神奇，但是在周穆王时期，周穆王所乘坐的马车就是跑到西边瑶池之地去了，西王母长得漂亮，歌也唱得好听，热情款待了周穆王以及造父。
在后来的汉朝，《汉武帝内传》也有关于西王母的记载。相传汉武帝时期，西王母曾送给了汉武帝一颗三千年才结一次果子的蟠桃。从此以后，每年的三月初三便成为了西王母的生日，天上举办盛会，即蟠桃盛宴。汉朝的时候，百姓们由于汉武帝神话了西王母的缘故，很尊崇西王母。
我们针对比较起来还有些头绪的《穆天子传》来说，西王母是一个女首领。于是有人将多种版本结合起来，就形成了这种看法，即西王母是一个身上有着凶兽图腾的氏族部落的女首领，在周穆王时期遇见了周穆王，因此周穆王才没有将其神化。为什么会有这样的想法呢？很简单，因为在《穆天子传》这本书中，关于周穆王和西王母对歌的细节以及周穆王所经过的部落的名字、方向、当地的风土人情，走了多远的路等等细节，都描绘得十分清楚，就连周穆王在西王母的领地待了足足543天也记载得极其详尽。再说，这本书至少成书于战国时代，跟周王朝是最为接近的一个时代，可信度较高。
根据以上的推断，我认为西王母确有其人，而且真实的出现在了历史中，不是虚无缥缈的神仙。
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