赵匡胤
北宋建国后，赵匡胤开始统一中国的步伐。乾德二年，赵匡胤派王全斌为主将进攻西蜀，曹彬担任都监。当时王全斌要杀死投降的蜀军士卒三千余人，曹彬不同意，只是将王全斌所下的文书收了起来，并没有与王全斌联合署名。后来蜀军造反，曹彬与刘光义等人平定叛军，班师回朝。赵匡胤召见平蜀诸将，对他们在蜀中的作为非常不满，责备他们为何胡乱杀人。并且让曹彬退下，表示自己清楚曹彬没有胡乱杀人。但是曹彬不退，叩头回答到：杀降卒时臣也一起参与了议事，臣有罪当死。赵匡胤看曹彬这样说，就将平蜀诸将都免死罪。
曹彬
后来赵匡胤决定派曹彬与潘美领兵攻打南唐，对曹彬说：“这一次千万不要像在西蜀那样胡乱杀人了。”曹彬缓缓回应道：“陛下，臣如果不据实回答，恐怕陛下误会。在蜀中本来不是臣同意杀降卒的，这里有当时命令杀降的文书，臣并没有署名。”
赵匡胤看了文书之后问到：“既然你不同意杀降，为何当时要说自己有罪呢？”
曹彬回答：“臣与王全斌等人一起受到陛下委托，领兵收取西川，如果王全斌等人都获罪，而臣得以置身事外，恐怕影响不太好。”
赵匡胤问到：“既然你愿意与他们共同承担罪名，那为何还要保存你无罪的证据？”
曹彬回答：“臣以为陛下肯定会诛杀臣等，并连坐家人。所以把证据留给老母亲，希望到时候老母亲拿出证据，能保全老母亲的性命。”
从此赵匡胤更加器重曹彬了。
曹彬讨伐江南，攻破金陵城时，南唐后主李煜穿着白纱帽来见曹彬与潘美。李煜首先拜见潘美，潘美回拜了李煜；然后见曹彬，曹彬派人回应：“大将军甲胄在身，不能还礼。”当时人认为曹彬的回应很得体。曹彬与潘美在大船上饮茶，派人请李煜参加，因为上大船需要通过一块儿独木板，李煜胆小不敢登上木板。曹彬派人将李煜扶上大船。饮茶之后，曹彬命令李煜回去打点行装准备进京面见赵匡胤。然后就让李煜走了，潘美很担心李煜回去会变卦，曹彬笑道：刚刚那块儿木板他都不敢上去，可见他很怕死，所以他一不会自杀，二不会反抗。能活着去京城，他很满意了。
李煜
曹彬曾经对下属说，别看我做大将军许多年，杀了成千上万人，但从未因为个人私怨杀过一个人。家里的房子坏了，子弟请修缮一下，曹彬说：“现在是冬季，许多虫子都蛰伏在墙壁间，这时候动工杀生太多。”
曹彬平定江南以后，向朝廷缴旨，称“奉朝廷命令去江南办事返回”，把一件惊天动地的功劳说的如此轻描淡写。