古代的中国人活着受帝王管理，死后归阎王管理，生生死死均有所属。人们把肉体和灵魂视作两件事，这是任何一个宗教的本质特点，否则也不会产生宗教。
对于宗教信仰，无论本土道教还是外来者佛家，中国人都有极强的把握能力，将本土的结合外来者发扬光大；将外来者逐步同化，割弃不适合自己的，保留并发挥新鲜的部分。
那么我们是如何做到的呢？小说！
不难发现，从道教创立之后，道佛之争从未停止，不同于西方宗教的血雨腥风，中国的最大的两个宗派，是通过相互疯狂学习的方式竞争的。道教从佛教处学习到从传教方式手法等各个方面“好用的”东西，并混合了儒家思想在内的多种体系，最终形成。
由于佛教是外来宗教，要想在外国的土地上立住阵脚，需要在传播上下大工夫，这一点从最早期来到中土的传教者就十分清楚。他们会利用大众能接受的故事，再结合中国人已固有的儒家思想的教化，把佛教教义故事，改编成适合中国本土大众所能理解的内容，从而得到了传播学上的奇效。道教正是看到自己在这一方面的不足之处，而加强学习的。无论是佛是道，学完之后影响广大民众的方法，基本可以归于小说。
比如，早期道教对于鬼的问题，人死后是将鬼归到东岳庙的。《搜神记》是古代志怪小说，里面一个故事可以证明，一个叫胡母班的人，路过泰山，泰山君遣人来找他，说女儿是嫁与河伯为妻，需要他帮忙给自己的女婿送信。胡母班走到河伯处将信送到，回到泰山君处回话，忽见自己的父亲，死后在此做苦役受罚，于是便向泰山君去求情。由此可见，管鬼的是东岳，只是在管理方面描述的不是很详细，有学者认为：可见当时中国人在这个问题上，想的还不是很多。但是佛教对于人死后就有非常完善的说法——遁入轮回和阎王爷。
在《西游记》中，唐太宗入地狱，十殿阎王一起出来迎接一段故事中，描述的非常详细。佛教的10个是怎么来的？佛教讲六道轮回，“梦里明明有六趣，觉后空空无大千”，“六道”也叫“六趣”。还有4是“四圣界”，佛界、菩萨界、缘觉界、声闻界。六道和四圣合成“十界”。此后道教把自有的东岳庙和十殿阎王掌管地狱的事儿结合起来，又由中国想象力丰富的小说家变成有血有肉的故事，传来传去到最后甚至也成了本土民间信仰了，农历七月半鬼节的就是跟佛、道、民间三者都沾边的。
《西游记》《封神演义》无疑是两者相互学习证明的集大成著作。哪吒在这两部作品中都有出现，一部是主角儿，一部是随叫随到的配角儿。值得注意的是《西游记》里说的哪吒是三头六臂，《封神演义》则是三头八臂。这一点点不同反应出的问题，是佛道间相互学习中，调和不了就改的差异问题。哪吒原属佛教，他是四大天王中的北方毗沙门天王的三太子，叫“那吒”，有三头八臂三眼。其中六只手都拿着法器，两只手是空着，要用来合十拜佛。根据中国国情，佛永远大不过皇帝而且中国的神仙没必要拜外国的神，所以去掉了多余的两条手臂，在经典名著《西游记》里就变三头六臂了。小说精彩绝伦，三头六臂也随之家喻户晓，变成成语。
还有就是哪吒的父亲李靖，本就是佛国来的四大天王之一，来到中国后与原型相去甚远，但是被“包装”的很成功，比在印度有名。另外还有哼哈二将，《封神演义》中，他们拜昆仑度厄真人为师。真人传给他们窍中二气，将鼻一哼，响如钟声。他们原为佛国的金刚力士，“阿”“吽”，也并不是“哼”“哈”。
中国人认为山川湖泊江流，每个地方都有神存在并管理的。印度佛经里也有龙的故事，于是形象上与中国龙结合一下，从此遍及江河湖海，甚至还有井龙王。另外《柳毅传》的故事和印度佛经里的故事相似度很高，还有《聊斋志异》等等很多小说，几乎没有不受宗教思想影响的，细究其理会发现佛教道家相互影响，互相汲取。只要是大众能够认可和理解的，统统保留，再有小说家演绎一番。很难说小说与宗教两者到底是谁成就了谁，谁借助谁来丰富自己的故事，达到深入人心的目的。
文/赵冰凝 专栏作者
北京民俗 / 近知北京风物，远播四海民俗
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