“姥”字常读音是lǎo。此音第一个义项是外祖母。第二个义项是用于地名。如：安徽省歙县城东华屏山有仙姥峰、仙姥谷；江西省宜昌市邓村乡有大姥岭；越南中部承天顺化省省会顺化西郊有灵姥寺，又名天姥寺（大门为书法汉字，当地导游，称“灵lǎo寺”）。另一个义项是mǔ。（1）指年老妇女。邓启铜《易错易误的词》（第128页），称：“《现代汉语词典》《辞海》称，当‘姥’字发‘母（mǔ）’音时，意为年老妇人。”（2）用于地名。如：一是太姥山：又称太姥峰。在福建省东北部的福鼎市正南（一说为白梦游的天姥山原型），为国家地质公园。央视“地理中国”（2011年4月1日）播放的《奇峰出南国·东海太姥峰神奇自然玄机》，读作“太mǔ峰”。二是天姥山：又称天姥岭，位于浙江新昌境内，山中还有姥姥（母母）岩、天姥（母）鹰、天姥（母）龙潭等景点。提清注意的是，天姥山应与天目山（位于浙江省绍兴市）相区别。三是天姥峰：在浙东大峡谷宁海县天河风景区内。四是彭姥岭：在今浙江慈溪市南龙南乡南。《方舆纪要》（卷九十二）余姚县：姥岭“在县东北十五里。东去烛溪湖五里”。（5）彭姥村：郑松才在《中国民族博览》（2015年第4期）载文《象山唐代县治彭姥村址考》，写道：“唐神龙二年，象山立县，设治于彭姥村。《元和郡县志》：“象山东麓彭姥村置县”。“象山”为浙江省宁波市下辖县。
另外，名词“童姥”读作“童mǔ”；不能写成“童佬”，这是因为：“童姥”，意思是像小女孩一样的老太太。姥：通常指年老妇女。而“佬”含轻视意味，如“肥佬”“阔佬”“乡巴佬”“外国佬”等。
在“姥”的发音与“姥”与“佬”的使用过程中，很容易似是而非。在地名的读音上，就有这么一个误例：在上述“天姥峰”景区介绍的牌子上，将“姥”的拼音写为”lao“。新型媒体360问答（2016年12月19日）传文，《李白诗篇<梦游天姥吟留别>d读音》，称“梦游天姥吟留别”的“姥”发音“lǎo”。专家认为应发“母”音。
“童姥”一词，在实践中即有误读，也有误用。比如：电视剧《天龙八部》中的“天山童姥”，剧中人清一色的将“姥”读成了“lǎo”。当时的剧情是，虚竹初遇了94岁的天山派第一代掌门者天山童姥。出于尊重，称其为“姥姥”。无论语境或意境，都应该称“母母（mǔ mǔ）”。金庸研究专家陈平原、北京大学中文系教授张颐武均称，“姥”字在《天龙八部》中称呼天山童姥时，应该发“母”音，是用来尊称年老的妇人。这里的“童”，是孩童之义。因其6岁开始修习“八荒六合唯我独尊功”，身材终身如八九岁的女童，因而自号“天山童姥”。
“童姥”误写成“童佬”的也屡见不鲜。笔者顺手拈来两例：顾华英在《咬文嚼字》（2010年第8期）载文《童姥”误为“童佬”》，写道：“在金庸的《天龙八部》中，写有一个九十多岁了还面如少年的天山童佬……”再一个错写的是诺贝尔奖获得者莫言在其长篇小说《生死疲劳》（上海文艺出版社2008年版，第328页）中，写道：“金庸《天龙八部》中的那个九十多岁了还面如少女的天山童佬……”对此，有人称，“姥”指年老的妇女，“佬”是指男人。莫言把“天山童姥”误为“天山童佬”，男女都分不清了。
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