唐武宗李炎，本名李瀍，长得人高马大，非常帅气，他的皇帝当得很有传奇经历。他本身是一个亲王，唐文宗死后，宦官们就想着弄个亲王当皇帝，半夜派人去请亲王的时候交代，把那个大的弄出来。指的是唐武宗的哥哥，可是太监们走到亲王们住的地方，愣住了，不知道住在哪家，正商量呢，被唐武宗的老婆听见了，披着头发跑出来大喊，你们要迎接的就是颖王，由于他个子大，所以人们叫他大王。太监们一听，原来上面安顿的大王是指个子高，不是年龄大，而是个子大啊。
就把颖王接回来，太监们一看弄错了，也不敢声张，将错就错，于是唐武宗当了皇帝。
开成五年秋七月，唐武宗下令合并精简天下佛寺。凡是大州各留佛寺一所，小州寺庙一律废弃。洛阳和长安各留十所寺庙，各个寺庙留僧人十个。上州的寺庙如果完好无损可以留，如果破落不堪，也要一并毁弃，不用留。各级官员如果需要祭祀，一律去当地的道观。
所有废弃的佛寺，里面的铜像、铜钟还有钵盂，一律上交国家铸钱。铁像上交当地政府打造农具，金像银像销毁上交国家。衣冠士庶之家所有金、银、铜、铁之像，限令一个月之内上交国家，如果限期不交，就依禁铜法处分。其土、木、石等像合留寺内依旧。
然后唐武宗下令解释：
朕闻三代已前，未尝言佛，汉魏之后，像教浸兴。僧徒日广，佛寺日崇。
佛教传播的期限不长，汉魏才有。
劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰，遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间。坏法害人，无逾此道。
佛法害人，造就了一批不忠不孝之徒，无君无父，无妻无后。
且一夫不田，有受其饥者；一妇不蚕，有受其寒者。今天下僧尼，不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣。晋、宋、齐、梁，物力凋瘵，风俗浇诈，莫不由是而致也。
和尚尼姑太多，把以前好几个朝代都吃垮了。
况我高祖、太宗，以武定祸乱，以文理华夏，执此二柄，足以经邦，岂可以区区西方之教，与我抗衡哉！
大唐高祖和太宗的安邦治国之道才是正道，区区西方小教，不能与我们抗衡。
其天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户，拆招堤、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。
成效卓著，国家增加了财政收入，也增加了纳税人。
勒大秦穆护、袄三千余人还俗，不杂中华之风。
摩尼教和拜火教的教徒也要精简还俗。
自此清净训人，慕无为之理；简易齐政，成一俗之功。
大家都信道教，简单快乐。
十一月又下诏，以前的慈善机构养病坊由于僧尼还俗没人管理，主持日常事务，怕街上残疾流浪的人没地方吃饭养病，长安和洛阳两地可以拨点寺田赈济，以充粥料。
开成六年三月，唐武宗生了病，由于唐武宗喜欢炼药的方士，所以每天修行吃药，还亲受法箓。结果一下吃的有点多，整的有点猛，喜怒失常，半个月说不出来话，没过几天就驾崩了，时年三十三。
史臣曰：武宗迂访道之车，筑礼神之馆，削浮图之法，惩游隋之民，徒见萧衍、姚兴之谬学，不悟秦王、汉武之非求，惑于左道之言，偏斥异方之说。
唐武宗信奉道教，贬斥佛教，结果只看见梁武帝秦桓帝信奉佛教的弊端，没看见秦始皇汉武帝宠幸道教的恶果。
况身毒西来之教，向欲千祀，蚩蚩之民，习以成俗，畏其教甚于国法，乐其徒不异登仙。如文身祝发之乡，久习而莫知其丑；以吐火吞刀之戏，乍观而便以为神。安可正以《咸》《韶》，律之以章甫。加以笮融、何充之佞，代不乏人，非荀卿、孟子之贤，谁兴正论。
佛教是从印度传过来的西方教，人们信奉了近千年，更有魏晋一帮士人鼓吹，如果没有孟子荀子这样的大才，根本治不了他们。
一朝隳残金狄，燔弃胡书，结怨于膜拜之流，犯怒于鄙夫之口。
唐武宗一下把佛像都烧了，佛书都焚了，结果犯了众怒，被一帮信佛的教徒谩骂诋毁。
其实唐武宗灭佛，跟秦始皇焚书一样，并不是把所有的佛全灭了，也不是把所有的书都烧了。他只是为了国家能增加劳动力，创造社会财富，而把许多寺庙里吃闲饭的不精求佛法的和尚们还俗了。也把许多小的寺庙废弃了。
唐武宗死后，唐宣宗即位，马上把宫里炼丹的道士杀了，下令恢复全国各地的佛寺，武宗灭佛，只是昙花一现。