《资治通鉴》把吴起的死交待的很清楚。
楚悼王薨。贵戚大臣作乱，攻吴起；起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。既葬，肃王即位，使令尹尽诛为乱者；坐起夷宗者七十馀家。
（吴起一生角色）
我们前面曾经说过，旧时代大凡改革家，几乎没有一个善终的，我们还会陆续提到商鞅、李悝变法，甚至后面的王安石变汉，但吴起是第一个典型，他从魏国逃亡到楚国，得到楚悼王的知遇，立马任命为宰相，他用一年时间的改革使楚国强大起来，这本是一段君臣知遇的佳话，但楚悼王也不能长生不老，吴起改革得罪的那些王公贵族把吴起做过的事都记了帐，楚悼王一死，他们就来找吴起算帐了。吴起知道逃不过去了，就想了一个办法，他跑到楚悼王的的尸体趴在上面，那些追杀他的人用弓箭射他，吴起倒是射死了，同时也射中了楚悼王的尸体。葬礼完毕之后，楚肃王即位，让令尹杀掉了所有的杀吴起作乱的人，因为吴起这件事，被灭族的达到七十余家。
知识分子惹不起，吴起就是这种知识分子，就算是死了，也能在死后报仇。
但知识分子吴起的一生，其实仍是悲剧的一生。
他先在鲁国当官，被疑逃亡到了魏国，又在魏国当官，又被疑逃亡到了楚国，又在楚国当官，结果直接死在了官位上。这是吴起的遭遇，也是大多数心直口快、胸无城府的知识分子从政的结果，有能力，正直，因为有能力，所以对国家有贡献，因为正直，挡不住阴谋家的谋害。这是典型的知识分子的悲剧。让我们一边叹息，一边再来回顾一下吴起的一生吧。
（杀妻求将）
1、杀妻求将
吴起是卫国人，本来家里非常富有，是一个累积万金的富豪之家，富便想求政治上的发展，于是他四处花钱，谋求政治上的发展，结果钱花完了，却没有谋到一官半职，遭到乡人的讥笑、诽谤。吴起为此气愤不过，杀了诽谤他的三十多个人。在临逃走时，他对母亲发誓说：“不当卿相，决不回卫。”
离孔子门下曾参较近，于是他到了曾参的儿子曾申的门下学习儒术，不久，吴起的母亲去世，吴起没有回家守孝，仰天大哭三声，马上正常开始读书学习，别人劝他，他说，我曾经发过誓言，不当卿相，不入卫城，这在儒家思想里是大不孝，曾申干脆认为他不配做儒家的门徒，跟吴起断绝了师生关系。（吴起母死而不回家守孝这件事，《晋书》里有记载，称“吴起贪官，母死不归……”其实，那个时候，吴起还没有当官）此后，吴起弃儒学兵（他骨子里是个书生）。
后来，吴起终于在鲁国当上了官，官不大，也领不了多少兵。公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国 。鲁穆公想任用吴起，但吴起的妻子是齐国人，穆公疑。吴起渴望功成名就，于是吴起杀掉了自己的妻子表示不偏向齐国。鲁穆公任命吴起为将，吴起率军大败齐军。这就是“杀妻求将”的故事，这段故事在《史记》中有记载，《史记·孙子吴起列传》载：“齐人攻鲁，鲁欲起吴起。吴起娶齐女为妻，而鲁疑之。吴起欲就名，遂杀妻以明不与齐也。鲁卒以为将。将攻齐，大破之。”
后来鲁穆公并没有一直信任吴起，而是对吴起产生了怀疑，并免去了吴起的官职。而吴起的主公季孙氏也因懈怠宾客被杀，经人劝说，吴起离开鲁国投奔魏国。
（吴起以少敌多，大破秦军）
2、大破秦军
离开鲁国后，吴起到了魏国，遇到了他第一个认可他的主君，就是魏文侯魏斯，魏斯任命吴起为主将，攻克秦国河西地区的临晋、元里并筑城。 次年，吴起再次率军攻打秦国，一直打到郑县。吴起并没有辜负魏文侯的知遇，而是以累累战功回报了魏文侯，可惜魏文侯终于没有挡住自然规律，而他的儿子魏击也不像他自己一样那么知人善任，很快，吴起就补小人算计（上一篇文章详细讲过了），无可奈何的吴起只得再次逃亡，这次，他去了南方的楚国。
（战国时，哪个国家变法，就强盛一阵子）
3、楚国变法
到楚国后，吴起又遇到了一位信任他的贤君，这次是楚悼王芈疑，楚悼王早就听说过吴起的名声，对他向往已久，吴起初到楚国，就被拜为宰相，现代管理学上说，这应当是“空降”啊，这显然对吴起的人事关系构建就是不利的，结果吴起不管那么多，来到楚国之后打算大展宏图，制定了严格的法令，不管是谁都得遵守，没有特权阶层（这大部分得罪人），削去了大部分没有用的官员的官职（这又要得罪一大部分人，我本来当官当得好好的，又轻松又自在，你来了，我就被罢免了）……这些动作当然对于楚国的政治是有利的，楚国也确实因为这些改革而强大起来：
于是南平百越，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强。
吴起改革之后的楚国，已经强大到了诸侯国害怕的地步。
出身知识分子的吴起，没有想到他实现报国之志的时候，得罪了多少人。
4、死后的一些盖棺之论
柏杨先生的《白话资治通鉴》对吴起有自己的评价：鲁国在他手中不再受侵略，魏国在他手中强大，衰老的楚国在他手中得到重生。忠心耿耿，大才槃槃，竟不容于当世，不禁为吴起悲，也为那些国家悲。伏到国王尸体之旁，竟能在死后复仇，这种智谋，无人可及。如果一个国家对他始终重用，历史可能重写。
但历史没有“如果”，事实上，失去吴起的鲁国、魏国、楚国最终都衰败了。吴起之悲，亦是这些国家之悲。知识分子吴起悲剧的一生，也许，在他成为知识分子的那一刻，已经注定了。
（《孙吴兵法》书影）
5、吴起的著作
《汉书·艺文志》兵家权谋论著中记载吴起著有《吴起》48篇。现存《吴子兵法》仅有六篇，包括图国、料敌、治兵、论将、应变、励士这些篇目。《吴子兵法》在中国古代军事典籍中占有重要地位，后世将《吴子兵法》与《孙子兵法》合称为《孙吴兵法》，北宋时期将《吴子兵法》列入《武经七书》中。其实吴起是个了不起的知识分子。
（图片来自网络）
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