王方翼，并州祁县人，是李治王皇后没出五服的哥哥。王方翼的爷爷王裕娶了唐高祖李渊的妹妹同安大长公主。唐太宗时期，由于这位硕果仅存的姑姑年老辈分高，所以李世民特别尊敬，异于他人。多次亲临姑姑家里慰问，赏赐上百万。
王方翼的爸爸王仁表，早死，死后妻子李氏和孙子王方翼不被奶奶喜欢，被赶出家门。当时王方翼还小，但是人小志大，每天和一帮佣人保姆一起，苦心戮力，勤劳耕作，几年之后开辟了几十顷良田，盖了好多大房子，种了好多树，立马成为当地首富。
同安公主死后，娘俩回到长安。
当时李治已经即位，与长孙无忌夺权激烈，长孙无忌最终斗败，被以谋反罪流放。他的一个亲戚名叫赵持满，工书，善骑射，力能搏虎，走可逐马，仁厚下士。京师无贵贱兼爱慕之。是长孙诠的外甥。长孙诠是长孙无忌的堂弟，娶唐太宗幺女新城公主为妻。长孙无忌被流放后，他也被武后派去官员所杀。
赵持满也不能幸免，被抓到牢里大刑侍候，让他招认与长孙无忌共同谋反。他说，你们可以杀了我，但是得不到我一句假口供。审讯的官吏于是帮他写了一份口供，他就死在牢里，尸体挂在城门外示众，亲戚都不敢收尸。
王方翼和赵持满是朋友，看到此事叹息说，汉朝时栾布哭彭越，大义也。周文王派人掩埋路上的骸骨，至仁也。绝友之义，蔽主之仁，何以事君。于是前去收尸，具礼葬之。高宗闻而嘉叹，由是知名。
其实王方翼是王皇后的亲戚，本身处于嫌疑之地，但是他能挺身而出，更为可贵。
清末有段佳话。戊戌六君子之一的谭嗣同就义，尸体被示众，没人敢收尸，朋友大刀王五冒着风险给他收了尸。王五被八国联军打死，尸体挂在城楼上示众，霍元甲从天津赶来给他收了尸。
王方翼当了安定县令，颇有善政。斗倒当地豪强地头蛇，修建城墙壕堑，还自己出钱兴修水利，设立慈善机构供养饥寒流浪的人，盖了几十间房子供他们居住。有一年当地遭了蝗灾，别的州县穷人纷纷饿死，只有他治理的州县全活者甚众，州人为立碑颂美。
还跟着裴行俭西讨西突厥的李遮匐，检校安西都护府，建造了碎叶城，立四面十二门，皆屈曲作隐伏出没之状，五个月就修完了。西域诸胡竞来观之，因献方物。
李白就是碎叶城出生的。可见碎叶城当时是西域大都市。
李治死后，武则天掌权，以王方翼是王皇后亲戚，怕他造反，就把他流于崖州（今日广州，当时为荒蛮烟瘴之地）而死。