杜鹃花又名映山红，山石榴，早在一千多年前，我国就有栽培。又因为杜鹃花鸟同名，故事很多，因此给历代文人墨客提供了一个广阔的创作空间。
花鸟同名寄托怀念
人间有虞美人，花间有虞美人；鸟中有杜鹃，花中也有杜鹃。传说鲜红的虞美人花及杜鹃花均是血的化身，前者是项羽爱妾虞姬自刎后墓中碧血所化，后者则是杜鹃鸟日夜啼叫滴血化成。虞美人花用美人名，承载着楚汉争霸的历史和英雄美人的悲伤情怀；杜鹃花鸟同名，承载着古蜀国的历史和蜀民对杜宇的怀念。
虞美人是由人及花，杜鹃则是先由人及鸟，再由鸟及花。花用古代美人名，已属罕见；人名转化为鸟名，再变成花名，更是绝无仅有。
据东晋常璩《华阳国志》记载，杜宇是古蜀国第四代蜀王，号“望帝”。杜宇教民务农，其功甚伟。百余岁时，蜀中洪水肆虐，杜宇不能治，乃立鳖灵为相治水。鳖灵凿玉垒山以除水害，民得安处。杜宇遂禅位于鳖灵，在西山隐居。杜宇去时，适逢二月，子鹃鸟不停鸣叫，蜀人闻之无不凄然，后来便称此鸟为“杜鹃”。一说杜宇死后其灵魂化为鸟，至春则鸣，蜀人思之，称此鸟为“杜宇”。“杜鹃”之名，则是由“杜宇”派生出来的。
唐人李商隐的《锦瑟》诗中，有“望帝春心托杜鹃”一句，其中“春心”一词，似乎暗示了望帝对某人的思念。古人写诗，喜欢引用典故，李商隐诗中也并非杜撰。据汉扬雄《蜀王本纪》记载：“鳖灵治水去后，望帝与其妻私通。惭愧，自以德薄不如鳖灵，乃委国授之而去。”按此说，他之所以禅位，鳖灵治水功劳大固然是一个原因，但更重要的原因是他在鳖灵外出治水之时，与鳖灵之妻私通，良心上过不去，才决定禅位于鳖灵。他死后魂魄化为鸟，昼夜啼叫，声声凄切，仿佛是在诉说对往昔情人无尽的思念。
由人及鸟，杜鹃寄托着蜀人对杜宇的思念，也寄托着杜宇的“春心”，平添了几分哀婉和凄美。由鸟及花，则是因“杜鹃啼血”引起了人们的联想。每逢春夏季节，杜鹃鸟便彻夜不停啼叫，啼声清脆而短促，听其声已令人油然而生凄切之感。再加上杜鹃鸟的口腔上皮和舌部都为红色，乍看还以为它啼得满嘴流血。而凑巧杜鹃鸟啼叫之时，正是杜鹃花盛开之际，人们看见杜鹃花如此鲜红，便把它说成是杜鹃鸟啼叫时滴下的血染成的。正如唐人成彦雄的《杜鹃花》所写的那样：“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花。”
栽培历史悠久杜鹃是有故事的花
杜鹃花是很常见的植物，在我国已有一千多年的栽培历史。这种花原有不少名称，如山踯躅、红踯躅、山石榴、映山红、满山红等，但自从杜鹃之名出现后，这些名称除个别外，都逐渐被人淡忘，很多人只知道这种花的名称是杜鹃花。
在现代，杜鹃花已跻身名花之列，1985年曾被评为十大名花之六。但在古代，它的地位并不高，在宋代张翊的《花经》中，踯躅花位居“七品三命”，而杜鹃花只是“八品二命”。踯躅花是杜鹃花的一种，但踯躅花在古代是指黄色的野生杜鹃，而通常栽培的杜鹃只有红、白、粉、紫等色，并无黄色。这种黄色的杜鹃有毒，在山上放牧的羊如果吃了它的花和叶，就会步履不稳踯躅蹒跚，故又名“羊踯躅”。即使是爱花如命的明末清初文人李渔，也不把杜鹃花放在眼里。他在《闲情偶记》中说：“杜鹃樱桃两种，花之可有可无者也。所重于樱桃者，在实不在花；所重于杜鹃者，在西蜀之异种，不在四方之恒种。”李渔之所以认为杜鹃花可有可无，是因为这种花太常见，只是普通的山花野草。李渔所说的“西蜀之异种”，在《草花谱》中有记载：“杜鹃花出蜀中者佳，谓之川鹃。花内十数层，色红甚。”
不过，杜鹃毕竟是有故事的花，而越是有故事的花，越能吸引文人墨客。杜鹃花鸟同名，在杜鹃花身上，有着与杜鹃鸟一样的文化意蕴。正因如此，古代诗人在表达对故国或故乡的怀念时，常常将杜鹃花和杜鹃鸟同时写入诗中。如李白的《宣城见杜鹃花》诗：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”子规鸟即杜鹃鸟，三巴即巴蜀。李白幼年在巴蜀度过，暮年在宣城（今安徽省境内）见到杜鹃花，立即想到家乡的杜鹃鸟，又仿佛听到杜鹃鸟的啼叫，其啼声有如“不如归去！不如归去！”一声声地唤他归去，令诗人伤心欲绝，在明媚的三月格外思念自己的家乡。又如唐代诗人吴融的《送杜鹃花》：“春红始谢又秋红，息国亡来入楚宫。应是蜀冤啼不尽，更凭颜色诉西风。”诗人从杜鹃花的“春红”联想到“秋红”，再联想到息国被楚国所灭，家国被灭之悲痛，犹如杜宇死后化为杜鹃鸟，杜鹃啼血染红杜鹃花，而红色的杜鹃花唯有向西风泣诉。
杜鹃花美堪比美人西施
如果杜鹃花单独在诗词中出现，则往往呈现另一种意象。在很多诗人眼中，杜鹃花是美的化身，它的美堪比美人西施。如唐代诗人施肩吾有诗曰：“杜鹃花时夭艳然，所恨帝城人不识。丁宁莫遣春风吹，留与佳人比颜色。”白居易有诗曰：“闲折两枝持在手，细看不似人间有。花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”白居易语出惊人，竟说与美如西施的杜鹃花相比，芙蓉和芍药只是丑陋的嫫母，可见白居易对杜鹃花情有独钟。他曾亲自移植栽培杜鹃，第一次移植不成功，写诗表达其无奈：“争奈结根深石底，无因移得到人家。”后来终于移植成活，又写诗表达其喜悦之情：“忠州州里今日花，庐山山头去年树。已怜根损斩新栽，还喜花开依旧数。”白居易还赞美杜鹃花是“国色天香”，封它为“百花王”。
诗词中少不了杜鹃花，在传统花鸟画中，自然也不能没有杜鹃花。宋代的花鸟画，多绘奇花异草，甚少杜鹃花出现。苏轼写过一首《赵昌踯躅》，证明赵昌画过杜鹃花，可惜此画没有留传下来。元代以后，杜鹃花入画才逐渐多见。如元代画家王渊的《竹石集禽图》，绘两只角鹰在奇石上栖息，石后杜鹃盛开，修竹挺立，树上有几只小鸟或腾跃翻飞，或作翘首欲飞之状。至清代，喜画杜鹃的画家也越来越多。如著名花鸟画家恽寿平曾绘《杜鹃花图》，画中自题曰：“阳羡南岳峰顶杜鹃花今不可得见矣，戏写一枝为名华留照。”阳羡即现在的宜兴，著名景点有“南岳揽胜”等，南岳寺的杜鹃花，在历史上也很有名。恽寿平在世时南岳寺的杜鹃花已消失，画家觉得很遗憾，便画一枝杜鹃花为“名华”留照。
元 王渊 《竹石集禽图》
清 恽寿平《杜鹃花》
清代画过杜鹃花的画家还有新罗山人华嵒、“十三峰草堂”张赐宁、北平张孟皋等。新罗山人绘有《春谷杜鹃图》，图中绘在春风吹拂下，绿柳依依、杜鹃绽放、禽鸟和鸣。作者自题曰：“春谷鸟边风渐软，杜鹃花上雨初干。”近代著名画家吴昌硕，也喜画杜鹃花。他的《山花烂漫立轴》，绘红、紫两色杜鹃花，疏密有致，虚实相应，对比强烈。画右方有单行署款：“临十三峰草堂而仅似张北平，所谓取法乎上而仅得乎中者也。”他说此画临张赐宁却似张孟皋，自称“仅得乎中”，显然是自谦之词。
清新罗山人《春谷杜鹃图》 图中文字：“春谷鸟边风渐软，杜鹃花上雨初干。”
吴昌硕《山花烂漫立轴》图中文字：“临十三峰草堂而仅似张北平，所谓取法乎上而仅得乎中者也。”
（钟葵）