历史中的刘备识人、知人、用人，远胜诸葛亮，远胜蜀汉阵营中的任何人。即便不能与曹操比肩，也相去不远，否则他无法由穷寇至霸主。
三国所以能为人津津乐道，多多得益于半真半假的名著〈三国演义〉，在此书中写道：
赵云本属公孙瓒，公孙瓒自己就是庸才，赵云即便是天兵天将也不会被他用出个模样，所以，赵云在公孙处毫无表现。后赵云投奔刘备，得其名主，下面便是他此后的主要表现：
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1.在当阳长阪，云身抱弱子(即后主)，保护甘夫人，即后主母也，在曹操百万大军将二人保护出重围，不是一般人能作到的。
张飞也曾为刘备留守徐州，结果徐州为吕布袭夺、刘备家小失陷于城里，为吕布所捉获;
关羽也曾为刘备作过一城留守，结果也是城池被曹操夺去，刘备家小失陷, 关羽在无奈之下被近投降了曹操.
这三将的长与短，刘备是深知的。
2.孙权闻刘备出西川远去，遣舟船迎妹，而孙夫人欲将备子禅还吴，张飞、赵云勒兵截江，乃得禅还。
3.诸葛亮、张飞、赵云等将兵溯流定白帝、江州、江阳，惟关羽留镇荆州。后分遣赵云从外水定江阳、犍为，飞定巴西、德阳。
4.曹操运米北山下，黄忠引兵欲取之，过期不还。翊军将军赵云将数十骑出营视之，值操扬兵大出，云猝与相遇，遂前突其陈，且斗且却。魏兵散而复合，追至营下，云入营，更大开门，偃旗息鼓。魏兵疑云有伏，引去;云雷鼓震天，惟以劲弩于后射魏兵。魏兵惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。备明旦自来，至云营，视昨战处，曰：“子龙一身都为胆也!”
5.使赵云、邓芝为疑军，扬声由斜谷道取眉据箕谷，魏大将军曹真举众拒之;后赵、邓兵弱敌强，失利于箕谷，然敛众固守，不至大败。军退，贬为镇军将军。
在赵云的五次率军作战中，这一次是攻城略地，未费多大力气得到益州的一线的郡县。在而其余四次皆在刘备的失误或失败中扮演救火队。每次都涉及到刘备的身家性命。
刘备取益州克汉中后，自称汉中王。直接拔牙门将军义阳人魏延为镇远将军，领汉中太守，以镇汉川。关羽为前将军，假节钺，镇守荆州;张飞为右将军，假节，领巴西太守;马超为左将军，假节;黄忠为后将军，而赵云仅得到翊军将军，可能是为近卫军、御林军的统领。
而他在许多年前第一次护救刘禅于长阪后就已封为牙门将军，竟然多年后不及一个新的牙门将军直升镇远守咽喉要塞。
许多人都会认为刘备真是瞎了眼，竟然不重用赵云。实其不然，这实际上是刘备的精典之举，刘备有汉中、四川、荆州后，各地必然要派亲信将领镇守，但刘备收川汉之后，大批的降将降军在各地都是，自己的亲信将领都在外镇守，国家的中枢心腹地区和中央近卫军队谁来统领的，那就只有赵云了。
赵云坐镇的地区是江州(就是今天的川中和重庆地区)，其地北方接阆中，东边连荆湘，西边靠川西，南方看住云贵。
政治家可以不知兵不通治，却不能不知人善任。一身在人才方面慧眼如炬的刘备决无可能对常年跟随的赵云看走了眼，如此统率近卫部队和坐镇中枢连控四方的重任，只有赵云担任最好，关、张、马、黄、魏均不能做此重任。
而且，古代统军作战和现代统军作战方式有天下和地下的差距，在任何帝王都明白，在外统军镇守一方的将领，都是很不好管辖的，要么经常更换、要么少给兵将，而帝王身边的近卫部队，数量往往是最多的，而且都是国家最精锐的部队，统率的将领更是绝对的心腹重臣。北宋朝就有80万禁军之说。
在史书中看到的赵云，虽不算一个出色的将才，却在他身上看到了武将中绝无仅有政治眼光。来看看几段其他将领挣红了脸也憋不出来的政治见地吧。
1.时议者欲以成都名田宅分赐诸将。赵云曰：“霍去病以匈奴未灭，无用家为。今国贼非但匈奴，未可求安也。须天下都定，各反桑梓，归耕本土，乃其宜耳。益州人民，初罹兵革，田宅皆可归还，令安居复业，然后可役调，得其欢心，不宜夺之以私所爱也。”备从之。
2.汉主耻关羽之没，将击孙权。翊军将军赵云曰：“国贼，曹操，非孙权也。若先灭魏，则权自服。今操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战。兵势一交，不得卒解，非策之上也。”
3.亮问邓芝曰：“街亭军退，兵将不复相录，箕谷军退，兵将初不相失，何故?”芝曰：“赵云身自断后，军资什物，略无所弃，兵将无缘相失。”云有军资馀绢，亮使分赐将士，云曰：“军事无利，何为有赐!其物请悉入赤岸库，须十月为冬赐。”亮大善之。
以上事实已足够显现赵云的大局观和政治判断力，这正是前后左右四大将军所缺乏的。在军事方面他虽无甚建树，却决无错漏和惨败，用围棋语言来说，是当之无愧的善败者不乱。空营计这样的创举前不见古人、后不见来者，需要泰山崩而目不瞬的超人胆识和骤然临之而不惊的非凡沉着。刘备不假重兵于云手，常留在身边，正是要其扬长避短，既能处变不惊、有条不紊地看护自己、家人及群臣的安全，还能用其远见卓识的大局思维得到颇有价值的进言。
这么久远的历史会有很多真相消亡了，却总留下一丝线索让后人探寻。去过成都武侯祠的人都会惊异地发现，顺平侯赵云竟然端坐在文臣廊!这是个不经意的失误吗?可不要忘了武侯祠在〈三国演义〉的作者出生前就有了。赵云虽脱下了百万军中单枪匹马如入无人之境的五虎上将的外衣，却展现了独具魅力另一面，并带有几分神秘。
最后，谈一件众位都不知的赵云的真正重大作用，刘备亲率大军攻打东吴时，以赵云部队镇守川中、川东并作后勤支援，后刘备兵败，军队损失惨重一败涂地，退回川部队的极少，东吴的陆逊破蜀军队追击到山峡的白帝城附近，发现是赵云的部队到了川东及山峡地区防守，陆逊就停止了追击，撤兵而退。
陆逊为东吴一大著名统帅，在此战中大胜刘备，他明明知道：刘备的三大主力部队(关羽部、张飞部、黄忠部)已损失殆尽，蜀国元气大伤，完全可能一鼓作气、深入追击，夺取川东或川中之地。但陆逊并未这样作，因为陆逊深知刘备和蜀国的情况，蜀国军队的真正主力部队就是赵云所统率的军队，所以，《三国演义》书上和流传的所谓“八阵图”惊逼陆逊，使其退军的说法，实际上是不可能的。
历史上真实的陆逊，如果不是遇上了他无法战胜的强大对手，是决不会退兵的。所以，刘备真正最重用的人，就是赵云，刘备在白帝城临终托嘱赵云，要赵云好好看待扶助后主，看起来好象是因赵云救过后主，其实也是刘备早就安排好了的，而且只有赵云才有这个实力。蜀国的后期战将，大多是赵云的部下，如王平、张翼、吴班、吴懿(被赵俘虏后才成为国戚)等等，只要赵云在世，不论年岁多大，只要是诸葛亮的每次统兵赵云都要前往参战，这也有赵云替刘备看住军队的意味。