绍兴城西南兰渚山东北隅的石壁山下，有一座幽雅别致的古典园林，名“兰亭”，原来“兰亭旧种越王兰”，春秋末年以“卧薪尝胆”和“阴谋九术”复国灭吴闻名于世的越王勾践，曾在此种植兰花，因此，山下的集市命名为花街，驿亭为“兰亭”。兰亭周围，竹阴满地，兰气当风，1600多年前的东晋书圣王羲之与四十一位名士在此流觞饮酒，赋诗吟啸，王羲之将所赋之诗集成《兰亭诗》，并为其作序，成为驰名千古的“天下行书第一”，兰亭雅集又成为文人游园的千古风流韵事。台北士林官邸中有新兰亭，植各品兰花。兰花这枝奇葩，与园林结下了不解之缘。
全世界已知的兰属共48种，中国有29种和5个变种。有春兰、惠兰（夏兰、九节兰）、墨兰、寒兰、台兰等品。兰叶狭带状弯曲下垂，四季青绿色，多而不乱，俯仰自如，株型典雅，叶态潇洒脱俗。古人有看叶胜看花之说。兰花又被人们称为兰草。在没有开花的时候，兰以其独有的风骨，受到人们的青睐。有的宽不足寸许，中间的叶脉都几乎看不清，恰似窈窕淑女，苗条婀娜。有的像长长的利剑，在浅色的叶脉两边是对称的叶子，犹如锋利的刃口，昂昂而立。有的叶子上并行纵向排列着道道叶脉，有的叶子上洒着点点花纹……兰草都青翠欲滴。有的墨绿油亮，有的翠蓝夺目，有的嫩绿娇柔，赏心悦目,在绿色的世界里，“惟幽兰之芳草，禀天地之纯精。”
兰花素而不艳，顶端多为黄绿色，亦有近白色及紫色品种。喜凉爽，半阴和潮湿环境，花姿优美。兰香而不浓，绵绵缕缕，潜幽逸远。有“兰之香盖一国”、“王者香”、“天下第一香”等美誉和“国香”之别称。兰与桂、茉莉，称为“香花三元”。不同品种的兰香各呈特色：春兰之香清新幽远，夏兰之香芬芳宜人，秋兰之香浓烈又不失典雅，寒兰之香馥郁温馨。人们为它所特有的幽香所陶醉，除了少数色彩艳丽的兰花无香或只有微香之外，绝大部分兰花在盛开时都会吐出沁人心脾的香气。古人有诗写道：“能白更能黄，无人亦自芳。寸心原不大，容得许多香。”
兰“大抵生深林之中，微风过之，其香蔼然达于外，故曰芝兰生于深林，不以无人而不芳……以其生于深林之下似慎独也，故称幽兰。”（《尔雅翼》）兰隐于幽岩曲涧，不与树争高，不与花争艳，窈然自芳，不以国香自炫，独得天地间清真之气，“竹有节而啬花，梅有花而啬叶，松有叶而啬香，唯兰独并而有之”，成为四卉木之首。兰之品性甚似君子，“雪霜凌厉而见杀，来岁不改其性”（宋·黄庭坚《书幽芳亭》帖），成为失意文人和不愿与统治者同流合污者的人格象征，君子修道在德，不为困穷而改节。幽兰之慎独，又如山中隐士：“雪径偷开浅碧花，冰根乱土小红芽。生无桃李春风面，名在山林处士家。”（宋·杨万里《兰诗》）历代骚人墨客歌其雅姿、咏其清芬、画其高洁，语蕴深衷，情深意长。
春秋时期孔子作琴曲“猗兰操”。据传，孔子周游列国，自卫反鲁，隐谷之中，见香兰独茂，喟然叹曰：“兰当为王者香，今乃独茂，与众草为伍。”乃止车援琴鼓之，自伤不逢时，托词于香兰。所奏琴曲名“猗兰操”，也称“幽兰操”。（见《乐府诗集》卷58《琴曲歌词·猗兰操引琴操》）
屈原更是“独将兰蕙入离骚”：“纫秋兰以为佩”、“疏石兰兮以为芳”、“怀兰英兮把琼若”、“滋兰之九畹”，兰几乎成为贞操君子屈原的精神化身，《离骚》甚至成为兰花的代称：“几人曾识《离骚》面，说与兰花枉自开。”
兰孤高自傲，清纯芳洁，“绿叶青葱傍石栽，孤根不与众花开。酒阑展卷山窗下，习习香从纸上来”（明·董其昌《兰》），“无心羡旨蓄，岂欲近名园……幽林芳意在，非是为人论”（张九龄《悲秋兰诗》），兰不媚上，不谋利，“身在千山顶上头，突岩深缝妙香稠。非无脚下浮云闹，来不相知去不留”（清·郑板桥《秋兰》），保持自身高洁，绝不受浮云的骚扰。
朱熹把兰比喻为怀才不遇的贤才，“漫种秋兰四五茎，疏帘底事太关情。可能不作凉风计，护得幽香到晚清”（宋·朱熹《兰》）；清傅昂霄以梅兰喻指不同流俗的高洁之士，悲叹“兰有国香同号草，梅无世态亦云花”（《感怀诗》），揭露贤愚不分、黑白混淆的社会现实。
南宋诗人、画家郑思肖，字忆翁，号所南，具有强烈的民族气节，宋亡后隐居苏州，寄食城南报国寺以终。据《遗民录》载：“所南初名某，宋亡，改名思肖，即思赵。忆翁与所南，皆寓意也。坐卧不北向，扁其堂曰本穴世界，以‘本’之十置下文，即大宋也。”画兰明性，尝画墨兰长卷，题曰“纯是君子，绝无小人。”宋亡后画无根之兰，不着泥土，或问其故，则曰：“地为人夺去，汝犹不知耶？”倪云林感佩不已，借兰颂之曰：“秋风兰蕙化为茅，南国凄凉气已消。只有所南心不改，泪泉和墨写《离骚》。”（倪瓒《题郑所南兰》）
兰独具气清、色清、神清、韵清等“四清”，是花中君子、美的象征。古人称诗文之美者为“兰章”，嘉客为“兰客”，朋友间友情契合、深厚为金兰，朋友结盟称义结金兰，芳香高雅的居室为“兰室”，知心朋友为兰交。称良友为“兰襟”，比喻妇女幽静高雅的品格为兰心蕙性，甚至做生子美梦也称“兰梦”和“梦兰”。苏州拙政园玲珑馆有副楹联曰：“林阴清和，兰言曲畅；流水今日，修竹古时。”其中“兰言”出自《易·系辞上》：“二人同心，其利断金，同心之言，其臭(xiu气味)如兰。”言俩人同心协力，无坚不摧；共同的心声，气味香如兰花。
园林装饰图案大量取美于兰。如以“芝兰”比喻德操之美。《孔子家语·六本》言：与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。“芝兰竞秀”，寓意为品德操行高尚的人竞相媲美，形容人才之盛。“春兰与秋菊”图案，寓意各擅其美。兰芳石坚，比喻人的资质之美。饰有“春兰、秋菊、冬梅和夏荷”的屏风，象征四季安泰。兰、灵芝和礁石图案，灵芝是仙草，“芝”与“之”谐音，礁石坚固，意思是牢不可破，且“礁石”之“礁”与“交”谐音，整幅图画表示“君子之交”。元代吴镇在“岁寒三友”外加兰花，名“四友图”，明代黄凤池辑《梅兰竹菊四谱》，陈继儒称之为“四君子”，后人又加上奇石（或松、水仙）合称“五友”或“五清”。兰与菊、水仙、菖蒲并称为“花草四雅”，是我国绘画常用题材。清慈禧太后乳名兰儿，一生喜欢兰草，故宫储秀宫室内的装饰和绘画都以兰为内容。
文徵明一生大部分时间都以书画自娱，为人正直和高洁。他爱画兰，他在题《兰竹》图诗中赞美兰是“清香寒如秀，幽独野人心”。文徵明的弟子周天球也是画兰高手，周天球博学多识，能诗善画，画兰深得郑思肖标格，技艺与人品都受乃师影响。花品、画品与人品相互映衬。
《世说新语·言语》：“车骑（谢玄）答曰：‘譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。’”，后遂以兰玉称誉别人优秀的子弟。元好问以“诸郎兰玉映阶庭”（《遗山集十二题苏氏宝章》）称誉苏家子弟。园林门楼砖雕上往往镌刻有“兰薰桂馥”字样，意思是德泽长留，后嗣昌盛。
苏州沧浪亭以兰花为园花，每年都有兰花展。在古色古香的园林厅堂、居室中，放上几盆盆栽的兰花，再点缀以古雅字画，满室生香，真可谓“室有幽兰人亦清”。
曹林娣教授书影
曹教授简历：江苏无锡人。1969年毕业于北京大学中文系古典文献专业；1981年在西北大学中文系获文学硕士学位。 原为苏州大学文学院、艺术学院教授，设计艺术学博士生导师，曾任日本帝冢山学院大学、台北东吴大学中文系客座教授。 今为：舞雩書院名誉院长， 《中国园林》杂志编委、苏州园林局顾问、苏州融创桃花源特邀顾问、华夏幸福建设集团嘉善项目顾问、苏州姑苏园林营造股份有限公司园林文化研究所所长。现从事园林，景观，古建设计。
出版著作二十多部（上图）
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