在我国从西汉到盛唐的历史长河中，曾经出现过“史圣”、“草圣”、“医圣”、“画圣”、“书圣”及“诗圣”，被后人称之为中国历史上的“六圣”。他们分别是：
史圣司马迁。司马迁是汉武帝时代的著名史学家，自幼读书，博文强记，20岁后遍游我国名山大川，了解风俗、采集传闻。历尽艰辛的他以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了我国第一部纪体通史《史记》。全书一百三十篇，五十二万六千五百多字，包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书。被公认为是中国史书的典范，该书记载了从上古传说中的黄帝时期人，到汉武帝元狩元年，长达3000多年的历史，对后世影响极为巨大，被称为“实录、信史”，被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，位列前“二十五史”之首，与《资治通鉴》并称为“史学双璧”。司马迁则被后人尊为“史圣”。
草圣张芝。张芝是我国东汉时期的书法家，出生于官宦世家，从小爱好书法，史传他“凡家之衣帛，皆书而后练，尤善章草（旧隶的草体），出诸杜度”。七岁时父亲就请了一位德高望重的先生教他识文习字，十岁送到敦煌郡学馆读书。学馆内有个水池，张芝每天下午都要在水池边习字。当时的纸张还属于奢侈品，十分昂贵，张芝主要用竹简来练习书法。久而久之，张芝写过字的竹简就堆成了小山，每次练完字，他都要在水池里冲洗毛笔、竹简和涮洗砚台。过了五年，原先清澈见底的水池变成了墨水，被人称之为“张芝洗墨池”。后人称学习书法为“临池”即来源于此。书圣王羲之就敬佩的说：“临池学书，池水皆墨，好之绝伦，吾弗如也！”
张芝吸取前人的草书艺术精华，独创“一笔书”，即所谓的“大草”，使中国书法进入了一个无拘无束的全新境界，使书法家的艺术个性得到彻底的解放。张芝为中国书法作出的贡献得到后人很高的评价，被尊为“草圣”。
医圣张仲景。张仲景是我国东汉末年著名的医学家，出生没落的官僚家庭，父亲是个读书人，使得他从小有机会接触到许多典籍。笃实好学的张仲景博览群书，他从史书上看到扁鹊望诊齐桓公的故事，对扁鹊高超的医术非常钦佩。从此对医学产生浓厚的兴趣，他勤奋学习古人治病的经验，博取众长，写出了著名的《伤寒杂病论》，书中确立的辨证论治原则，是中医临床的基本原则，是中医的灵魂所在，被后世病学家视为必读的经典。
张仲景的医学理论对中国古代医学的发展和老百姓健康做出了巨大的贡献，他的医学理论对现代医学研究有重大贡献。后人研究他的医理，敬仰他的医术和医德，称他为“医圣”。
书圣王羲之。王羲之是东晋时期著名的书法家，出身于名门望族。在那极尽耍酷卖萌之能事的东晋时代，王家善长书法的人不在少数，父亲王旷善长隶书，堂伯王导善长行草，叔父王威工于草隶白飞。此外，堂兄弟中王恬、王洽、王助等都以书法见长闻名。在这样一个艺术氛围浓郁的书香门第之中，王羲之的才能得到很好的培养。7岁便开始学习书法，曾经师从很多名家，由于他勤学苦练，又能博采众长，再加上他本人胸襟开阔，艺术灵性得到了良好的开发，对楷书、行草进行了大刀阔斧的改革，一改汉魏质扑书风而变为流美双逸极富时代气息。
王羲之的作品很多，唐太宗李世民曾广泛收集他的作品，据说有几千件。羊欣（东晋另一著名书法家）说他的书法“贵越群品，古今莫二”。梁武帝萧衍称赞王羲之的作品“字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤胭，故历代宝之”。而历来推崇王羲之的莫过于李世民，他对王羲之的书法服鹰到了极点，广泛搜求，最后还把《兰亭序》带入了棺材。
由于王羲之的书法造诣以及对后代的深远影响，再加上帝王的高度抬爱，因此后人称其为“书圣”。
画圣吴道子。吴道子是我国唐代著名画家，出身贫苦的他曾跟随当时的书法大家张旭、贺知章学习书法，后来发奋改攻绘画，并渐入佳境，掌握了绘画的妙法。由于他刻苦好学，不到20岁，便已“穷丹青之妙”，在画坛上有了很大名气。之后即被唐玄宗召到京师长安，专为皇室作画，授予“内教博士”，并规定他“非有诏不得画”。
唐玄宗封泰山，命吴道子随从，事后在返回路过潞州（今山西长治）时，车驾过金桥，御路“曲折萦转”。唐玄宗见数千里间“旗鲜洁，羽卫整肃”，兴奋之余，对身边的随从人员说道：“张说言‘勒兵三十万，旌旗千里间，陕右上党，至于太原’。真才子也。”一大群人当即高呼“万岁”。于是叫来吴道子、韦不忝、陈闳三人，命他们共同绘制《金桥图》。陈闳负责主画唐玄宗的真容及其所乘的照夜白马，韦不忝主画狗马、骡驴、牛羊等之类的动物，吴道子则主画桥梁、山水、车舆、人物、树草、雁鸟、器仗、帷幕等主题部分。《金桥图》绘成后，“时谓绝”。
有一天，唐玄宗忽然想起四川嘉陵江山青水秀，妙趣横生，就命吴道子去嘉陵江写生。吴道子公费游览了一圈就跑了回来，连一幅草图也画下。唐玄宗问绘画的情况时，他说：“臣无粉本，并记在心。”唐玄宗就让他在大同殿的壁上将景色画出来。吴道子凝神挥笔，只用了一天的功夫，嘉陵江三百里旖旋风光便跃然纸上。唐玄宗慨叹：“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙也！”
吴道子长于山水，他主画的《金桥图》、独自完成的《嘉陵江山水三百里图》令人拍案叫绝。他更擅长人物画，代表作《地狱变相》、《送子天王图》中，笔下的人物栩栩如生。他还大力弘扬绘画艺术，悉心教授弟子，把自己高超的技艺传给下一代，使绘画艺术后继有人，被后世尊为“画圣”。
诗圣杜甫。杜甫是唐代伟大的现实主义诗人，出身于北方的大士族。祖父就是唐初的诗人杜审言，很有才华，与李峤、崔融、苏味道合称“文章四友”。青少年时期的杜甫家庭环境优越，过着安定富足的生活，使得他自小就接受到良好的教育，而他本人也聪明好学，七岁就能作诗，“七龄思即壮，开口咏凤凰”。杜甫早期的作品主表现理想抱负和所期望的人生道路，另一方面则表现他“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治思想，期间很多作品反映当时的民生疾苦和政治动乱、揭露统治者的丑恶行径，从此踏上了忧国忧民的生活和创作道路。
杜甫的一生可以用颠沛流离来形容，随着唐玄宗后期政治越来越腐败，他的生活也一天天的陷入贫困失望的境地。在颠沛流离的生活中，杜甫创作了《望春》、《北征》、《三吏》（《新安吏》、《石壕吏》、《潼关吏》）、《三别》（《新婚别》、《垂老别》、《无家别》）等名作。他的诗作在总体上反映了唐王朝由盛转衰的变化过程，因此被称为“史诗”，他本人则被尊为“诗圣”，与李白合称“李杜”，为了跟另两位诗人李商隐和李牧即“小李杜”区别开来，杜甫和李白又合称为“大李杜”。