孟子（约前372-前289）名轲，字子舆或子居（魏晋间王肃在其《孔丛子》及《圣证论》中称），战国中期邹（今山东邹县）人，先秦著名思想家。关于孟子的生座年月，喟一说为约前390年至前305年，但学者采此说者不多。
孟子远祖是鲁国贵族孟孔氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。据说，孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，其“迁地教子”、“三断机杼”等故事，虽不一定可靠，但却成为千古美谈，是后世母教之典范。关于孟子的师承，他曾自云“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也”（《孟子·离娄下》），但司马迁在《史记·孟子荀卿列传》中则谓其“受业于子思之门人”。孟子一生推崇、学习孔子，认为“自生民以来，未有盛于孔子也”；“乃所愿，则学孔子也”（《孟子·公孙丑上》）。孟子曾周游齐、晋、宋薛、滕、梁列国，游说他的“王道”和“仁政”思想，历时约二十年，并一度成为齐宣王之客卿，但当时各诸侯正忙于合纵连横的兼并战争，没有人愿意采纳他的建议。于是孟子退而计学著书，在教学活动中孟子得到很大的慰藉，尝谓君子有“三乐”，“父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也”（《孟子·尽心上》）。
孟子是儒家最主要的代表人物之一，但孟子的地位在宋代以前并不是很高的。自中唐的韩愈著《原道》，把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子“道统”的人物开始，出现了一个孟子的“升格运动”，孟子其人其书的地位逐渐上升。北宋神宗熙宁四年（1071），《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中；元丰六年（1083）年，孟子首次被官方追封为“邹国公”，翌年被批准配享孔庙。以后《孟子》一书升格为儒家经典，南宋朱熹又把《孟子》与《论语》、《大学》、《中庸》合为“四书”，其实际地位更在“五经”之上。元朝至顺元年（1330），孟子被加封为“亚圣公”，以后就称为“亚圣”，地位仅次于孔子。
孟子的思想学说对后世有很大影响，尤其对宋明理学影响更巨，宋代以后常把孟子思想与孟子思想并称为“孔孟之道”。
1、性学说：这是孟子全部思想的基础。孟子确认，人具有一种先验的善性，“人性之善也，犹水之就下了；人无有不善，水无有不下”(《孟子·告子上》)。而人性之所以是善的，是因为人生来就具有“善端”，这种“善端”不仅是先验的，也是超功利的，“人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心；非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之羰也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端，犹其有四体也”(《孟子·公孙丑上》)，这就是孟子著名的“四端”说，也是孟子的“性善”论。孟子认为：“仁、义、礼、智，非有外铄于我也，我固有之也，弗思耳矣。”（《孟子·告子上》）这是一种与生俱来的善性，是“不学而能”的“良能”和“不虑而知”的“良知”。孟子通过“同类相似”的例题来论主人所普遍具有的善性，他说：“口之于味也，有同耆焉；耳之于声也，有同听焉；目之于色也，有同美焉。至于心，独无所同然乎？心之所同然者，何也？谓理也，义也。圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口。”（《孟子·告子上》）孟子强调人的本性存在先验的“善”之同时，认为人之所以会有不善是由两方面原因造成的：一是外界影响。他说：“今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”（《孟子·告子上》）二是人自身是否有向善的主观愿望，他说：“人之异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之”（《孟子·离娄上》）；“求则得之，舍则失之，是求有益于得也，求在我者也。”（《孟子·尽心上》）孟子认为，一个人如果不愿意向善，那就是“自暴”、“自弃”、“自贼”。为了使人的“善性”能够保存和扩展，孟子提出了一整套修身养性的功夫，这其中既饮食了他的认识论，也包含了他的道德哲学。这些修养功夫是由一系列命题构成的，如：一、“尽心”，“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣”（《孟子·尽心上》）；二、“存心养性”，“存其心，养其性，所以事天也；夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也”（《孟子·尽心上》）；三、“寡欲”，“养心莫善于寡欲”（《孟子·尽心上》）；四、“求放心”‘“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也”（《孟子·离娄上》）；六、“自反”，“万物皆备于我，反身而诚，乐莫大焉；强怒而行，求仁莫近焉”（《孟子·尽心上》）；七、“养气”，“我善养吾浩然之气”，“其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也；行有不慊于心，则馁矣”（《孟子·公孙丑上》）。此外，尚有“不动心、”“存夜气“、“先立其大”、“知言”、“知耻”等等命题。
2、政”思想：孟子从其性善论出发，提出了他的“仁政”、“王道”政治学说。他指出，“仁政”源于先王的“不妒忌闪之心”，“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。”（《孟子·公孙丑上》）孟子认为：“如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨，壮者以暇日修其考悌忠信，入以其其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦、楚这坚甲利兵矣。”（《孟子·梁惠王上》）他又说：“夫仁政，必自经界始”（《孟子·滕文公上》），也就是，五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗之畜，无失其时七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无铠矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负载于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”（《孟子·梁惠王上》）同时，孟子又提出了“制民之产”的思想，即主张以“恒产”来求得老百姓之“恒心”，“必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡，然后驱而之善”（《孟子·梁惠王上》）。在孟子的“仁政”思想中，突出了“民”的地位，他提出“保民而王”，“得其民，斯得天下矣”（《孟子·离娄上》）；提出：“民为贵，社稷次之，君为轻”（《孟子·尽心下》）。此外，在孟子政治学说中还有“王道”与“霸道”之辨、义利之辨等等。
3、理想人格：孟子学说澡还有不少关于理想人格的思想，如“人皆可以为尧舜”（《孟子·告子下》）；“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道，得志，与民由之；不得志，独行其道。宝贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”（《孟子·滕文公下》）；“天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道”（《孟子·尽心上》）；“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也”（《孟子·告子上》）；“待文王而后兴者，凡民也。若豪杰之士，虽无文王犹兴“（《孟子·尽心上》）等等，如此种种，都是激励人心、传颂千古的名言。
孟子的思想内容，主要集中在《孟子》一书中，一般认为该书由孟子自著，弟子万章、公孙丑等参与其事。