众所周知，佛教不是中国本土宗教而是从外引渡而来。但是，佛教文化却成功的融入了本土文化，并成为中华文化不可分割的一部分。佛教的用语有很多，其中舍利是典型的佛教标记，在佛教中受到重视与尊重。舍利是梵语的音译，是印度人死后身体的总称。在佛教中，僧人死后所遗留的头发、骨骼、骨灰等，均称为舍利；在火化后，所产生的结晶体，则称为舍利子或坚固子。依据缘起性空的义理，佛教认为，舍利子只是物质元素并无灵异成分，佛教徒尊敬佛的舍利和佛弟子的舍利，主要是由于高僧大德生前的功德慈悲智慧。
在印度，人死后的遗体，俗例多用火葬，火葬后的骨灰（舍利），藏在金属的、石质的、陶质的容器中，埋在地下。稍高出地面的即称为塔，塔是高显的意思，相当于中国的坟。藏舍利的容器，无论是金属的石质的，有特殊形式，可以供奉在屋里，也称为塔。这种藏舍利的塔，就是中国宝塔的来源。因此，舍利与塔，在佛教中，成为尊敬的对象。
在中国历史上，唐代统治者对于佛教的态度相对宽容，所以这一时期佛教发展的也十分迅速。佛教文化繁荣的直接影响就是全国境内的寺庙和佛塔数量剧烈增加。而高僧大德的舍利也多被人们供奉于宝塔内，单单供奉舍利的它也被成为舍利塔。而位于陕西省西安市西南三十余公里户县的草堂寺内的鸠摩罗什舍利塔是其中的典型代表之一，像塔的表面意思一样，这座它供奉的高僧舍利就是后秦高僧鸠摩罗什，他也是一位胡僧即外来僧人。
鸠摩罗什舍利塔建造于唐朝，这座塔的在外体、雕刻上都十分的雄伟精致。虽然体积有些小，却是一件相当精美的唐代建筑雕刻品。从1953年至1978年，国家对其进行了全面的修葺，并建立“草堂寺文物保管所”用来保护这座塔。
鸠摩罗什舍利塔是典型的玉石结构的塔类建筑，它有一个俗称，叫做八宝玉石塔。原因是整座塔是用玉白、砖青、墨黑、乳黄、淡红、浅蓝、赭紫、深灰等八种颜色的玉石镶拼雕刻而成。在造型上，鸠摩罗什塔属于单檐亭阁式，不过它的下部承以山岳波涛，须弥座也为浪花波纹所组成，显得别具一格。在以波浪形组成的仰莲盘上，置八角形亭阁塔身，刻出大门和直棂窗，其上覆以四出方形屋顶。屋檐下用阴刻的佛像、飞天，极为生动流畅。塔刹形制也具独特风格，在简洁的刹座上，刻出巨大的似莲瓣形花叶，承托巨大的扁圆宝珠。
鸠摩罗什塔的塔身的仿木结构刻画真实，八棱柱、破子棂窗、乳钉板门等皆可见，雕刻出了明显的八棱柱。鸠摩罗什塔檐下未雕刻枓栱，而是一个鼓包，这应是还原罩住枓栱的竹编笼子。在《营造法式》的竹作制度中，有一种护殿檐雀眼网，罩在枓栱之外，防止鸟雀侵扰。塔的正后方有一处铭文：“姚秦三藏法师鸠摩罗什舍利塔”，这处铭文没有年号，当初立塔时可能另立有石碑。在塔的东侧还有一处文字较多的铭文，不过文中没有年号，出现“丁酉中秋”，权邦彦在《宋史》中有传，卒于绍兴三年（1133年），而在其去世之前只有一个丁酉年是合适的，那就是北宋政和七年（1117年），此时距北宋灭亡还有十年，这处题记应是塔建立之后权邦彦留下的纪念诗。
鸠摩罗什出生于龟兹，今新疆库车，在其故乡的克孜尔石窟前立有一尊鸠摩罗什的纪念雕塑。库车西北的苏巴什佛寺遗址就是唐玄奘在《大唐西域记》中记录的“昭怙厘二伽蓝”，相传是鸠摩罗什年幼时出家之地。不过据史书记载，鸠摩罗什一生曾两次破戒，但其死后却依旧为佛门人敬重。对于鸠摩罗什两次破戒的原因，有着许多说法，不过这或许也是生于乱世的悲哀吧！两次的娶妻生子并不影响他在佛教中的地位，将一生精力花费于传播佛教文明的他，取得了巨大成就，是佛门一位重要的僧人。
后秦时期，鸠摩罗什圆寂，临终前让弟子不要歌颂他的所作作为，而是要学习他所留下的书籍典著。鸠摩罗什所著经论有三百多卷。他临终告别众人许诺到，他著作中所传授的道理都是真理，他死之后舌根不会被烧毁就可以证明。果然，鸠摩罗什死之后，尸身的舌根之处并没有被焚化，而是化作了舍利。这个舍利子至今还被供奉在鸠摩罗什舍利塔内，代表着这位高僧一生的传奇经历。
参考文献：《历代三宝纪》 费长房
《开元释教论》 智升
《鸠摩罗什传》 龚斌
《晋书·鸠摩罗什传》 中国二十四史之一
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