沈括曾任外交官，冒死使辽，胜利而归
文/晏建怀
北宋与辽国，于1004年签订了“澶渊之盟”，达成了和平协定，此后百年，双方总体上互不侵犯，保持着表面的平静。不过，大冲突没有，小摩擦却不断，尤其是边界线划分问题，经常引发争端。1073年冬，辽国派使者来宋，说宋军在辽国蔚州、应州、朔州等地建设军事设施，侵犯了他们的领土，要求与宋重新划定两国在这三州的边界线。因为辽国气势汹汹，宋朝在武力上还不足以与之抗衡，宋神宗只得同意重新谈判。
经过多轮磋商，事情没有明显结果。问题的关键是，辽国认为宋军设施，建设在河东黄嵬山以北，按照南北分水岭的概念，这些地方都应该属于辽国。而宋方一直以来都坚持以长城为宋辽边境线，虽然暂时找不到铁证，但坚决不同意以黄嵬山为界，双方僵持不下。
1075年三月，辽国再次派来使者，并带来辽国皇帝的国书，指责宋朝谈判不诚，拖而不决，是想不了了之。这次，辽国进一步明确要求以黄嵬山为界，辽使萧禧甚至甩出狠话，谈不成，誓不归国。
在宋方谈判代表束手无策之际，宋神宗一面让人反复做辽使的感化工作，一面启用时任知制诰的沈括，以侍读学士身份出使辽国，以表诚意。为了弄清多年边界问题的来龙去脉，沈括查阅了大量的历史文件，发现历来双方的文件上，有以长城为界的明确表述，双方争执的黄嵬山，却在长城以南三十里处，满足辽国要求，势必把国界南移三十里。掌握了这些情况和相关证据后，沈括心里有底了。
不过，沈括此行，极度危险，为何？一是辽使萧禧工作依然没做通，他不回去，辽国不准宋使入境；二是辽国对这三十里地志在必得，谈判成功率几乎为零；三是谈判不成，有辱使命，一味争取，辽方震怒之下，沈括恐有性命之忧。宋神宗深知沈括此行凶多吉少，临行前，关切地问他如果遇到危险，怎么办。沈括毫不犹豫地回答说，哪怕牺牲生命，也要完成使命！
同年四月，做通萧嬉的工作后，沈括率队赴辽。他把搜集到的大量文件资料默记于胸，又让随从人员背熟。五月底抵辽后，辽国安排枢密副使杨益戒作为谈判代表，接洽沈括一行。在谈判中，沈括首先表达了谈判诚意，代表宋朝回谢辽国。在谈到三州地界问题，沈括历数了自“澶渊之盟”以来两国的相关文件和铁证，对辽国以黄嵬山为界的要求一一进行了驳斥。当杨益戒说以数里之地、绝两国之好，不利于和平时，沈括以国之道义、民之根本为理由，申明寸土都是祖宗的基业，让对方哑口无言。
后来，当对方有所松动，提出退一步以天池中心为界时，沈括大义凛然地说，我受命以黄嵬山为界，不知其他。双方前后进行了六场会谈，辽方旁听者一次比一次多，最多达到千余人，双方唇枪舌剑，谈判险象环生，沈括始终不退缩、不畏惧，舌战群儒。在沈括一行有礼有节、有根有据的力争下，辽方最后同意以长城为界。宋朝终于取得了外交胜利，这在宋辽外交史上是十分少见的。