三国演义中，刘备三让徐州，尽显仁义风范。但不免让人生疑。历史上，他到底是怎么入主徐州的，为什么又如此快速的失去了徐州呢?这里面又有哪些不为人知的阴谋呢?
刘备三让徐州?
《三国演义》第十一、十二回中，曹操兴师为父亲报仇。陶谦不敌，派人四处求救，刘备便在此时前来救急。一见刘备，陶谦就要把徐州牧让给他，结果刘备推脱不从。后来，曹操因为后方有陈宫张邈的叛乱，退兵回救兖州。
在庆贺胜利的宴席之后，陶谦又提出徐州牧相让一事，糜竺、陈登、孔融也一旁相劝，但刘备以为不合仁义，仍旧不从。不久，陶谦病重，病榻上第三次让徐州牧。此时的刘备再也无法拒绝，只得答应，当了徐州之主。
以上便是刘备三让徐州的故事。但这桥段看上去太过离奇，让人无法相信。历史上，刘备到底是如何当上徐州牧的呢?
刘备 网络配图
糜竺传遗命
曹操前后两次征讨陶谦。第一次是在公元193年，他一路所向披靡，连克十多座城池。陶谦惨败，死伤数万人。因此只得一面坚守城池，一面派人赶紧向青州求救。公孙瓒于是派青州刺史田楷和平原相刘备一道前往救援。不过幸好，曹操粮草不足，没多久就退兵了，徐州安稳了。
这一次的失败太多惨重，按理不应该如此。曹操虽然刚组建了青州兵，但陶谦也有精兵。他是丹阳人，手下的士兵也都是从家乡招募而来。而当时丹阳出精兵，全国有名。东汉时期，统治者曾经多次前往丹阳招募士兵，何进、曹操都曾来此招过兵。
问题出在哪里呢?陶谦认为，自己虽有精兵，但无良将。所以他看上了刘关张。刘备本身颇为勇武，而关羽、张飞两员大将，正如曹操的谋士郭嘉所说，“张飞、关羽者,皆万人之敌也。”所以陶谦便想将刘备招到自己帐下。
刘备这边呢，虽有猛将，但是没有精兵。来徐州支援时，手下只有一千来号人，并且还都是七拼八凑的乌合之众。两人一拍即可，刘备因此脱离田楷，归顺了陶谦。
陶谦表刘备为豫州刺史，并给了他四千丹阳精兵，让他屯兵小沛。后来，当曹操二次东征徐州时，刘备便和陶谦部下的曹豹一道，联手抵抗曹操大军。但是，仍然惨败。幸好这时，陈宫迎吕布入主兖州，曹操不得不班师回去，徐州又逃过一劫。
曹操撤军的同一年，陶谦生了重病。在病榻之上，陶谦交代后事，对糜竺说，“非刘备不能安此州也。”陶谦死后，糜竺便遵照遗命，迎刘备入主徐州。这是《三国志·蜀书·先主传》里的记载。
陶谦有让徐州吗?
然而，问题来了。根据《三国志》的说法，他是因为刘备能够安定徐州，才将徐州托付给刘备的。但凭刘备真的能保住徐州吗?
我们知道，曹操两次征讨徐州之所以无功而返，并不是他打了败仗，而是都因为他内部出了问题，一是粮草不足，二是后方有叛乱。而第二次战争的失败经验已经证明，即便有刘备也不能打败曹操。
而且当第二次曹操连克五城，正要一鼓作气拿下徐州时，彼时的陶谦已经惶恐不堪，打算逃回丹阳了。只是后来曹操后方有变，突然撤兵，陶谦才最终没有逃走。所以如果将徐州托付给刘备，而一旦曹操平定吕布之乱，再次讨伐徐州时，只能还是失败。这点陶谦自己应当清楚。所以史书所写的那句遗言非常可疑。
此外，还有一个问题，传陶谦遗命的为什么会是糜竺?
这确实很奇怪。因为陶谦的心腹应该是曹豹、许耽等人。曹豹任下邳相，是下邳的最高长官。而下邳是徐州的治所，也就是徐州的政治中心。因此担任如此重要职务的曹豹，无疑是陶谦的心腹。许耽是丹阳人，任中郎将，自然也是陶谦的心腹。所以如果陶谦想要把徐州牧让给刘备，应该让曹豹、许耽等人去传递信息。
而且，糜竺之前和刘备应当不相识，但自徐州相交以后，他便尽全力支持刘备。不仅嫁妹妹，而且提供金银资金。刘备这边呢，对他更是无比尊宠。平定益州后，更是任糜竺为安汉将军，地位还在诸葛亮的军师将军之上。但实际上，无论是内政还是军事，糜竺对刘备并没有太多帮助。
所以，一个可能的解释是，糜竺假传陶谦的遗命，从而让刘备登上徐州牧的官位。与糜竺一道的还有陈登等世族，只不过后来陈登离开了刘备。糜竺的这份恩，刘备自然不会忘记，在得到益州后便封了他做安汉将军，以上宾之礼相待。而这，也解释了下邳之变的由来。
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吕布与下邳之变
刘备获得徐州后，南边的袁术当场大怒，“术生年以来，不闻天下有刘备”。于是趁刘备立足不稳之时，前来攻击。刘备带兵亲自迎战，留张飞与曹豹守下邳。同时把前来投奔的吕布安置在下邳城西。
正当刘备与袁术大战时，却传来一个噩耗，作为大本营的下邳失守了。刘备立刻陷入两难的绝境中，局面与曹操曾遇到过的一模一样。
下邳是如何失守的呢?
《三国志·吕布传》注引《英雄记》里说，张飞因与下邳相曹豹不和，争执之下一怒杀了他，使得城中军心大乱。中郎将丹阳人许耽连夜派人到吕布处，想要投降吕布，并献上下邳城。吕布因而连夜赶往下邳，天刚明，下邳西城门偷偷打开，吕布随即率军入城，与曹豹、许耽军队联合一处，攻打张飞。张飞不敌败走，下邳于是就归了吕布，刘备妻儿也被俘。
曹豹、许耽都是陶谦旧部，统领的也都是丹阳士兵。所以，下邳失守乃是由于张飞与陶谦旧部之间的矛盾激化所致。按理讲，曹操第二次征讨徐州时，曹豹与刘备曾经一同抗击曹操，有过战斗情谊。彼此间何以有这么激烈的矛盾，乃至最终生死相向?
所以，正如之前所说，糜竺、陈登等徐州豪族很可能伪造了陶谦遗命，进而引发了陶谦旧部的暗中怀疑，所以曹豹、许耽等并不真心归顺与刘备。刘备恐怕也知道许耽、曹豹等有所不满，但因为他们手握丹阳重兵，不得不以安抚为主，曹豹原有的职位只能不变。
但刘备肯定不能完全放心，所以要派自己的大将驻守城内，稳定军心，防止叛变。可惜，刘备派的是张飞。结果不但没有稳定军心，反而激化了矛盾，使得冲突一发不可收拾，最终导致陶谦的旧部叛变。
糜竺 网络配图
陶谦与本地豪族的矛盾
还有一个问题，糜竺等为什么假传遗命让刘备为徐州牧呢?按理讲，他和刘备之前并不相识，而陶谦死后，徐州牧之位理论上应由他的儿子继任，为什么会落入一个外人手里呢?
这就要说到陶谦和本地豪强之间的矛盾了。《三国志·陶谦传》里说，陶谦亲信曹宏等小人，对很多名士置之不理。但裴松之的注里却对陶谦品德大加赞扬，而且当陶谦死后，东吴名士张昭等又特意写了哀辞吊唁。所以陶谦个人传记里所写的，更有可能是一种抹黑，毕竟《三国志》是以曹魏为正统。
实际的情况更可能是，很多当地的世家豪族对陶谦的统治并不满意。典型的如赵昱，他是徐州的名士，三国志说他是因为正直而不得重用。但裴松之注引谢承的《后汉书》却记载，陶谦想让他做官，但他却屡屡推辞。最后陶谦便以暴力威胁他，赵昱才不得不就范。再比如，陈家是当地有名的世家，但在陶谦手下，陈登只是个管理农业的官，并没有被重用。
陶谦以军事起家，手上握有来自家乡的丹阳精兵，武力足够震慑本地的豪强世家。所以纵有不满，这些豪族也无可奈何。不过陶谦一死，他的军事集团便群龙无首，反对派因而活跃了起来，其中以糜竺、陈登等徐州豪族为代表。他们趁机打压陶谦的丹阳旧部，将外来的刘备奉为徐州牧。
在本地豪强的支持下，刘备最终当上了徐州牧。然而由于本身缺乏相应的军事实力，又没有处理好与陶谦旧部的关系，导致最终功亏一篑，很快又失去了徐州。可谓是得之匆匆，去之忽忽。