三国中前期,刘备势力还很小,被曹操赶得走投无路。想去投靠东吴,就是孙权。派诸葛亮去做说客。但是东吴谋臣处处刁难诸葛亮,诸葛亮凭着他的满腹经纶舌战群儒。说得他们个个哑口无言。后来经鲁肃协助,说服孙权联合起来抵抗曹操。
曹操大军南下,江夏的刘备势单力薄,诸葛孔明受命到东吴与孙权结盟。东吴以张昭为首的谋士反对孙权与刘备联盟共退曹操,处处刁难孔明,孔明一一回应,凭三寸不烂之舌说得众谋士无话可说,才有后来的赤壁之战.
此成语原指与众多儒生谋士争辩,驳倒对方的议论,后指与很多人激烈争辩并驳倒对方,以三寸不烂之舌说服东吴共同抗曹,晓之以情,动之以理!