左思曾以《三都赋》名震京都，但奠定其文学地位的，却是其《咏史》诗八首。
以“咏史”为试题，始于东汉的班固。左思的咏史诗，既受前人的影响，又有一定创新，他的咏史诗的内容主要是寒士之不平及对士族的蔑视与抗争。
西晋时，士族把持朝政，庶族寒士很难进入政权中心，“上品无寒门，下品无势族”正是这一现象的写照。左思出身的寒微，虽然为文“辞藻壮丽”，却无晋身之阶。大约在左思20岁时，其妹左棻因才名被晋武帝纳为美人，左思全家迁往洛阳，不久，他被任命为秘书郎。但毕竟出身寒门，终不被重用。在门阀制度的重压下，他壮志难酬，写了《咏史》八首以抒怀。
其中有的表达对门阀制度的不满及对豪右的蔑视；有的肯定寒士自身的价值；有的感叹寒士生活的困顿。如其二：
郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。
锤嵘《诗品》置左思于上品，评其诗曰：“文典以怨，颇为精切，得讽谕之致。” 左思的《咏史》八首，开创了咏史诗借咏史以咏怀的新路，成为后世诗效法的范例，这是他对中国诗歌史的独特贡献，所以前人评云：“创成一体，垂式千秋。”
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