皇后，作为古代帝皇的正妻，有些皇后向来以母仪天下，善于皇帝家务闻名，例如著有《女则》的长孙皇后。然而也有些皇后以善妒，凶悍著称，例如大家很熟悉的吕后。在两宋时期同样也有位皇后，是中国历史上非常著名的悍后，她就是宋光宗的皇后，李凤娘。
南宋绍兴十四年（1144），庆远军节度使李道的二女儿出生在他的军营中。此女的出生颇具传奇色彩，据《宋史·卷二百四十三·列传第二》记载：“初，后生，有黑凤集道营前石上，道心异之，遂字后曰凤娘。”李凤娘果然是人中龙凤，天生丽质难自弃，到了10多岁的时候，她已经出落得亭亭玉立、美丽妖娆。一次，李道专程邀请当时著名的相面大师——道士皇甫坦前来为家人相面。皇甫坦虽号称大师，其实就是一介江湖术士。及至凤娘出来行礼时，他故作惊惶之状，说：“此女当母仪天下。”她的美貌传至宋高宗的耳朵，高宗立即命其皇孙赵惇（后来的宋光宗）聘李凤娘为妃，封荣国夫人，改封定国夫人。
绍兴三十二年（1162），高宗将皇位禅让给侄子赵眘，是为孝宗。孝宗乾道四年（1168）的时候，24岁的李凤娘生下一男，取名为扩，封为嘉王。3年后，恭王赵惇被立为太子，凤娘则被立为皇太子妃。淳熙十四年（1187），81岁的太上皇高宗溘然长逝。孝宗悲恸之余，对朝政心灰意冷，便于两年守丧期满后，将皇位传给恭王赵惇，是为光宗。孝宗退居重华宫，被尊为寿圣皇帝。孝宗皇后谢氏被尊为寿成皇后。高宗皇后吴氏被尊为宪圣皇太后，光宗册立李凤娘为皇后。
然而李凤娘姿色虽然艳丽，但是却喜欢摆弄是非，早在其作为皇太妃时期，宋高宗就已经对其感到反感。还在凤娘当太子妃时，就把宫中嫔妃视如仇敌，经常在吴太后、谢皇后那里诉说太子左右亲信的坏话，弄得太子赵惇也事事让她三分。高宗知道后很不满意，就对吴后说：“是妇将种，吾为皇甫坦所误。”（《宋史》）孝宗也屡次教训凤娘说：“宜以皇太后为法，不然，行当废汝。”（《宋史》）面对如此严厉的训斥，凤娘毫无悔改之意。到了光宗即位，光宗生性懦弱，又疏于朝政，所以大小事后来都被交给李凤娘处理，这样权力渐被骄恣凶悍的李凤娘操控。
说道李凤娘的善妒，就要说起几个故事：光宗绍熙二年（1191）十一月的一天，光宗在宫中料理政事已毕，需要浣手洗垢，侍从便让一位宫女捧着水盆在旁边侍候。光宗见她皮肤洁白细腻，指若春葱，不由得称赞了几句。善妒的李凤娘知道后，决计要对付这位宫女。不久，李凤娘便派人将那位宫女的双手砍下，放在食盒内，送给光宗。当时光宗正在便殿批阅奏章，时间一长，便觉得有些饥饿。恰巧这时有人将食盒送来，光宗只道是美味佳肴，打开食盒一看，顿时吓得魂飞魄散。经此恫吓，光宗便忧惧成疾，大病一场，多日不能上朝理政。
光宗身体刚刚康复，转眼又到了祭祀宗庙的日期。大祭照例需由皇帝亲自主祭，光宗拖着虚弱的身体，暂时离开皇宫，出宿斋宫。凤娘又趁机将光宗所宠爱的黄贵妃杀死，以暴亡上奏光宗。在祭祀那天，忽然狂风大作，电闪雷鸣，暴雨如注，祭坛上的蜡烛尽为风雨所灭。光宗无法行礼，只好作罢。光宗本来身体就虚弱，经此风吹雨淋，回到宫中，又听到贵妃暴亡，天灾人祸的双重袭击，使他再次病倒，比上次更加沉重。凤娘却趁机独揽大权，更加骄横跋扈，朝野上下，人言啧啧，怨声载道。
当光宗之父孝宗临病死前，欲见光宗及儿媳最后一面，懦弱的光宗得不到李皇后的同意，竟不敢前去探望父亲，许多大臣上书要求光宗去看望孝宗，但光宗也不予理睬，至孝宗大殓之日两人也同样不理不闻。光宗与李凤娘不仁不孝的行为终于激起朝野公愤，孝宗大殓同日群臣请求光宗以嘉王为储君。处处受李凤娘掣肘的光宗也对当皇帝没什么兴趣了，于是心灰意冷的光宗让位予赵扩，退居太上皇。而李凤娘也因而成了太上皇后。光宗与李凤娘则成为太上皇和太上皇后。
庆元六年﹝1200﹞，有算卦之人指李凤娘会有灾厄，李凤娘闻言心惊胆战，于是她穿上道袍，虔心事佛，希望能得到神佛的庇护。然而多行不义必自毙，她最终难逃此劫了。同年六月，李凤娘病死，终年五十六岁。