对这个女人的介绍，我想从几句评论开始：虽然余美颜开始接受教育和接触新思想，追求解放和自由，但是传统的社会枷锁和三从四德的封建理念却像紧箍咒，让她得不到任何人生乐趣并把她一步步推向深渊，最终因为没有能力与黑暗社会抗争而早早结束了自己年轻的生命。
不知道这段评论的作者是谁，如此评论是出于怎样的心态。如果只是看这几句评论，并不了解余美颜这个名字所标志的是一个怎样的女人，你会很容易把她归为和命运或礼教抗争的勇敢女性，如杜丽娘、崔莺莺一般。细读余美颜的人生经历，你会发现事实并不是这样，那样的评论于她，不过是溢美、开脱之词，用失足女性、堕落放纵、一错再错来评价她更合适。
余美颜是民国时期著名的“欲女”、“荡妇”。
被人冠以如此称号，其平生作为可想而知。她的出身并不贫困，这就和许多迫于生计压力误入歧途的女孩子有了根本的区别。她的父亲是一名商人，母亲据说是“饱读诗书”，也有说其父是一个伙计，家境并不富裕。但是，那个时代女性的受教育率是很低的，她能入学读书，可见起码不是困顿潦倒。每次她放学，总有男人尾随其后，余父因此才让她辍学回家，在家中补习国文、英文。若是因此推断小小年纪的余美颜如何不安分，不免武断，但是，也不免让人疑问：为什么会有男人追逐？难道仅仅是因为她长得漂亮吗？
很快，余美颜便因为穿泳衣公然下水游泳而成了当地的“小明星”。此时她给人的印象，还仅限于勇敢、美丽，也因此迎来了她人生中唯一的一段婚姻——首富公子对她一见钟情，上门求婚。面对一个年貌相当的年轻人，又有富裕的家境，父母当然十分满意，于是，余美颜在十八岁时嫁入了谭家。
新婚燕尔的生活不可谓不幸福，只是谭家是商人，自然少不了奔波忙碌，丈夫离家打理生意，余美颜难耐寂寞，又不愿意安分守己的过乏味的日子，于是，“因种种关系, 感觉婚姻不自由之痛苦”离家，刚刚到广州时，被卷入一桩刺杀案。内中情由至今已无从考证，此时，谭家无法忍受这样的媳妇，便与之解除了婚约。余父盛怒之下，又管教不了如此叛逆的女儿，只好将她送进了 “习艺所”改造，却也是无济于事，余美颜离开习艺所之后，更加变本加厉的寻欢作乐，父母怀着对她的失望和无奈与之决裂。
从此，余美颜摆脱了婚姻的束缚，摆脱了父母的管束，没了羁绊，成了一只四处飞舞的蝴蝶，寻找到了她所追求的 “自由”。
此后的十年，对于余美颜来说，每一天其实都是大致相同的。放纵自我，玩弄男人，挥霍无度，为所欲为。她穿梭于各大城市，穿梭于达官显贵之间，自己承认入幕之宾有3000人之多；她还在沐浴之后，赤身裸体置身于门口，在来往人的瞠目中谈笑风生；她在一个富商奉上1500元时，叱骂富商吝啬，开窗将钱全部散花一般从七楼抛下……
种种作为，让她成了小报的娱乐头条，她用青春、美貌和身体去放浪形骸，去燃烧生命。很多人都称她为奇女子，这个奇，其实不是传奇，而是奇异。对于别人对她的指责，她回应说：“无论古今中外，只有男子可以玩弄女子，女子不能玩弄男子，所以我和数千男子性交，这是我玩弄男子的一种把戏，虽然不能说是开世界的新纪录，但也是爽快十余年，男子原来是很笨的，玩弄不是一件怎样的难事，这就是制度所造成的啊。”
她自以为在玩弄男性，却不知道，她玩弄的只是自己。最终，当她厌烦了放纵的生活，想要得到异性的尊重和家庭的认可时，却早已失去了资格。终于，余美颜在1928年4月跳海自杀。
她自己曾说：“既无人生乐趣，不如逃离这个污浊世界，在此黑暗社会偷生，毫无生趣，非寻死不可。”无论当时还是现在，也有人将她的死归罪于世界的污浊。其实，想想看，这个女人，本可以有安定的生活，平静的婚姻，社会没有逼良为娼，也没有对她不公，是她自己为了所谓的自由，放弃了这一切。
蔡元培曾说：“自由，美德也。若受外界之压制而不及其度，则尽力以为之，虽流血亦所不顾，所谓‘不自由毋宁死’是也。然若过于其度而有愧于己，有害于人，则不复为自由，而谓之放纵。放纵者，自由之敌也。”余美颜的自由，便是如此，对父母不孝，对丈夫不忠，无益于社会，败坏了世风，这是自由吗？为这样一个女人去寻求社会原因，又有什么意义呢？
愿海水能洗尽她的一身污垢，让她达到“来世或可做一纯洁女子”的愿望。也希望梦想情欲和身体“自由”的少数女性能以此为戒，不要因为放纵输光了人生。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：兰因/文