“穷则独善其身,达则兼济天下”,出自《孟子·尽心上》。原句为穷则独善其身,达则兼善天下,意思是'不得志时就洁身自好修养个人品德,得志时就使天下都能这样。
所在篇章的大致意思是,孟子对宋勾践说:"n你喜欢游说各国的君主吗?我告诉你游说的态度,别人理解也安详自得,别人不理解呀安详自得。
宋勾践问:怎样才能做到安详自得呢?
孟子说:“尊崇道德,喜爱仁义,就可以安详自得了,所以士人穷困时不失去仁义,显达时不背离道德。穷困时不失去仁义,所以安详自得,显达时不背离道德,所以老百姓不失望。古代的人,得时恩惠施于百姓,不得志时修养自身以显现与世。穷困时独善其身,显达时兼善天下”。
前半句表达了儒家的理想主义和入世精神,而后半句显示出道家的豁达态度与出世境界。另外一般认为贫指经济上拮据,穷指事业上困难。