柳宗元，字子厚，唐代河东人。他在我国文学发展史上，与韩愈齐名，是古文运动的积极支持者、杰出的散文家和诗人，同时也是一位朴素唯物主义的思想家和政治改革家。
柳宗元二十一岁考取进士，二十六岁中博学宏词科，授集贤殿正字，掌管校勘典籍，刊正文字。后来，又担任蓝田县尉和监察御史里行，相当于见习御史。公元805年，唐顺宗李诵即位，王叔文等执政，力图在政治、经济、军事各方面有所改革，以打击豪强地主集团和与此勾结的宦官、藩镇等反动腐朽实力，挽救李唐王朝自安史之乱以来由盛而衰、危机四伏的颓局。柳宗元参加了以王叔文为首的进步集团，任礼部员外郎。他们在唐顺宗的支持下，曾实行罢宫市、免进奉、释放宫廷教坊女乐、撤办贪官污吏和策划从宦官手中夺回兵权等激进措施。但为时仅一百四十六天，就在旧势力的联合反扑下而失败。
同年八月，太子李纯被拥立为帝，王叔文集团的主要成员都惨遭迫害。柳宗元也被贬为永州司马，过着形同禁锢的生涯。公元815年，又被调到更为偏远的“百越之地”担任柳州刺史。四年之后，他就衔悲饮恨地死在那里，享年仅四十七岁。
后人因为他是河东人，称他“柳河东”，又因为他晚年在柳州任职，所以也称他“柳柳州”。著有《柳河东集》。除此之外，柳宗元还有几首比较著名的小诗，贯穿其一生，足见其品格，在此与诸君分享。
早梅发高树，迥映楚天碧。朔吹飘夜香，繁霜滋晓白。
欲为万里赠，杳杳山水隔。寒英坐销落，何用慰远客。
——唐 柳宗元《早梅》
早梅在高高的枝头绽放，远远映照着湛蓝的楚天。夜晚北风吹来阵阵暗香，清晨浓霜增添洁白一片。想折一枝寄赠万里之外，无奈山重水复阻隔遥远。眼看寒梅即将零落凋谢，用什么安慰远方友人的思念？在历代的诗词中，有不少咏梅之作，在诗人们笔底下的梅花，常常被引为傲视霜雪，坚贞不屈的高洁品质的象征。柳宗元的《早梅》诗同样如此。诗人以早梅迎风斗寒，昂首开放的英姿，委婉地表达了自己正直无私的胸怀，这首诗用简朴、疏淡的文辞刻画早梅傲立风霜昂首开放的形象，抒写诗人的情志，状难写之物如在眼前，含不尽之意见于言外，含蓄蕴藉。
久为簪组累，幸此南夷谪。闲依农圃邻，偶似山林客。
晓耕翻露草，夜榜响溪石。来往不逢人，长歌楚天碧。
——唐 柳宗元《溪居》
长久被官职所缚不得自由，有幸这次被贬谪来到南夷。闲时常常与农田菜圃为邻，偶然间象个隐居山中的人。清晨我去耕作翻除带露杂草，傍晚乘船沿着溪石哗哗前进。独往独来碰不到那庸俗之辈，仰望楚天的碧空而高歌自娱。这首诗是柳宗元贬官永州居处冉溪之畔时的作品。全诗写谪居佳境，苟得自由，独往独来，偷安自幸。前四句叙述到这里的原因和自己的行径。后四句叙述自己早晚的行动。首尾四句隐含有牢骚之意。“闲依农圃邻”、有“采菊东篱下”之概；“晓耕翻露草”，有“晨兴理荒废”之风。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
—— 唐 柳宗元《江雪》
柳宗元笔下的山水诗有个显著的特点，那就是把客观境界写得比较幽僻，而诗人的主观的心情则显得比较寂寞，甚至有时不免过于孤独，过于冷清，不带一点人间烟火气。这首《江雪》正是这样，诗人只用了二十个字，就描绘了一幅幽静寒冷的画面：在下着大雪的江面上，一叶小舟，一个老渔翁，独自在寒冷的江心垂钓。诗人向读者展示的，是这样一些内容：天地之间是如此纯洁而寂静，一尘不染，万籁无声；渔翁的生活是如此清高，渔翁的性格是如此孤傲。其实，这正是柳宗元由于憎恨当时那个一天天在走下坡路的唐代社会而创造出来的一个幻想境界，比起陶渊明《桃花源记》里的人物，恐怕还要显得虚无缥缈，远离尘世。
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