微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖统称南四湖，当时总面积1375平方公里，其中微山湖最大。抗日战争前，湖西地区隶属沛县，湖东分别属于峄县、滕县、邹县和济宁。全面抗战爆发后，党组织在这块狭长的湖区分别建立了微山湖区和南阳湖东（亦称滕西）抗日根据地。该区由于地处鲁南和湖西两大抗日根据地的结合部，是山东通往湖西各战略区乃至延安的咽喉要道，军事战略地位十分重要。刘少奇、陈毅、罗荣桓、朱瑞等大批干部均由此路过。由于特殊的战略位置，日、伪、顽、匪对这一地区相互争夺，斗争激烈尖锐。抗日军民对这一地区几次失而复得，直到1944年局部反攻，该地区才与其他根据地连成一片，成为鲁南根据地的重要组成部分。
活跃在微山湖上的抗日游击队
滕县失守后，滕县、邹县党组织转移到滕西地区开展抗日救亡活动，建立了抗日游击根据地。苏鲁豫支队第四大队也来到这一地区，协助打开了抗战局面。
1938年9月，丰（县）沛（县）鱼（台）中心县委书记郝中士根据苏鲁豫皖边区特委的指示，派主传珍到沛滕边区开辟工作。年底，第一一五师第三四三旅第六八五团抵达湖西地区，迅速打开了湖西抗战的局面。沛滕边县委建立，主传珍为书记。
为适应迅速发展的抗日斗争形势的需要，中共沛滕边县委从1939年3月到年底，先后举办了5期党员培训班和3期工农青妇积极分子培训班，培训430余名抗日骨干。同年秋，建立了沛滕边青年抗日救国团县团部。至1940年5月，沛滕边县委共发展党员1000余人，党组织遍及方圆100华里的各村庄。县委还建立了由共产党领导的抗日民主政权——沛滕边联合办事处，同时组建了抗日武装。
湖西根据地为推动抗日斗争创办的《湖西日报》
1940年6月，苏鲁豫支队奉命南下。同年冬，日军对微山湖地区“扫荡”和“清剿”。微山湖区党组织根据上级指示，除留下党政军机构一小部分人员在原地区坚持活动外，其余人员进入抱犊崮山区休整。由于日伪顽的联合夹击，湖东和湖西交通联系受阻，一时延安至山东、华中的交通线中断，抗日斗争更加艰苦。
1941年春，邵子真率运河支队第一大队进驻微山岛。鲁南铁道大队、滕沛大队、峄县大队、微湖大队等几支武装也相继进入岛内活动，在岛上建立了中共滕县第八区区委、区政府，微山岛成了共产党游击队开辟的抗日根据地。同年夏，峄县县委成立了微山办事处，张捷三、刘向一先后任办事处主任。微山湖地区的抗日斗争，如火如荼地开展起来。
湖西抗日根据地发行的货币
1942年4月，日军集中数千兵力对微山岛发起围攻，运河支队和峄县大队等抗日武装的褚雅青、王保楼、王波、王清明等百余名指战员牺牲。
12月，鲁南军区为加强对湖东地区抗日武装的统一领导，将微湖大队、鲁南铁道大队、沛滕县大队和峄县大队（文峰大队）合编为鲁南独立支队，张新华任支队长，孟昭煜任政委。从此，微山湖区抗日游击根据地斗争形势趋于好转。