明朝第四个皇帝：明仁宗朱高炽，成祖朱棣的长子，生于洪武十一年，生母徐皇后。早在洪武时期，朱高炽就被立为燕王世子，而且由于它的儒雅与仁爱深得皇祖的喜爱。美中不足的是朱高炽身体肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞，因此对于一生嗜武的成祖来讲，他并不喜欢这个儿子。
靖难之役爆发以后，朱高炽曾与母亲徐氏成功地阻挡了李景隆的50万大军，保住了北京城。这一战役对整个靖难都具有极其重要的意义，也是朱高炽在靖难中最耀眼的一笔。此后由于他身体肥胖，不便随军作战，因此成祖将他留在后方，这样皇二子朱高煦就走上了前台。
朱高煦与成祖颇有几分相像，而且作战勇猛，在武将中威信很高，在战斗中他曾多次救成祖与危难之际，成祖也曾许愿说，“你大哥多病，将来皇位必将是你的。”听了这话，朱高煦的热情更加高涨，在整个靖难中立下了非常大的功劳。
靖难成功之后，朱棣登上了皇位，但就立皇太子的问题上又出现了犹豫，朱高炽由于仁爱，儒雅，深得文臣们的拥戴，而且他是太祖皇帝亲自为朱棣选择的燕世子，是皇位的合法继承人，在封建社会，这一点是非常重要的；而朱高煦性格颇似成祖，武勇英俊，在靖难中立下大功，而且成祖也曾亲自许愿将皇位传给他，就成祖本人来讲，他是希望立朱高煦的，他觉得朱高炽过于仁弱，将来会遭人胁迫。
但是最终成祖还是立了朱高炽为太子，因为文臣的力量实在太大了，在和平时期，掌握了文臣就相当于掌握了国家，武将的本嘴拙舌怎么也抵不上文臣的笔和嘴，而且朱高炽作为世子的时候确实没有什么重大的错误，因此废之无名，很重要的一点是朱高炽的儿子朱瞻基深得朱棣的喜爱，著名的文臣解缙曾经以“好圣孙”来说服成祖，成祖终于下定了决心。这与清代雍正皇帝的即位有异曲同工之妙。
朱高煦并没有就这样屈服，他迟迟不肯就藩，留在京城伺机行动，他先是进谗言使得立储的第一功臣解缙遭到贬黜，几年之后惨遭杀害，然后私养了许多武士图谋不轨，好在杨士奇、徐皇后说服了朱棣削夺了朱高煦的部分护卫，强令他就藩乐安。高煦与高炽之争才算暂时告一段落。
谁知半路又杀出个程咬金，皇三子朱高燧在成祖得病期间曾密谋杀死成祖，然后矫召即位，幸得有人告密，一场灾难才没有降临，事后，由于朱高炽为朱高燧求情，成祖总算没有再追究。
永乐二十二年七月十八，六十五岁的永乐皇帝在北征反京的途中病逝，英国公张辅、阁臣杨荣为了避免朱高煦、朱高燧趁机作乱，因此秘不发丧，将军中的漆器融成一口大棺材，将成祖的遗体装入棺材中。
每日还是照例进餐、请安，只是皇帝的车帘再也没有掀开、皇帝也在没有说话，军中一切如常，同时，派杨荣与太监海寿进京密报，朱高炽得知后立即派儿子朱瞻基出京迎丧，由于大臣们的精心安排，总算没有爆发什么叛乱，政权得以平稳过渡。
朱高炽即位后，改元洪熙，开始了他一系列的改革，他废除了古代的宫刑，停止宝船下西洋，停止了皇家的采办珠宝；他处处以唐太宗为楷模，爱民如子，他下令减免赋税，对于受灾的地区无偿给以赈济，开放一些山泽，供农民渔猎，对于流民一改往常的刑罚，采取妥善安置的做法，这一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展，明朝进入了一个稳定、强盛的时期，也是史称“仁宣之治”的开端。
在思想上，他崇尚儒学，褒奖忠孝，他统治期间儒家思想得到了充分的发展，许多冤案得以昭雪如建文朝忠臣方孝儒的冤案，永乐朝解缙的冤案都在这一时期得到平反。仁宗非常善于纳谏，曾经给杨士奇等人一枚小印，鼓励他们进谏，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己见，皇帝可以择善而行。
洪熙皇帝对科举制度也做出了重要的贡献，当时由于南方人聪明而且刻苦，进士之中多为南方人，但北方人天性纯朴，忠贞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出众的较少，为了保证北方人可以考中进士，洪熙皇帝规定了取中比例“南六北四”这一制度一直被沿用至清朝。
洪熙元年五月二十九日。仁宗皇帝由于心脏病突发猝死，终年四十七岁。有人曾提出仁宗在位不到一年，因此对于他的贡献提出了质疑，但是殊不知成祖在位期间有大部分时间都在北争，朝中的政务一直是交给朱高炽来掌管，因此他又充分的时间来推行自己政策，为自己即位打下了良好的基础，如果加上这段时间，朱高炽对明朝做出的贡献就毋庸置疑了。明仁宗朱高炽不愧为一代仁主的称号。
明仁宗的死因
明仁宗的死因一直以来众说纷纭。有暴弊说、纵欲说、谋杀说。这几种说法似乎也只有几本记载的史书上找到些蛛丝马迹。都不可全信，史学家的推测而已。我的看法是“暴弊说”。
理由之一，遗传病。永乐之后，皇帝多早丧。明仁宗外，四十岁前死的还有宣宗、英宗、代宗、孝宗、武宗、穆宗、光宗和熹宗。这不得不让人怀疑他家是不是在心血管方面有啥遗传性疾病。尤其是仁、宣、穆宗均为暴毙，所以有了以上推测。而穆宗确系中风。
理由之二，据《明史》载朱棣当年曾对朱高煦说过“世子多疾，自勉之”的话。可以知道仁宗身体很不好。而史料也显示出仁宗体甚肥，有足疾。试想一个场景，一个先天不足的中年人，每天忙于国事，还要时不时纵欲后宫。结果是可想而知的。
第三，重工作量。明初的皇帝都是工作狂，因为是君主专制，在没有丞相的情况下虽能独拦大权却无暇其他。据史学家吴晗说朱元璋每天要处理百于件各地政务。可想而知朱高炽的工作压力了。而值得注意的是，明代的内阁真正掌权和司礼监分“票拟”、“批红”的时代是宣德年间。大概也是朱瞻基深切体会到了祖、父辈的辛苦才会下决心进行的改革吧。
通过上述三理由，我认为仁宗确实是暴毙。究竟是中风、工作压力还是纵欲过度，真不得而知了。我觉得都有原因吧！但绝不存在朱瞻基谋害的理由。因为朱詹基当年才二十七岁，不存在等不急的情况。切乃父体弱为天下所共知，不需要搞这么一出的。我的想法是，当仁宗不行的时候，密秘通知了南京的朱瞻基，他快马加鞭在几天内赶到了京师即位。别忘了当年仁宗也是通过密报登极的。所以，还原仁宗的死因现场，是这样的。大胖子朱高炽本来身体就不好，每天被国事家事弄得不胜其烦，又有点贪色纵欲，被大臣骂了两句心情不好，最终共同作用下导致了他的暴死。
明仁宗朱高炽的后妃
张皇后，结发妻。河南永城人，父张麟，弟张升，正统七年（1442年）卒。谥“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”；生明宣宗朱瞻基、朱瞻墉、朱瞻墡、嘉兴公主；
妃恭肃贵妃郭氏，殉葬的5人之一。生朱瞻垲、朱瞻垍，朱瞻埏；
恭僖顺妃谭氏，初封昭容。殉葬的5人之一。事迹详见“顺妃“词条；
贞惠淑妃王氏，殉葬的5人之一。
惠安丽妃王氏，殉葬的5人之一。
恭靖充妃黄氏，殉葬的5人之一。
顺妃张氏，生朱瞻堈。葬于南京雨花台区的普觉寺。墓地于2007年被发现。事迹详见“顺妃“词条；
贞静敬妃张氏，河间忠武王张玉之孙女、英国公张辅之女、明成祖的昭懿贵妃之侄女，以勋旧之女特恩免殉葬，葬金山。
贤妃李氏，生郑靖王朱瞻埈、蕲献王朱瞻垠、淮靖王朱瞻墺以及真定公主。
妃赵氏，生女庆都公主。史料见庆都公主的墓志；
悼僖丽妃李氏。
明仁宗朱高炽的儿子
朱瞻基，长子，明宣宗，母诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后张氏
朱瞻埈，次子，郑靖王，母贤妃李氏
朱瞻墉，三子，越靖王，母诚孝昭皇后张氏
朱瞻垠，四子，蕲献王，母贤妃李氏
朱瞻墡，五子，襄宪王，母诚孝昭皇后张氏
朱瞻堈，六子，荆宪王，母顺妃张氏
朱瞻墺，七子，淮靖王，母贤妃李氏
朱瞻垲，八子，滕怀王，母贵妃郭氏
朱瞻垍，九子，梁庄王，母贵妃郭氏
朱瞻埏，十子，卫恭王，母贵妃郭氏
明仁宗朱高炽的女儿
嘉兴公主，母诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后张氏。宣德三年（1428年）下嫁井源。正统四年（1439年）薨。后十年（1449年），井源死于土木之难。
庆都公主，母年妃赵氏。宣德三年下嫁焦敬。正统五年薨。
清河公主，宣德四年下嫁李铭。八年薨。
德安公主，早薨。仁宗即位之十月，与蕲王朱瞻垠同日追封，谥悼简。册辞谓第四女，因为早殇，名次未定。
延平公主，未下嫁薨。
德庆公主，未下嫁薨。
真定公主，母贤妃李氏，宣德四年下嫁王谊。景泰元年（1450年）薨。