重阳节，通常指的是农历九月初九这天。《易经》中把“六”定为阴数，把“九”定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，故而叫重阳，也叫重九。民间在该日有登高的风俗，所以重阳节又称“登高节”。
一说到重阳节便想起了王维的那首《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。重阳节，作为与除夕、清明、中元并列的中国四大祭祖节日，在民间有着深远的影响。正如王维所言“每逢佳节倍思亲”，作为如此重要的传统佳节，重阳节又有着怎样的历史起源呢？
绝大多数史学家都认为重阳节始于远古，形成于春秋战国，普及于西汉，鼎盛于唐代以后。关于它的起源有很多种，多为神话传说，与祭祀、驱邪相关。据《吕氏春秋》之中《季秋纪》记载 :“（九月）命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。”“是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”可见在春秋时期已有在九月农作物丰收之时祭天帝的活动，据此推断重阳节应该是发端于祭祀活动。
除了远古祭祀说之外，还有齐景公起源说。宋代的高承曾在《事物纪原》中记载：“齐景公始置重阳、端午”、“齐景公始为登高及竞度”。明代的罗颀编撰的《物源》也有“齐景公始置重阳、端午”的说法。
此外还有的观点认为重阳节起源自汉朝。据此观点的人认为重阳节起源于汉代，以求长寿及饮宴为目的。主要依据是晋代葛洪编撰的《西京杂记》记载 :“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”。当然这一观点比较没有说服力，不为大多数人所认可。
虽然重阳节“汉朝起源说”不被认可，但是重阳节的大多数风俗都是在汉朝时期所确立的。比如说前文提及的《西京杂记》中的：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿”，就是西汉时的宫人贾佩兰说的，相传贾佩兰是刘邦宠妃戚夫人的侍女，在戚夫人遇害后，贾佩兰将饮宴、赏菊等风尚带到了民间。
除了饮宴、赏菊之外，登高跟插茱萸可谓是重阳节不可或缺的两大风俗。关于重阳节登高的起源也有着两种不同的说法，一说源于古人对山神的崇拜，以为山神能使人免除灾害。所以人们都会在重阳节这天上山躲避灾祸，祭拜山神、祖先，以求平安。另一说认为重阳时节，田间的秋收完毕，农事相对空闲。山野里的野果、药材之类又正逢成熟，农民纷纷上山采集。至于重阳节插茱萸更多的是乞求平安，古人认为插茱萸消灾免祸，慢慢的就演变出重阳节插茱萸的这一风俗习惯。