柳宗元是中唐时期著名的山水诗人，传承陶渊明、王维等人的衣钵，在诗歌发展史上占有重要的地位。
艺术的传承如果只是模仿，那就太过拙劣，必须有所创新，甚至是突破。在这一点上，柳宗元深明此理。
相比前辈，柳宗元的山水诗有一种奇趣美，仿佛是一位独来独往于青山绿水间的世外高人，孤傲清冷，就连用词都出人意表。
《渔翁》
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。
这首诗只有六句，非律非绝，可见在顶级高手眼里，什么格律平仄都是可以打破的，想怎样就怎样。
首句写渔翁夜宿于西岩，还很平常，但到了第二句就很新奇，不说汲水燃薪，而用清湘和楚竹代替，诗句意蕴就变得高雅起来，超凡脱俗。
三、四两句则更为奇特，按理此时诗中的主人公应该出场了，但烟销日出不见人，直到“欸乃”一声，还是不见人，只见山水绿，就问你惊不惊喜，意不意外。
最后两句是写景，当你正在疑惑中“回看天际”，却只看到“岩上无心云相逐”，读完整首诗，你还是看不到这位高人的蛛丝马迹。
关于这最后两句，苏轼以为“虽不必亦可”，意思是说有点画蛇添足，还不如删掉。苏轼这么随口一说，却引起了数百年的争论不休。
由于苏轼举足轻重的地位，后世分成了两派，一派以南宋严羽、明朝胡应麟、清朝王士祯和沈德潜为代表，认为苏轼说得对，删了更好。
另外一派以南宋刘辰翁、明朝李东阳和王世贞为代表，认为不删更好。其实，我比较赞同苏轼的看法，最后两句可有可无，删了更好，不删也无伤大雅。