汉语的博大精深体现在很多词语具有言外之意，而且一听就能明白，让人心领神会。比如依样画葫芦这个词，就是讽刺一些人毫无创见，只会模仿别人。
北宋初年，有一个名叫陶穀的官员，在翰林学士位子上坐得久了，就想更进一步，想弄个宰相当当。自己不好意思明说，就指使党羽趁机向宋太祖进言。
宋太祖笑道：“朕听说翰林学士起草诏书，都是参照前人旧本，再修改几个字句，不过是依样画葫芦而已，算不上什么贡献。”
陶穀听说后，心有不甘，题诗自嘲：“官职须由生处有，文章不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”宋太祖知道后，更不想重用他。
有一次，陶穀奉命出使吴越，吴越王钱俶设宴款待，上了一道螃蟹宴，十几只螃蟹按照大小排成一列。陶穀笑道：“这是一蟹不如一蟹啊。”言下之意是讽刺钱氏一代不如一代。
钱俶是个聪明人，岂能不知道陶穀的意思，暗地吩咐御厨在宴后上了一道葫芦羹，然后也笑道：“先王在世时御厨常做葫芦羹，现在的御厨也依样做了些。”暗讽陶穀草拟诏书依样画葫芦，陶穀的脸都绿了。
官场上混得不如意，那就在家里找点自信吧。陶穀有一个小妾，曾经是太尉党进的女人，党进是武人出身，陶穀就故意在她面前装出风雅之士的样子。
有一天，恰逢大雪，陶穀取了雪化成水煮茶，问那位小妾：“党家会欣赏这个吗？”小妾回道：“党太尉是个粗人，只知道在销金帐里，喝着羊羔酒浅斟低唱。”
销金帐是指镶嵌金丝线的床帐，羊羔酒是一种传统名酒，因“色泽白莹，入口绵甘”而得名。这两种都是豪富之家才能享用的奢侈品，小妾意在讽刺陶穀取雪烹茶的风雅太寒酸，一下子戳中了陶穀文人骚客的软肋，气得他半天说不话来。