许昌地处中原，是一座历史悠久的文化名城。西周时为许国。东汉末年，曹操迎汉献帝刘协迁都许昌，著名的“建安文化”即源于此。三国时，曹丕建魏，许昌是五都之一。许昌长期为郡或州治所，为中华民族光辉灿烂的文明史作出了应有贡献。许昌在历史上发生过许多大事，涌现了许多历史名人，为世人传颂。在漫长的历史发展进程中，形成并留下了许多含义丰富、脍炙人口的成语和典故。有的至今仍被人们所常用。
多端寡要
三国时，曹操谋士郭嘉，字奉孝，颍川阳翟（今许昌市禹州）人。郭嘉投奔袁 绍 ，在共事中，感到袁绍徒有虚名，不能成大业。他批评袁绍的主要缺点是“多端寡要，好谋无决。”意思是说：袁绍想法很多，抓不住要点，遇事喜欢反复推敲，但缺少决断。于是他弃袁又投曹操。“多端寡要”形容头绪多，不得要领，抓不住关键。
先礼后兵
三国时，曹操领兵攻打徐州，徐州牧惧怕曹操，请刘备给曹操写一书信，劝其解和。曹操看了刘备的书信后很生气，欲斩杀送信的使者，并竭力攻城。曹操的谋士郭嘉（颖川颖翟人）谏言曰：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”曹操从其言，款留使者，后发回书。“先礼后兵”形容和人打交道，先礼貌，行不通，再用武力的办法解决。
挟天子以令诸侯
东汉末年，曹操的谋士荀 ，字文若，颍川颍阴（今许昌市魏都区）人。此人天资聪慧，才华超人。原跟随袁绍 ，不久弃袁投奔曹操。他见曹操胸怀大志能建大业，便向他谏言：“现在皇帝颠沛流离。如此时奉迎献帝，正符合黎民的愿望，用忠于皇帝的行动，镇服诸侯 。” 这是一个很重要的计策。另一谋士毛阶也有“宜奉天子以言令不臣”之议。曹操采纳了荀 和毛阶等人的建议，于建安元年（公元 196 年），曹操奉迎汉献帝刘协迁都于许昌。从此，曹操以皇帝的名义命令大臣与诸侯，朝政大权落入曹操之手。后用“挟天子以令诸侯”比喻假借名义或权势发号施令。
坚壁清野
东汉末年，军阀豪强分割一方。割据开始时，曹操实力较小，在打了几个胜仗后，特别是在山东兖洲打败了吕布之后，威势大增。靠近兖 州的徐州，不仅地理位置重要，物产也十分丰富，曹操想占领这个地方。由于徐州守将陶谦治理有方，很得人心，打了一仗，没有取胜。后来闻知陶谦病死，曹操想立刻攻打。曹操的谋士荀 劝阻说：“兖州我们立足未稳，吕布还想伺机反扑，如果我们攻打徐州，吕布必乘虚而入，兖 州势必失守。徐州牧陶谦虽死，州牧又让给刘备，因我们打过他一次，他们的部将必定提高警惕，防备我们攻击。眼下皆已收麦，必坚壁清野，以待我军。如攻城不下，略之无获，未战我军而自困。”曹操听了荀 的分析，认为很有道理，就不攻打徐州了。后来用“坚壁清野”的策略对付优势的敌人。
爱人以德
三国时，曹操的重要谋士荀 ，字文若，颍川颍阴（今许昌市魏都区）人。他少时好学，才思敏捷。曾任汉侍中、尚书令等职，为曹操谋划了许多大事，推荐了许多人才。他为人谦虚，尊重人才，但对人不偏私，不姑息。《三国志·荀 传》：“君子爱人以德 。”意思是说，按照德的要求去爱护人。现在用“爱人以德”比喻要以治病救人的态度帮助别人。
韬晦之计
东汉末年，刘备兵败在许昌时，为了隐藏自己的才华和大志，经常躲避曹操。《三国演义》二十一回：“玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计 ”。关、张二人不知刘备用意，却埋怨刘备：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟 所 知也。”“韬晦之计”形容隐藏才华和技艺以等待时机的计谋。
煮酒论英雄
东汉末年，军阀混战，刘备兵败吕布后，到许昌投奔曹操。一天，曹操看到梅子青青，又遇煮酒正熟，便邀请刘备饮酒赏梅。曹操问刘备：“当今天下谁可称为英雄。”刘备深怕曹操看出自己胸怀大志，更因与国舅董承等谋害曹操之事，心中戒备很深，常在后园种菜表示不关心国家大事。曹操突然问起这个问题，刘备假装糊涂，言不由衷。曹操一针见血的说：“今天下英雄，唯使君（指刘备）与操耳！”刘备听了大吃一惊，手中的筷子不觉落在地上。这时天下大雨，忽然一声响雷，刘备借机闻雷失箸。后人常用“煮酒论英雄”比喻评论功绩。
何足挂齿
汉末，曹操与刘备在许昌青梅煮酒论英雄时，曹操问刘备：“玄德久历四方，必知天下英雄，请试指言之。 ”玄德怕曹操看出他的胸怀大志，故意提出袁术、刘璋等人是天下英雄，他提出许多人被曹操否定后又提出张 绣 、张鲁、韩遂等人。曹操鼓掌大笑说：“此等碌碌小人，何足挂齿！”“何足挂齿”形容不值得一提。
胸怀大志
汉末，曹操与刘备在许昌青梅煮酒论英雄时，曹操问刘备：“玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”当刘备所提及的人物都被曹操否定之后，刘备自责的说：“舍此之外，备实不知。”曹操说：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也 。”“胸怀大志”形容胸中有远大志向。
纵虎归山
东汉末年，刘备投奔曹操后，怕曹操 加以谋害。正在无法脱身之时，一天忽然听说袁绍灭了公孙瓒，袁绍的弟弟袁术带领部队投奔袁 绍 ，还准备把他得到的玉玺送给袁 绍。刘备看到曹操对形势的发展很焦急，便乘机提出自己愿意领兵去徐州拦截袁术。曹操同意了，拨给刘备 5 万人马东征。曹操谋士郭嘉、程昱知道此事后忙来劝阻说：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听。今又与之兵，此放龙入海，纵虎归山也！” 曹操猛然醒悟，急派许褚去追，已追不回来了。后人用“纵虎归山”比喻把敌人放走，留下后患。
身在曹营心在汉
曹操部将张辽，在下邳劝说身处困境的关羽归曹。开始时，关羽宁愿战死也不归顺。张辽责备关羽虽战死，也有三罪。后来关羽改变了态度，提出归顺三个条件：“一者，吾与皇叔设誓，共扶汉室，吾今只降汉帝，不降曹操。二者，二嫂处请给皇叔养瞻，一应上下等不许到门。三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去。 ”经张辽与曹操策划，从下关羽三个条件，并设宴款待关羽。回到许昌后，曹操拨给关羽宅院，赠关羽战袍与战马等。后人议论关羽是“身在曹营心在汉”。后常用“身在曹营心在汉”讥讽一些人共事不共心。
出言不逊
三国时，关羽辞曹，为寻刘备千里走单骑，关羽出许昌西北而行。正走时，曹操赶来送行，辞别曹操去追赶车仗。约行三十余里，关羽看不见甘、糜二人坐的车仗，心中慌乱。忽见一少年赶来，弃枪下马，拜伏于地。关羽问曰：“壮士愿通姓名吗？”答曰：“吾本襄阳人，姓廖名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。适才同伴杜远下山巡哨 ，误将二夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，耳闻将军护送在此，吾即欲送下山来，杜远出言不逊，被某杀之，今献头与将军请罪。 ”“出言不逊”形容说话傲慢。
过五关 斩六将
关羽在许昌辞别曹操，带领甘、糜二夫人去寻找刘备，发生了“美髯公千里走单骑，汉寿候过五关斩六将”的故事。关羽出许昌西北而行，闯过五关：东岭（今 白 沙）、洛阳、汜水、荥阳、黄河渡口五关，斩六将：孔秀、孟坦、韩福、卞喜、王植、秦琪。当时是赞扬关羽的英雄业绩。后用“过五关斩六将”比喻克服重重困难。
割发代首
建安三年（公元 198 年）农历四月，曹操统兵从许昌出发征讨张绣。他看到麦子正熟，群众外逃不敢收麦，便使人传谕村民及军士曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。 ”曹操乘马正行，忽田中惊起一鸠。马见眼生，窜入麦田中，践坏了一大片麦田。曹操随口呼行军主薄，拟议自己践麦之罪。主薄曰：“丞相岂可认罪？”曹操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎，众急救住。部将郭嘉曰：“古者《春秋》之义，法不加于尊。丞相总统大军，岂可自刎 。”曹操沉吟良久，以剑割自己的头发，掷于地曰：“割发权代首。”使人以割发代首，传至三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发已代。 ”于是三军悚 然，无不懔遵军令。后来这个典故流传很广。
毛发倒竖
东汉建安元年（公元 196 年），汉献帝迁都许昌后，朝政大权落入曹操之手，汉献帝刘协很不满意。建安四年三月，献帝召国舅董承，以赠锦袍名义，传授密诏，要其杀灭曹操。诏曰：“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日曹操弄权，欺压君父，结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚 ，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”董承归家在锦袍中找到诏书，在后堂正与朝臣子服、子兰商议诏书之事，西凉太守马腾来许求见董承。开始董承不愿见马腾，在得知马腾也有反曹救国之心后，邀其入院相见。《三国演义》二十回：“（董）承知（马）腾忠义，乃曰：公且息怒，某请公看一物。取诏示之。腾读毕，毛发倒竖，以齿嚼唇，满口流血。”“毛发倒竖”形容恐惧的感觉和害怕的样子。
如坐针毡
东汉建安四年三月，汉献帝向国舅董承赠锦袍传诏书之后，董承遵汉献帝旨意，连结了王子服、王子兰、吉平等六人反曹。后来有人向曹操告密，诏书败露。曹操先拿吉平问罪，又趁设宴席，把董承与王子服等人抓获。《三国演义》二十三回：“（曹）操曰：‘众人不知，此人（指吉平）连结恶党，欲反背朝廷，谋害曹某，今日天败，请听口词。'曹操命人将其先打一顿，昏绝于地，以水喷面。吉平苏醒，睁目切齿而骂道：‘曹贼！不杀我，更待何时！'曹操曰：‘同谋者先有六人，与汝共七人耶？'吉平只是大骂。王子服等四人面面相觑，如座针毡。”“如座针毡”形容焦急恐慌，坐立不安。
大惊失色
东汉建安五年（公元 200 年）正月，曹操将董承等五位大臣及其全家老小押至许都各门斩首示众。《三国演义》二十四回：“曹操既杀了董承等众人，怒气未消，遂带剑入宫，来弑董贵妃。董贵妃是董承之妹，帝幸之，已怀孕五月。当日，帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事尚无音耗，忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。”“大惊失色”形容非常惊恐，脸色都变了。
外愚内智
三国时，曹操的尚书令荀攸，字公达，颖川颖阴（今许昌市魏都区）人。荀攸智广多谋，原为汝南太守。建安元年（公元 196 年），曹操奉迎汉献帝迁都许昌后，入朝为尚书。他协助曹操打了许多胜仗，特别是建安 5 年（元年 200 年），是他向曹操献计，以少胜多，打败了袁绍，立下奇功。后转为中军师，为尚书令。荀攸功高德重，很受曹操器重，被誉为“外愚内智”的谋士。曹操称赞说：“公达，非常人也。吾得与之计事，天下当何忧哉！”《三国志·魏志·荀攸传》：“太祖每称曰：‘公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强。”“外愚内智”形容外表看很笨，实际很聪明。
外弱内强
“外弱内强”形容外表很软弱，实际上很刚强。《三国志·魏志·荀攸传》：“太祖每称曰：‘公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强'。”“太祖”即指曹操，“公达”即荀攸。曹操称公达外弱内强，意思是说荀攸外表好象软弱，实际很刚强。
外怯内勇
“外怯内勇”形容外表好象很胆小，实际上却很勇敢。《三国志·魏志·荀攸传》：“太祖每称曰：‘公达外愚内智，外弱内强，外怯内勇'。”“太祖”即指曹操，“公达”即荀攸。曹操称公达“外怯内勇”，意思是说荀攸外表好象胆小，实际却很勇敢。
倩人捉刀
三国时，曹操有一位武官崔琰，长得眉清目秀，长须飘洒显得威武而有风度。曹操常以为自己的相貌远不如他。曹操晋升为魏王后，有一次在许昌接见匈奴使者，为了显示魏王的风度，让匈奴使者见而敬威，就叫崔琰穿戴他的魏王衣帽，冒充魏王，他却装扮成持刀侍卫，站在崔琰的一旁观察动向。接见后，又派人暗访匈奴使者评价 。这位使者很有眼力，对曹操派的人说：“魏王固然出众，看来，那位站在一旁的捉刀人，更是一位了不起的英雄人物