北宋文学家苏轼有个好友叫文与可，文与可善于画竹，每次作 画均不用草稿，提笔便画，所画竹子各具风姿，无一相同。当时很 多达官显贵都慕名而来，带着白绢来求竹画，在他家中互相挤踩， 此举惹得文与可非常讨厌，他将送来的白绢统统丢在地上，说：“我 要把这些白绢都用来做袜子！ ”人们将这事当做笑话四处传扬，时任徐州太守的苏轼听说后哈哈大笑，适逢这时文与可写了封信说：“我 近来常告诉那些求画的人，说我们画墨竹这一流派的人己传到近在 徐州的苏轼，你们可去求他的画。想必不久，做袜子的材料就会聚 集到您那里去了。”苏轼越发大笑不止，同时也更佩服文与可的绘画才能。
某次，两位好友碰面，苏轼问起文与可，为什么你的竹画如此 传神。文与可说自己不管春夏秋冬、刮风下雨、天晴天阴，常年不 断地出没于竹林，竹子在春夏秋冬四季的形状有什么变化，在阴晴 雨雪天的颜色与姿势是什么样，在强烈阳光照耀下和在明净月光映 照下又有什么不同，他都摸得一淸二楚，同时亦点明：“竹子开始生 出时，虽然只是一个萌芽，但节、叶都己具备。待它像抜剑出鞘一 样长高时，内在却和刚生出时一样。如今画竹的人都是一节节地画 它，一叶叶地堆积它，这样哪里还会有完整的、活生生的竹子呢？ 所以画竹必定要心里先有完整的竹子形象，拿起笔来时，眼前仿佛 就能看到想画的竹子，于是急速跟住它，动手作画方能一气呵成。” 苏轼非常佩服这位好友的学画之道，在文与可去世后，他还写了篇 文章以作纪念。后来有位叫晁补之的人，亦称赞文与可道：“文与可画竹，早己胸有成竹了。”人们遂据此概括出“胸有成竹” 一词。