作者：我方特邀作家陈立勇（飘雪楼主）
话说西汉开国皇帝刘邦费了九牛二虎之力，对内搞定项羽和其他各大诸侯后，对外又将面临北方少数民族——匈奴的恶意挑衅。刘邦与项羽的楚汉之争惊心动魄，同样，他跟匈奴的战争也是一波三折，充满悬念。今天，我们先按下剑拔弩张的交战不说，先来了解一下有着“杀人机器”之称匈奴的。
一：民族起源
匈奴作为一个对于中国历史与世界历史都产生过巨大影响的民族，学术界尚未能确论其起源和来历，从汉魏以来，一直存在两种不同的见解。
歧异产生于《史记·匈奴列传》的一段记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、獯鬻，居于北蛮，随畜牧而转移。”一部分学者根据这段文字的前半部分，认为匈奴是夏之后代。《史记索隐》引张晏的话说：“淳维以殷时奔北边。”意即夏的后裔淳维，在商时逃到北边，子孙繁衍成了匈奴。
还有一说认为，移居北地的夏之后裔，是夏桀的儿子。夏桀流放三年而死，其子獯鬻带着父亲留下的妻妾，避居北野，随畜移徙，即是中国所称的匈奴。
另一部分学者根据《史记》记载的后半段文字，认为匈奴原是山戎、猃狁、獯鬻。《孟子》赵岐注、《毛诗》郑玄笺等持此说，到近现代，关于此说的论述更为精密。王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，把匈奴名称的演变作了系统的概括，认为商时的鬼方、昆夷、獯鬻，周时的猃狁，春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。还有一说，把鬼戎、义渠、燕京、余无、楼烦、大荔等史籍中所见之异民族，统称为匈奴。
上述看法，在近现代学者中并未取得统一。总之，我们可以下这样一个结论：匈奴是北方广大的草原和戈壁滩上的游牧民族。
二：生活习惯
匈奴人像游侠一样漂浮不定，过的是一种迁徙的游居生活，用一句话概括是：哪里有水哪有我，哪里有草哪有我。
1．维生手段：主营马、牛、羊、驴、骡、骆驼等牲畜。兼营狩猎，包括天上飞的，水里游的，地上走的野兽。
2．生活方式：只食畜肉，常饮奶酪（谁也不能乱动他们的奶酪）。
3．生活习惯：衣皮革，被谢裘，住毡帐。
三：相貌特征
对于大部分中国人来说，当提起“亚洲人”这个字眼儿时，容易想到一种“正统”的黄种人形象，他们身材中等偏，肤色浅黄，细长眼睛，眉脊不很突出，鼻梁比较直但不高……
而匈奴人的相貌特征概括起来大致为：“他们的身材矮而粗壮，头大而圆，阔脸，颧骨高，鼻翼宽，上胡须浓密，而颌下仅有一小撮硬须，长长的耳垂上穿着孔，佩戴着一只耳环。头部除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光。厚厚的眉毛，杏眼，目光炯炯有神。身穿长齐小腿的、两边开衩的宽松长袍，腰上系有腰带，腰带两端都垂在前面，由于寒冷，袖子在手腕处收紧。一条短毛皮围在肩上，头戴皮帽。鞋是皮质的，宽大的裤子用一条皮带在踝部捆扎紧。弓箭袋系在腰带上，垂在左腿的前面，箭筒也系在腰带上横吊在腰背部，箭头朝着右边。”
总之，匈奴人一看就是：与众不同。
四：主要特点
1．独特的语言：匈奴人没有文字，没有书籍，只用语言来表达自己想要表达的东西（也正是因为这样，他们都有名无姓，也没有字）。关于匈奴语的来源，由于缺乏资料，很难得到肯定的结论，有些人认为匈奴人讲蒙古语，有些人则认为他们的语言属于叶尼塞语系。
2．不一样的礼仪：他们的婚姻很自由，可以自由取配。做儿子的可以娶后母为妻，做兄弟的也同样，可以娶兄弟的未亡人为妻。
3．自由的信仰：他们信奉一种以崇拜天（腾格里）和崇拜某些神山为基础的萨满教。
4．嗜血的风俗：匈奴和斯基泰人都是把头看做战利品的。在战利品中展示他们砍下敌人的头颅以及挂在马缰绳上的头皮，以示夸耀。据说匈奴人的坟墩上的石头，其数目是与他一生中所杀敌人的数目成比例的。匈奴人在订盟约时，要用人头盖骨制成的容器喝血。在悼念死者时，匈奴人用小刀把脸划破，“让血和泪一起流出来”。
5．贪婪的个性：匈奴人从小就能骑马善射术，有马背上长大的民族之称。他们的单于或者最高君主，在秋季召集全体匈奴人（这个季节马最壮）“课校人畜”。正是因为“能骑马善射术”，他们为了扩大地盘，到处掠夺奴隶，抢夺财物。贪婪是匈奴人最为鲜明的特点。因此，当时汉朝物美丰鲜的中原地区，就成了他们垂涎三尺梦寐以求的地方。
匈奴频频南犯，烧杀抢掠，汉匈战争持继一百三十多年。到汉宣帝在位期间，汉朝取得了对匈战争的最后胜利。
五胡十六国及南北朝时期，匈奴卷土重来，在中国历史舞台上作了最后一场演出。
之后杨坚建立隋朝，并统一中原，匈奴在这期间融入各民族之中。从此，匈奴作为一个独立的民族从中国历史中消失。