今天是农历七月十五，中元节、盂兰盆节（简称盂兰节），也就是很多人口中“一年一度的七月半鬼节”。
相传，中元节这天阴曹地府的鬼门会大开，全部鬼将重返人间，所以这天晚上几乎家家户户闭门不出，以免撞鬼。
但是，如果你真的了解七月半的来历，你就会发现：其实七月半并没有想象中的那么可怕。
其实，中元节最初只是中国古代的一个民俗节日。在中元节这天，人们会举办各种各样的祭祀活动来祭祀先祖、祈求平安、超度亡魂，非常热闹。
唐代诗人李郢就曾在其诗作《中元夜》中写道：“江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠环光动见人多”。由此可见，在古代（至少在唐代），中元节的晚上是非常热闹的，人们不会害怕撞鬼，更不会谈鬼色变、闭门不出。
明末清初文学家、史学家张岱在其代表作《西湖七月半》的最后也写道“月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拘人，清梦甚惬”。从张岱的这篇散文当中，我们不难看出当时中元夜游的盛况。
清朝乾隆时期，《普宁县志》记载：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺”。意思是说，中元节这一天地宫将打开地狱之门，已故祖先可回家团圆，因此这一天人们都要准备好酒食、馐馔招待。可以看出，《普宁县志》里的记载仍然没有提到人们对中元节有丝毫的恐惧，有的依然只是“以物寄哀思，祈求祖先保佑自己平安幸福”。
实际上，20世纪50年代之前，中元节也依然热闹，尤其是20年代至40年代之间，中元节甚至比“七夕”、“清明”还要热闹。当时人们还传承着以家为单位的祭祖习俗，而祭祖先、荐时食的古老习俗也仍然是乡村中元节俗的首要内容。
但是，20世纪50年代以后，中元节被认为是封建迷信，逐渐被边缘化。
如今中元节变得如此神秘，如此冷清，甚至让人心生恐惧恐怕也是中元节被边缘化后造成的误解。
好了，中元节的讨论到这里我们就不继续展开了。下面，历史妞跟大家分享一个关于中元节起源的、非常有意思的民间故事。
这个故事跟我们大家熟悉的一个人——蔡伦——有关。
我们都知道东汉宦官蔡伦发明（确切的说是改进或改良）的造纸术是我国古代“四大发明”之一，对人类文化的传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献。蔡伦因此被纸工们奉为造纸鼻祖，而他发明的纸也被称为“蔡侯纸” 。
作为当时最著名的发明家，蔡伦凭借他发明的“蔡侯纸”得到了汉和帝刘肇的赞赏，并被封为“龙亭侯”，食邑300户。
蔡伦凭借造纸术“发家致富”的故事传开以后，很多人都来找他学习造纸技术，但是蔡伦都一一谢绝了，除了他的哥哥蔡莫。
可惜，蔡莫图财心切，功夫还没有学到家，就急着和妻子慧娘一起在家里办起了手工作坊。他们夫妻俩日夜兼工，终于造出了一屋子纸，以为可以大赚一笔、从此走上人生巅峰了。可惜，由于纸张质量低劣，他们夫妻俩造出来的根本卖不出去。眼看着老本都快亏光了，蔡伦的嫂嫂慧娘灵机一动想到了一条妙计，之后他们夫妻俩自编自导自演了一出起死回生的好戏：
慧娘假装暴毙，躺在棺材里，然后蔡莫在棺前一边哭诉，一边烧纸。
为了达到最大效果，男主角蔡莫在慧娘的棺材前哭得死去活来，最终成功的引起了邻居们的注意，大家纷纷前来劝解、悼念，有的还掉了眼泪。就在这时，女主角慧娘登场了，她在棺材里面大叫：“开门，快开门，我回来了。”众人起初还有点害怕，但是最后还是鼓起勇气打开了棺材盖，慧娘于是跳了出来。
后来，慧娘有板有眼的告诉邻居：“在阴间，阎王罚我推磨，我以为要受尽折磨，但是没想到有很多小鬼争着抢着要给我推磨。后来我才知道，我们的纸在阴间就是钱，小鬼们争着为我推磨就是想要钱。最后，我给阎王送了很多钱，阎王就放我回来了。”就这样，在场的人们居然没有看穿慧娘的把戏，还相信了她说的“有钱能使鬼推磨”的故事，并且争着要买她家的纸烧给先人。最终，形成了七月半烧纸的习俗并流传了下来。
相比之下，这个故事是不是更有趣，也更轻松呢？
其实，我们在一开始就已经提到了：中元节只是中国古代的一个民俗节日，目的是为了祭祀先祖、祈求平安、超度亡魂。因此，当我们谈起中元节时，不妨跳脱鬼的角度，回归祭祀先祖、祈求平安的本质。