《死水》是闻一多先生的重要代表作之一，写于1925年4月份。全诗第一句便是“这是一沟绝望的死水”，诗中的“一沟绝望的死水”是半封建半殖民地旧中国的象征。诗人抓住死水之“死”，先写死寂、次写色彩，再写泡沫，突出了死水的污臭、腐败，把“绝望”的感情表现得淋漓尽致。诗中运用了许多富有色彩的语词和物象，并以词藻的绚丽多彩反衬了内容之丑，使“死水”的面目越显可憎可厌。
在整个审美过程中，由于这种情感的产生，让读者感知到了这一沟死水毫无波澜，霉菌在里面发酵，“绿酒”和“白沫”相交的一种腐烂透顶、死气沉沉、不可救药的现状。同时，审美情感是审美想象的原动力。没有审美情感的产生，审美想象也将有所偏移，把握不到作者想要描绘的画面和表达的思想。带着绝望的情感去阅读《死水》，并结合其中的诗句进行想象，“也许铜的要绿成翡翠，铁罐上绣出几瓣桃花。”“霉菌给他蒸出云霞”“让死水酵成一沟绿酒，飘满了珍珠似的白沫”让人能够轻易地联想到当时的中国现状有多么不堪，旧社会有多么腐败。审美情感是审美理解的前提，不同的审美情感会产生不同的审美理解。对于《死水》中蕴含的思想感情一向存在争议，有人认为《死水》表现了一种对黑暗现实的厌恶、憎恨和灰心失望，有人认为《死水》表达了一种破坏世界、创造新生活的热望，也有人认为《死水》传达了一种对旧世界、旧事物的辛辣讽刺和无情诅咒，……凡此种种，不一而足。而在我看来，如果仅从字面上看，这首诗确实弥漫着绝望的情绪，而深入体会后，发现诗人在讽刺、诅咒的后面，是希望“死水”早日死亡，“春水”早日诞生。“不如多扔些破铜烂铁，/爽性泼你的剩菜残羹。”以恶制恶，以毒攻毒，充满着置之死地而后快，置之绝境而后生的义愤和兴奋，也可看出这一沟绝望的死水“断不是美的所在”。它藏污纳垢，罪恶累累；它苟延残喘，气息奄奄。后者“不如让给丑恶来开垦，/看他造出个什么世界”，决不是作者心灰意冷，袖手旁观，而是绝望之余的愤激之语。既然这一沟死水无法拯救，那么不如顺其自然地发展、任其败亡。“春水”就会早日出现，光明美好的新生活就能早日来到，充满生机活力、充满希望正义的新世界也能早日诞生。