明崇祯十七年（1644年）五月十一日，李自成得知他派出的使者被吴三桂处死的消息，同时又看到了吴三桂写给吴襄的信后，感到了事情的严重，因为，他也知道，当时明朝举全国之精兵，都放在了辽东防御满清，若不是如此，自己哪里能轻易地攻进京城。

李自成非常震怒地责备了刘宗敏误事误国，他亲自将吴襄释放出狱，并设宴招待，以示笼络。但这一切都晚了，李自成知道，只有自己领兵讨伐吴三桂了。

十八日，李自成带领刘宗敏、李班等大将，20万大顺军，兵出正阳门，向山海关进发。

吴三桂自己也非常清楚，就凭自己手上的5万人马，绝对不是士气正旺的大顺军的对手。但是，这个时候，吴三桂也不愿意背上千古骂名而去投降满清，他本是一心做大明的忠臣，与满清交战了十多年，此时转身去投降异族也是不情愿的。

吴三桂借兵

《清世祖实录》记载了吴三桂决定向清朝的摄政王多尔衮借兵的事情。在给多尔衮的信中，吴三桂清楚地表达了无意降清的意思，他称满清为“北朝”，与“我朝”相对应，可谓是泾渭分明，表示即使是崇祯帝已死，明朝亡国，但自己仍属于明朝，与清朝没有关系。

而且，吴三桂安排清军的进兵路线，以自己为主，而把清兵置于“客兵”的地位。在谈到酬金时，吴三桂声明，将来“我朝”报答清兵，不仅给财物，还将割让领土来酬谢。

此时的吴三桂，一心想的还是恢复大明江山，据此推断，这个时候的吴三桂还只是想借清兵出手，击败大顺军，进而恢复大明王朝，此时的吴三桂还谈不上投降满清。

那么，多尔衮接到吴三桂的借兵信后，又是怎么打算的呢？

《清世祖实录》里记载，五月十四日，多尔衮亲自带领多铎、阿济格等将领，倾其举国之力，从沈阳出发。五月十九日，多尔衮接到了吴三桂的借兵信。但是，他并没有轻易相信吴三桂，而是先派人到山海关查探虚实，同时改变行军路线，并调攻城用的红衣大炮，急速赶向山海关。

多尔衮的回信撇开了吴三桂所提出的条件，而是向吴三桂昭示了大清出兵的本意，提出了“期必灭贼，出民水火”的旗号，从而与吴三桂提出的为“君父报仇”，与“流贼”不共戴天的口号取得了完全一致。

这封信的主题却是在最后：劝吴三桂“来归（投降）”，并以裂土封王的最高奖赏诱其动心。

吴三桂归顺大清

吴三桂“借兵”的想法没能完全实现，此时的他该如何面对这瞬息万变的局势呢？

此时的吴三桂陷入了腹背受敌的局面：前面是李自成率领的大顺政权的二十多万军队，后面是与自己交战多年的数十万八旗精锐兵。

在战略上，吴三桂已经与李自成决裂，而多尔衮又没有答应他“借兵”的要求，反而是在兵临城下后提出了招降的条件，这让吴三桂一下陷入了两难的境地。

于是，吴三桂又给多尔衮写了第二封信，在这封信中，吴三桂已经有了投降的想法，但并不明确，可见此时的他也是左右为难。

五月二十六日，李自成率领的大军抵达山海关，与吴三桂的明军展开了山海关大战，经过一天的激战，吴三桂损失惨重，他见不到满清出兵，于是，他亲自去面见多尔衮。

见到多尔衮之后，吴三桂明确提出了请清朝出兵的条件：清兵入关之后，不要屠戮百姓，不要侵犯明历朝皇帝的陵墓；一旦找到了崇祯帝的太子，就在南京重建大明政权，到时候双方以黄河为界，北归大清，南归大明，两国通好，互不侵犯。

多尔衮却也趁机提出了自己的条件，他认为大顺军与吴三桂的军队装束相似，无法辨认，恐误伤友军，清吴三桂与其将士剃发以相区别。吴三桂遂即剃发。

山海关大战以李自成的大顺军完全溃败而告终，吴三桂却也落入了多尔衮的诡计之中，深陷其中，不得已只好继续归顺清朝，并继续率军征讨李自成农民起义军的残余势力。那所谓的找到崇祯帝太子后划江而治不过是黄粱一梦罢了。

本文参考自：《中国历史悬案》

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