大刀关胜大概算得上在水泊梁山中个人外貌形象最出色的好汉之一，看起来宛然是武圣关羽再生。正因为有这一副长相，使关胜在水泊梁山中排名极高。所以关胜的被爱戴，一半是源于自身的人品武艺，另一半原因是由于好汉们敬重其祖宗武圣关羽。
关胜在水泊梁山中论武艺应属于前几名。他的刀法伶俐凶猛，但对于暗器、弓箭并不善于防范，交战中吃过不少这方面的亏。比如和张清交战时，张清善使石子，关胜只能用刀隔开石子，却不敢继续近逼。硕大沉重的关王刀舞动起来远没有石子灵动，关胜的大刀对付张青的石子恐怕就是高射炮打蚊子的效果。因此关胜一般总是用于正面战场堂堂正正之战，这也是他的作战特点。
关胜不仅武艺高强，用兵之妙也颇得其中三味。且看他刚一出场，就向蔡京提出围魏救赵之策。当他统兵到达水泊梁山后：
却说关胜正在中军帐里点灯看书，有伏路小校悄悄来报：“芦花荡里，约有小船四五十只，人人各执长枪，尽去芦苇里面两边埋伏，不知何意，特来报知。”关胜听了，微微冷笑。当时暗传号令，教众军俱各如此准备。三军得令，各自潜伏。且说张横将引三二百人，从芦苇中间藏踪蹑迹，直到寨边，拔开鹿角，径奔中军。望见帐中灯烛荧煌，关胜手拈髭髯，坐看兵书。张横暗喜，手掿长枪，抢入帐房里来。旁边一声锣响，众军喊动，如天崩地塌，山倒江翻，吓的张横倒拖长枪，转身便走。四下里伏兵乱起，可怜会水张横，怎脱平川罗网。二三百人，不曾走的一个，尽数被缚，推到帐前。关胜看了，笑骂：“无端草贼，安敢侮吾！”将张横陷车盛了，其余者尽数监了；直等捉了宋江，一并解上京师。
……当夜四更，点起大小水寨头领，各架船一百余只，一齐杀奔关胜寨来。岸上小军，望见水面上战船如蚂蚁相似，都傍岸边，慌忙报知主帅。关胜笑道：“无见识贼奴，何足为虑！”随即唤首将，附耳低言，如此如此。
且说三阮在前，张顺在后，呐声喊，抢入寨来。只见寨内枪刀竖立，旌旗不倒，并无一人。三阮大惊，转身便走。帐前一声锣响，左右两边，马军步军，分作八路，簸箕掌，栲栳圈，重重迭迭，围裹将来。张顺见不是头，扑通的先跳下水去。三阮夺路便走，急到的水边，后军赶上，挠钩齐下，套索飞来，把这活阎罗阮小七搭住，横拖倒拽捉去了。阮小二、阮小五、张顺，却得混江龙李俊带的童威、童猛死救回去。（第64回）
可见关胜用兵很有一套。
关胜在梁山上最出色的一战是在征讨大辽一战之中。征讨大辽的时候宋军频频取胜，不断推进，最终辽军集中主力组成混天阵，与宋军交战——这实际上是一种完全错误的写法，因为在当年宋军与北方少数民族包括辽、金、蒙古交战时，摆阵的通常是宋军。宋军的将领甚至会在作战之前就带有阵图，也就是由参谋部在远程制定排阵的作战计划。这就给宋军作战造成了很大困扰——如果按照这种事先布置好的作战计划去打，明显有不了解当地情况远程操控造成失利的危险；但如果不按照这种阵图打，即便是成功，取得了胜利，也要受到惩罚。所以，宋军在作战中败多胜少，不得不说和阵图有直接关系。但是在我国的传统评书和评话之中，反而是北方的军队特别喜欢摆阵，比如辽军摆得天门阵就是一个典型，而这次所谓的混天阵又是一个典型。辽军扎成大营分成不同的小阵与宋军对抗，最后宋江是在九天玄女娘娘帮助之下找到破阵的方法，对辽军进行总攻。
在这次总攻中，打得最激烈的就是围绕着辽军中军兀颜统军最后阵地展开的。所谓兀颜统军实际上可能是女真部落的首领，在《水浒传》描写之中，这位大王名叫兀颜光，是辽军最勇猛的战将，有统帅之才，因此很多宋军将领对他进行围攻却始终不能取胜，这时张清出现，用石子乱打其四边牙将，才使其丧失了羽翼。此时大刀关胜出战，一刀砍在兀颜统军的身上，虽未能将身披三层铠甲的兀颜统军砍下马，却也砍透两层铠甲——在唐宋时期中国历史上出现了较为完善的重甲骑兵，因此辽军出现兀颜光重骑将领并不奇怪。虽一刀未将其砍下马，关胜却继续交手，由于武功高强，最终将兀颜统军砍下马来死于非命。尽管《水浒传》伐辽之战是一种虚构，通过这种战役描述关胜的勇猛无疑是非常有效的。因为如果历史上真的有这样战役的话，那么关胜所实现的就是对敌方进行斩首的战术，应该在这次战役中获得首功的。
关胜武功确实不低，但是总觉得把关胜排在水泊梁山中五虎将头一位感觉有些突兀，因为他毕竟是在梁山中后期上的山，而且其武功并不比林冲等更加高明——看他和圣水将单廷圭打的时候，虽然最终取胜，但是胜得并不轻松，可见他的功夫并不是比林冲更高。可见梁山上的排位除了武功以外，还有其他的因素在其中，至少有宋江的政治目标。
要说关胜最倒霉的地方，应该就是他不幸的结局了——操练军马回来，因大醉，失脚落马，得病身亡，读来总让人觉得有些匪夷所思。这么一员马上的大将，竟然会落马得病身亡，想想确实不可思议。还有一点很有趣味的地方，《水浒传》各位英雄的绰号基本上没有重复的，唯独大刀关胜和闻达绰号一样，大刀关胜征方腊回来之后去的地方、升的官就是北京大名府的兵马总管，而闻达作为大名府的山中虎加地头蛇，他的死有没有闻达背后的手段，不得而知。
在历史上关胜的死其实和闻达没有什么关系。历史上的关胜确有其人，虽然不是水泊梁山好汉，却是忠义英勇将领，他积极备战，坚决抵抗金军。而当时山东宋朝指挥官刘裕一心勾结金军投降，于是关胜成为刘裕眼中钉，在关胜备战时暗杀了关胜。
从外号角度来说，关胜被称为大刀关胜，这种称呼方式显示了对人的尊重；而闻达虽然也有人称作大刀闻达，但更多称为闻大刀，梁山好汉攻打大名府时，正在看花灯，有人从外面飞报称作闻大刀被人劫了大寨，这里所说的闻大刀就是指闻达，这样称呼明显带有戏谑和不太尊重的意思。
源于历史文化对关公的推崇，使人们认为关胜死得有点可惜，因此在《岳飞传》中特意为关胜捏造出事实上并不存在的儿子关岭,并使其随岳飞北征金军取得辉煌的胜利。这只是人们借以寄托美好幻想的一种手段罢了。
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纵览上下五千年的隐秘幽微