法海寺位于北京西郊翠微山南麓，建于明正统四年（1439年），完成于正统八年（1443年），明弘治十七年（1504年）至正德元年（1506年）曾进行过重修。修建者是明英宗朱祁镇的御用监太监李童，英宗亲赐“法海禅寺”匾额。
法海寺的壁画素以明代院体画的典范作品而著称于世。大雄宝殿内的六面墙上，至今完整保留有10幅完整的明代壁画，分布在大雄宝殿北门西侧、殿中佛龛背后和殿中十八罗汉身后的墙上。
法海寺壁画龛背壁的3铺，画的是水月观音，文殊、普贤菩萨。水月观音面目端庄慈祥，身披轻纱，花纹精细，似飘若动。东西墙上，画的是传说故事中的天帝、帝后、天王、信女、力士和童子等，共有35个人物，高的近2米，低的只有50厘米，并有祥云、花卉、动物等衬托。
佛龛背后中绘观音，右绘文殊、左绘普贤二菩萨，周围绘有善财童子、韦陀、供养佛、马川狮、驯象人及鹦鹉鸟、清泉、绿竹和牡丹等。其中以法海寺壁画水月观音画得最为传神，给人以清新明静之感。
十幅壁画共绘有77个人物，姿态各异、栩栩如生。虽是550余年前的作品，至今仍保持着鲜艳的色彩，堪称佛教艺术的瑰宝。可以与敦煌宋元壁画媲美的法海寺壁画将会被很好地封存起来，游人再来时看到的将是这些壁画的珂罗版印刷复制品。由于空气、灰尘的日久侵蚀，保存了560年的壁画出现了剥落、颜色褪色等情况。为了保护这些艺术瑰宝，市文物局决定对壁画进行复制，而原壁画将被封存。在原来药师殿的基础上将重建一座与原来一般规模的药师殿，复制的壁画将全部在这里存放，而存有明代壁画的大雄宝殿将只对文物专家开放。
这些壁画的作者，从法海寺附近一块明正统九年（ 1444年）甲子冬日太监李福善等立的楞严经幢上发现，其上所题的助缘协力善人的题名中，除了瓦匠、石匠、雕花匠、妆艺匠、嵌金匠等各色工匠的名字外，还有捏塑官陆贵、许祥，画士官宛福清、王恕，画士张平、王义、顾行、李原、潘福、徐福要等人的题名。经幢是法海寺修建完工后第二年所立，为工部营缮所副京囗陈敬所书，幢上所列人名无疑都是当时工部营缮所属下修建法海寺的工匠。由此可知，法海寺这些精湛的艺术杰作，就是这些画士官和画士所绘。
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