“杀身成仁”与“舍生取义”是儒学所主张的基本道德准则，也是中国宝贵的精神遗产。2010年5月6日下午，清华大学国学研究院副院长、哲学系刘东教授做客《新人文讲座》时，谈到了中国近代为何落后于西方，他指出：“中国人没有了为真理而舍生取义的精神，中国文明缺乏了前进的冲力……”
“杀身成仁”出自《论语·卫灵公》，意思是说，有志向和有仁德的人，没有为了自己能够活下去而损害仁义道德的，但有为了成就仁义道德而牺牲自己的生命的；“舍生取义”出自《孟子·告子上，鱼我所欲也》，意思是说，生命，是我想保存的；正义，也是我想保存的。在二者不可同时保全的情况下，那么，我就舍弃生命保全正义。因为生命虽然宝贵，是我所愿意保存的东西，但是我不能不顾及原则；死亡，是我所讨厌的，但是还有比死亡更让我讨厌的东西，这时候，我就不逃避危险，而宁可选择死亡。
孔子和孟子所提倡的这样的道德原则，曾经鼓励了许许多多有志向的人们，为了自己的事业、民族和国家，保持自己的人格，不向恶势力低头。谭嗣同是中国近代舍生取义的典范。他在能够逃跑的情况下没有逃跑，而是选择了舍生取义，准备用他的鲜血来唤醒沉睡的国人。真正是做到了“我以我血荐轩辕”。有人说他愚昧，而事实上，谭嗣同的死，对后世的影响及其长久深远，值得人们尊重和景仰。