谈起桑叶，人们马上会联想到唐代诗人孟浩然“开轩面场圃，把酒话麻桑”的诗句。对于桑叶，人们与其说是对其药用的了解，莫不如说是对采桑养蚕的了解更为直接。目前国际上一致公认，种桑养蚕始于中国，没有桑树，就没有中国丝绸。实际上，我国也是最早把桑叶作为药用的国家。
桑树浑身都是宝
桑树浑身都是宝。别的不说，仅就医药功用而言，桑叶、桑枝、桑白皮、桑椹等都是临床常用的中药。早在《神农本草经》中，就记载了其医疗作用。据中医文献记载，桑叶能疏散风热，解表清热，养阴生津；桑椹能滋阴养血，补虚润燥；桑根白皮能泻肺平喘，利水消肿；桑枝能通经活络，除痹止痛；而桑树烧成的灰叫桑柴灰，也能用于治疗目赤肿痛、青盲、身面水肿，坐卧不得、白癜风、头风白屑、大麻风等病证。许多中医经典名方，如治疗外感风热的桑菊饮，治疗精血不足，须发早白的桑麻丸，治疗燥邪伤肺，咳嗽咳血的桑杏汤，治疗风热痹痛的桑桐丸，都是以桑为主要药物组成的。可以说，桑是中药学中为数不多的所有部位都可以入药的药用植物。
桑叶降糖疗效高
近现代以来，随着疾病谱的变化，糖尿病呈逐年增多趋势。科学研究发现，桑叶在调整血糖，防治糖尿病方面具有非凡的医疗功效，引起国内外的广泛关注。糖尿病古称“消渴病”，《本草纲目》有“桑叶，汁煎代茗，能止消渴”；“灸熟煎饮，代茶止渴”。这是有关桑叶治疗糖尿病的较早文献。日本的荣西禅师在其所著的《契茶养生记》中，也记载了“食桑粥”防治糖尿病。
现代研究发现，将桑叶粉与降血糖药物Glibenclamide胶囊进行降血糖比较实验，发现每日服用3克的桑叶粉比按规定剂量服用该降血糖药物的效果好，而且无副作用。
日本学者报道，将新鲜桑叶加工，在不破坏其主要活性成分前提下，制成色泽鲜绿的桑叶微粉，在糖尿病动物模型大鼠的饲料中以5%比例混入鲜桑叶微粉，连续喂饲1～2个月，可使其升高的血糖恢复正常。
Bondada等人对24名40～60岁男性糖尿病患者进行临床试验，这24名患者被随机平均分成两组，一组使用降血糖药物Glibenclamide胶囊(5毫克/天)，另一组服用桑叶粉胶囊(3克/天)，服用时间为30天。30天后对患者的血浆和尿液进行检测。结果表明，与降血糖药物Glibenclamide胶囊相比，桑叶胶囊有明显的降血糖作用，降低率为27%。同时，血液中的胆固醇含量亦下降12%。
降糖机制初揭示
关于桑叶降血糖，防治糖尿病的机制，目前尚不十分清楚。多数学者认为，其降糖作用可能是通过以下途径实现的：
(1)桑叶中含有丰富的糖苷酶抑制剂1-脱氧野尻霉素(DNJ)和桑叶多糖。桑叶DNJ通过对糖类分解酶活性的抑制，从而抑制小肠对双糖的吸收，降低食后血糖的高峰值。
(2)桑叶多糖促进β细胞分泌胰岛素，胰岛素可以促进细胞对糖的利用、肝糖原合成以及改善糖代谢，最终达到降血糖的效果。
(3)桑叶中含有的粗蛋白质、氨基酸也能刺激胰岛素的分泌，并作为体内胰岛素分泌和释放的调节因素，降低胰岛素分解的速度。
(4)此外，一些无机元素对降血糖也有一定作用。
饵食方法要记牢
如何食用桑叶才能发挥最佳的降糖效果？这是糖尿病患者最关心的话题。这里介绍一些基本的食用方法仅供参考。
桑叶的选择：有研究表明，桑叶因品种、产地、采收季节不同，功效成分含量差别较大。“杂交”桑叶中的桑叶多糖和DNJ含量最高，降血糖效果最好；浙江临安、湖洲、余杭一带的桑叶有效成分含量较高；叶老而经霜、晚秋和霜后入冬时采摘的桑叶中有效物质含量明显较高，这些可作为选择的依据。
桑叶的加工：不同的加工方法对桑叶有效成分含量也有一定影响。新鲜桑叶水分含量高，必须经过干燥后才能长期保存。目前桑叶干燥的方法有两种，一是自然风干，二是高温烘干。自然风干的桑叶有效成分含量高于高温烘干的桑叶，这可能是因为高温导致了部分有效成分的损失。如果是自己采摘的桑叶，建议自然风干后保存使用。
使用方法：
(1)桑叶30克，水煎服，每日2次，每次200毫升，长期服用。
(2)桑叶5克，沸水冲泡，代茶饮，连续饮用3个月以上。
(3)桑叶500克，粉碎，过80目筛，装入0号胶囊中，每次4粒，每日2次。
(4)鲜桑叶200克，糯米100克，加水适量，共煮成粥，经常食用。