《庄子·刻意》中提到，“夫恬惔寂寞，虚无无力，此天地之平而道德之质也”。所谓虚无者，故能包容接纳世间万物；性合于道，故有而若无，实而若虚。“虚无”是道家思想的哲学，道家学说也用“虚无”二字指“道”的本体。“子虚乌有”一词已由当初的人名变为当今人们常用的成语。 起初，司马相如所作的《子虚赋》虚构的子虚、乌有两个人名则深刻地体现了《庄子·刻意》提到的虚无思想。“子虚”的“子”是古代对男子的尊称，“虚”即不存在，虚而不实。“子虚”就是不存在的人；“乌有”即没有。因此，从一开始，就说明文章所述内容全部是虚构的，一切即“虚无”。《淮南子·俶真训》一文中也曾说：“是故虚无道之舍，平易者道之素。”“子虚、乌有”两人名无不体现着道家中的虚无思想。“子虚、乌有”如今已衍变为人们常用的成语，用当今人们的理解之一来看，“虚无”即一切宇宙中的秘密皆因虚无而产生，皆因虚无而闭锁。与《老子》中的“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无力，无为而无不为”中的“无为”思想有异曲同工之妙。因此，无论是从古来看还是当今来看，司马相如的《子虚赋》都体现着浓厚的黄老道家思想。 从《子虚赋》的背景来看，据《史记·司马相如列传》记载，相如“以赀为郎，事孝景帝，为武骑常侍，非其好也。会景帝不好辞赋，是时梁孝王来朝，从游说之士齐人邹阳、淮阴枚乘、吴庄忌夫子之徒，相如见而说之。因病危，客游梁。梁孝王令与诸王同舍，相如得与诸生同舍，
《淮南子》，西汉皇族淮南王刘安及其门客集体编写的一部道家名著。该书在继承先秦道家思想的基础上，糅合了阴阳、墨、法和一部分儒家思想，但主要的宗旨归于道家。梁启超说：“《淮南鸿烈》为西汉道家言之渊府，其书博大而和有条贯，汉人著述中第一流也。-杏林子名言